乾清宫早朝，钟鼓三响，肃穆彻殿。
文武百官按着班次鱼贯入殿，脚步轻缓，无人敢出声。众人抬眼一瞬，心底尽数一沉——丹陛之下，黑压压跪了二十余人。
最前是韩爌。囚服已换干净灰布袍，须发梳洗整齐，可腕间铁镣依旧冰冷刺眼，沉沉锁着这位三朝首辅。其后依次跪列钱谦益、张四知、王怀甫一干江南案核心人犯，再往后，是一众包庇士绅、阻挠新政、言官失责的御史、给事中。
一夜抓捕，两日清查，江南一百三十余官绅尽数落网，南京诏狱、府牢人满为患。今日圣朝大殿，便是要当众结案、当庭肃贪。
文官班首，温体仁垂手立着，身侧王永光目光缓缓扫过阶下罪臣，在钱谦益身上短暂停顿，随即飞快垂首。
“陛下驾到——！”
高亢通传划破殿中沉寂。
崇祯缓步自侧殿走出，一身玄色暗纹龙袍，发髻一支白玉簪束发。他步履缓慢，每一步落于金砖之上，沉凝有力。
韩爌、钱谦益、……一个个昔日朝堂栋梁、文坛宗师、清流名臣，如今尽数戴罪跪伏于此。
崇祯眼底掠过无数过往。这些人，殿试对策、金榜题名，个个落笔皆是修身济世、治国安民，人人立誓为公为民、匡扶社稷。可短短数年，人心倾覆、私欲滔天。昔日立誓报国的名臣，如今私通流寇、阻挠新政、包庇贪绅、贪墨巨款，权力如水，漫过衣冠，浸软风骨，磨碎初心，把一代社稷栋梁，生生蛀成了亡国蠹虫。
崇祯沉默良久，陡然开口。
“大家都别低头了，都看看这些人。唉~”一声叹息后开口道：
“当朝六科言官、南北直隶御史，朕不得不罢免大半！江南各省布政、按察重臣，朕不得不连根彻查、罢免过半！”
他抬手指向丹陛之下跪伏的众人，语气陡然沉痛：“你们看看这阶下之人！哪个不是两鬓斑白？哪个不是朝廷苦心培养的栋梁？哪个不是朕倚重信任的股肱之臣！他们烂了，朕的心要碎了。”
殿内百官尽数垂首，无人敢抬眼对视。
“祖宗百战开国，栉风沐雨，将万里江山交到朕的手中。可如今却搞成了这个样子，朕痛心疾首。朕有罪于社稷，愧对祖宗，愧对天下苍生！朕恨不得罢免了自己！”
崇祯话音陡然一转，沉痛尽数化作刺骨寒冰，目光横扫站立的满朝文武，厉声质问道：
“还有你们！”
“虽然你们一个个冠冕堂皇站在干岸上，你们当真就那么干净吗？！”
殿中死寂瞬间压得人窒息，百官肩背齐齐发僵，无人敢应答。
崇祯目光锐利如刀，扫过每一张故作平静的脸孔，冷声道：“朕心里清清楚楚！你们当中，有不少人，比阶下戴罪之人更腐败！”
“朕今日劝你们一句！都把自己的心肺肠子翻出来，晒一晒、洗一洗、拾掇拾掇！好好看一看自己的初心，好好掂量掂量自己的官品！”
他缓缓收回目光，声调沉了下去：
“朕初登大宝之时，以为大明最大的祸患，是阉党魏忠贤！朕铲除阉党、肃清宫禁，以为朝堂自此清明。”
“其后辽东战火不断，朕又以为，大明最大的敌人，是关外后金！朕整饬边军、血战宣大，击退铁骑，以为边境自此安稳。”
“待到中原流民四起、流寇作乱，朕又以为，天下大乱的根源，是河南流民、是各路叛贼！”
说到此处，崇祯陡然抬眼，眼底满是苍凉决绝：
“可朕如今终于彻底明白！我大明的心头大患，从来不在关外，不在中原，不在四方草寇！”
“就在这乾清宫！就在朕的朝堂之上！就在你们这些文武百官之中！”
“咱们这儿烂一点，大明就烂一片！你们若全烂了，天下州县尽数崩坏，四方百姓必将揭竿而起，让咱们死无葬身之地！”
声音回荡殿宇，震得人人耳膜发颤，百官尽数躬身垂首，面色惨白。
崇祯目光望向宫外远方，眼底生出无尽悠远的悲凉，轻声一句，如警钟炸响：
“你们都好好想一想！古往今来，多少王朝基业，不是亡于外敌，而是亡于朝堂溃烂、官吏贪腐！殷鉴不远，史书字字血泪，你们就全都视而不见？还是都忘啦！！！”
“一代代王朝兴衰起落，那些曾经坐拥万里山河的帝王，哪一个不是从吏治崩坏、人心溃烂开始，一步步走向国破家亡！这千古兴亡的教训，日日高悬于天地之间，时时刻刻盯着你等文武百官！心存私念、祸乱朝堂，下场唯有覆灭一途！”
整座乾清宫落针可闻，连呼吸声尽数断绝。
阶下韩爌浑身剧烈颤抖，满头花白的须发簌簌晃动，只剩无尽的惶恐与绝望。钱谦益埋首跪地，双肩不停耸动，羞愧、悔恨、恐惧尽数缠满心头。
崇祯静立高台，闭目调息片刻。
他抬手，对身侧王承恩沉声吩咐：“呈上来。”
李永贞快步上前，双手捧着一方覆着明黄锦缎的匾额，两名小太监紧随其后，缓步走上丹陛，将匾额悬于御座正上方。
崇祯上前一步，抬手一把扯落黄缎。
“朕已经三天三夜没有合眼了，老想着和大伙说些什么，可是话，总得有个头啊。
想来想去，只有四个字”崇祯上前一步，抬手一把扯落黄缎。
四个朱砂御笔大字赫然入目，笔力苍劲沉雄，墨色深沉，朱砂如血，浸透木纹——天下为公。
崇祯望着匾额，声音低沉而厚重，字字泣血：
“这四个字，世人随口便念，看似轻易。可身体力行，何其之难！”
他环视满朝文武，目光凌厉：
“从今日起，所有人抬头看着这块匾！扪心自问、自省其身！全都给朕看半个时辰！”
话音落尽，崇祯再不多言，玄色龙袍猛地一拂，转身大步离去。袍角烈烈翻飞，如一面孤绝黑色旗帜，决绝走出大殿，将满殿文武、满朝风雨、无尽沉疴，尽数留在身后。
乾清宫彻底沉寂。
百官无人敢动，尽数抬头，怔怔望着头顶“天下为公”四个血色大字，心口沉甸甸压得喘不过气。