这些年清算勋贵、藩王、晋商，抄家所得的巨额银两，大半归入内帑。崇祯未曾奢靡私用，大半补贴户部亏空、充盈国库，余下银两尽数投入工坊改制、军备革新。
明末匠户制度积弊百年，工匠世代为匠、身份卑贱，形同徭役，工钱微薄、受尽盘剥，伤病无人医治、老弱无人赡养，逃亡者数不胜数，导致军器产能低迷、工艺停滞。崇祯掌权后，大刀阔斧整改：废除严苛徭役制度，大幅提升工匠薪俸，改善厂房起居条件，扩招民间良匠，推行流水线分工作业，将零散工匠集中管控、规范生产，专门打造火器、甲胄、军械各类军备。
如今的西郊军器局，早已不复往日破败，占地数十亩，工坊整齐排布，铳匠、铁匠、甲匠、火药匠各司其职、分工明确，在册工匠一千七百余人，日夜轮作、秩序井然，一派欣欣向荣的实干气象。
御驾行至军器局外，厂区内外早已戒备森严。
锦衣卫提前半日接管全场防务，依皇家仪仗规制，细致清查每一处工坊：所有库存、待试火铳尽数卸掉枪机，杜绝发射隐患；工坊内危险铁器、易爆物料统一封存管控，工匠手中仅留日常锻打、打磨所用的普通工具，全程无半分凶险隐患。偌大厂区，只剩井然有序的劳作氛围，只为保帝王绝对安全。
崇祯下辇落地，一身玄色素色便袍，低调随和。值守管事太监率一众工匠跪地迎驾，黑压压一片，鸦雀无声，人人心怀敬畏、诚惶诚恐。
“都起吧。”崇祯抬手平身，语气温和无威。
众人纷纷起身，无人敢随意抬头。往日官家匠人，素来被视作贱籍苦力，被官吏随意打骂、肆意克扣，从未有帝王亲临工坊、体恤匠人疾苦。如今圣驾亲至，还破格抬升匠人身价、翻倍薪俸，一众工匠心底满是感激与惶恐。
崇祯缓步走入核心火器锻打工坊，热浪扑面而来，混杂着炭火烟火、铁屑铁锈的浓烈气息。数十座锻炉明火熊熊，炉火通红，匠人们各司其职，锻打、镗铣、打磨、校准，工序有条不紊。
他目光扫过全场，很快留意到一处鲜明细节：所有匠人皆佩戴厚实粗布手套，防护高温烫伤、铁器磨伤，可无一人佩戴口罩。封闭的工坊之内，炭火烟尘、细碎铁屑漫天漂浮，常年积聚不散，尽数被匠人吸入肺中。不少老匠人手捂胸口、低声咳嗽，咳出的痰中带着浓重黑灰，皆是常年劳作落下的病根。
崇祯心底微沉，缓步走到一座锻炉前。
掌炉的老工匠须发花白，脸上布满火星烫伤的疤痕，双手虎口开裂、老茧层层，指甲缝里嵌着洗不尽的铁锈，见帝王走近，瞬间手足无措，慌忙就要跪地行礼。
“不必多礼，继续劳作即可。”崇祯抬手拦住，目光落在通红的铳管上，轻声问询，“一月能成几支铳管？月俸几何？”
老工匠战战兢兢回话：“回陛下，如今人手充足、分工明细，一月可成二十四支精锻铳管。陛下施恩，月俸从一两二钱增至一两八钱，足够阖家老小温饱度日，尚有结余。”
崇祯望着他满身风霜伤痕，望着工坊内一众埋头劳作、默默吃苦的匠人，声音放缓，清晰传遍整座工坊：
“朕今日前来，不是来查工序、追究瑕疵的，只是来看看大家的工作环境 以及需求问题。”
“往日匠户为役，无偿劳作、受尽盘剥，伤疾无人管、老病无人养，世人皆视匠人如草芥。自朕改制，削除苛役、抬升薪俸、改善厂房，只为让天下匠人知晓——工匠亦是大明子民，性命贵重、劳苦有功。”
他抬手指向漫天漂浮的烟尘铁屑，向厂区的领导人以及驻守太监郑重叮嘱：“工坊封闭、烟火不散，铁屑、炭烟皆含浊气，常年吸入，必伤肺腑、折损寿命。从下月起，全军器局匠人，统一配发多层细布口罩、加厚防护手套、耐磨防护围裙。开工必戴、劳作必护，这不是繁文缛节，是保命根本。”
“军中军备，需精工细造；匠人性命，更需万般珍重。”崇祯目光扫过全场，字字恳切，振聋发聩，“记住，工坊劳作，安全永远是第一要务。先保人身平安，再求器物精良。你们安稳康健，方能为大明铸就坚甲利兵，护前线将士百战凯旋，朕决定再将工匠们的工资提高两成！”
话音落地，整座工坊瞬间死寂。
一众匠人怔怔伫立，无人言语。他们世代劳作工坊，一辈子被轻视、被压榨、被视作卑贱苦力，而眼前这位少年帝王，手握天下权柄，不念军备之功，先忧匠人安危；不立严苛规矩，先施体恤仁恩。
片刻死寂后，方才那名老工匠率先俯身跪地，重重叩首，声音哽咽、热泪纵横：“草民……草民谢陛下隆恩！”
一声谢恩，撕开了所有人压抑已久的情绪。
紧接着，满场匠人纷纷跪地，此起彼伏的谢恩声响彻整座军器局。有人俯首叩拜、热泪沾衣，有人抬手拭泪、哽咽难言，有人激动得浑身颤抖，半生颠沛劳苦、受尽屈辱，今日终被帝王正视、被朝廷珍重。
那名老工匠伏地叩首，抬眼望向帝王，声嘶力竭，字字泣血，喊出所有匠人肺腑之言：“皇上的恩情，我等一辈子，还不完！”
这句质朴赤诚的呐喊，层层传递、久久回荡，从火器工坊传至甲胄作坊，从甬道两侧传至成品库房，千余名匠人齐声附和，声震厂区、撼动人心。
崇祯静静伫立众人之间，望着满地跪拜、热泪盈眶的匠人，心底一片澄澈通透。
他再次抬手，温声令众人起身，转身继续巡视各处工坊。夕阳余晖洒落，落在他素色的衣袍上，温和却厚重。
暮色渐沉，御驾返程回宫。