台湾，鹿耳门水道，七月十二日。
热兰遮城外海滩上列着两排明军士兵，衣甲被海风吹得猎猎作响。一张从城里抬出来的长桌摆在沙滩上，桌上铺着投降文书，用汉文与荷兰文各写一份。荷兰东印度公司大员长官范德瓦根站在桌前，面色灰败，眼窝深陷，但军服还算整洁。他身后站着几名同样瘦得脱了形的军官，再往后是列队缴械的荷兰守军，枪支堆在沙滩上，炮台上的火炮已被明军接管。
郑芝龙坐在长桌这头，身后立着陈辉等一众部将。他拿起毛笔在汉文降书上签了字，范德瓦根拿起鹅毛笔在荷兰文降书上签了字。两份文书交换，各自签名，再由双方通译核对一遍。
降书内容共四条：其一，荷兰东印度公司即日起退出台湾全岛，所有驻军、商馆人员于十五日内乘船离境。其二，热兰遮城及所有炮台、军械、火药、航海图、贸易账册全部移交明军，不得损毁。其三，自万历末年以来荷兰人占据台湾期间所获不当利益，折合白银二十万两，分五年赔付，年付四万两，由福建巡抚衙门代收。其四，荷兰商船仍可在厦门、福州、宁波等港贸易，但须遵守大明市舶章程，缴纳关税，不得私贩军械火药。
郑芝龙搁下笔，站起来，对范德瓦根说了一句：“请吧。”
范德瓦根最后回头看了一眼热兰遮城。城头上已经换上了大明军旗，在七月的海风里猎猎作响。他没有再说什么，转身往停靠在岸边的小艇走去。小艇载着他和最后一批荷兰军官驶向外海的东印度公司商船队，船帆缓缓升起，往南去了。鹿耳门水道上，明军战船一字排开，目送荷兰船队远去，直到船影消失在海平线下。
盛京，大政殿。
朝鲜使者是八月中旬到的。他叫李弘胄，朝鲜仁祖朝正三品判书，四十出头，面容清瘦，须髯修得一丝不苟。此番奉王命北上，带的不是贡品，是皇太极点名要的东西——两千杆火绳枪，三十门小口径火炮，外加火药铅子若干。新编的汉军旗缺枪少炮，辽东的工匠缺失，只能管朝鲜要。
皇太极把受礼的地点选在校场。新编汉军旗一万人分成十个方阵列在中央，鸟铳手装药、填弹、点火，一排白烟过后百步外的木靶被打得木屑纷飞。蒙古八旗的骑兵在校场外围策马奔驰，弯弓搭箭，箭矢嗖嗖钉在草靶上。满洲八旗的老卒重甲长矛，马蹄踏得地面打颤，经过观礼台时齐刷刷抽出腰刀，刀光在日光下连成一片冷白的浪。
皇太极坐在观礼台上，侧身对李弘胄道：“李判书请看。大金的兵威，比之你朝鲜如何？”
李弘胄微微欠身：“大金铁骑纵横天下，敝邦兵微将寡，不敢相比。”
皇太极哼了一声，语气愈发倨傲：“朝鲜虽称藩属，兵马粮饷皆不足观。我大金自老汗王起兵以来，战无不胜，攻无不取，萨尔浒一战灭明军四路，沈阳、辽阳、广宁，哪一座不是坚城？吾视天下英雄如草芥，大军到处，战无不胜，攻无不取，顺吾者生，逆吾者死，汝知之乎？”
李弘胄垂着眼皮没有接话。皇太极以为他被镇住了，又冷冷地补了几句：“你们朝鲜国王倒是乖巧，年年进贡，岁岁来朝。只是贡品一年比一年少，去年说遭了旱灾，今年又说遭了水灾。李判书，朝鲜的灾荒是不是专挑进贡的时候来？还有你们那位仁祖——明国封他一个朝鲜国王，本汗也封他一个朝鲜国王，他到底认谁？认北京还是认盛京？”
观礼台上几个八旗将领发出了低低的笑声。莽古尔泰抱着胳膊斜眼瞥着李弘胄，嘴角挂着不加掩饰的轻蔑。
李弘胄仍旧微微欠身，语气恭敬得像一碗端平了的水：“敝邦地小民贫，贡赋从来量力而行。至于国王认谁——大汗既封了朝鲜国王，北京也封了朝鲜国王，敝邦夹在中间，自然是两头都不敢得罪。”
他抬起头来，目光平和地看着皇太极，话锋一转：“大汗方才说，大军到处，战必胜，攻必取。在下在汉阳时便听闻大金此番入关，在宣大被明军合围于洋河河谷。明人阵斩一万两千余级，筑了京观立在边墙之外，连镶红旗旗主都做了明军的俘虏。不知这些传闻可是实情？”
皇太极端茶的手停在半空中。
李弘胄不紧不慢地说了下去，语调仍是那种让人挑不出毛病的恭敬：“大汗驱兵到处，战必胜，攻必取，在下素来知晓。昔日归化城外战满桂之时，辽西城下遇王之臣之日；洋河河谷逢曹文诏，边墙豁口撞上黄得功；割须弃袍于乱军之中，丢盔卸甲于边城之外——真可谓天下无敌呀~。”
观礼台上骤然静得能听见风刮过旗杆的呜咽。皇太极手背上青筋根根凸起，手中的茶盏当啷一声掉在地上，白瓷碎片在青砖上炸开，茶汤溅了旁边侍从一靴。他猛地站起身来，右手指着李弘胄的脸，嘴唇哆嗦了两下才吼出声：“放肆！来人！把这个朝鲜蛮子拖下去砍了！”
两边侍卫齐齐拔刀，刀光在日光下闪了一下。李弘胄仍旧拱着手，眼睛闭着，姿势没变。
多尔衮一把攥住皇太极的手腕，声音压得极低：“大汗息怒！他是有备而来——今日杀了朝鲜使臣，明日朝鲜全国就会倒向明国。我们刚折了几万人在关内，粮草不够，兵员不够，枪炮也不够。大汗，忍一时之气，等我们缓过这口气，再跟他算总账。”
皇太极的胸口剧烈起伏着。周围所有人——蒙古台吉、汉军将领、八旗旗主——都屏着呼吸。校场上的操演不知什么时候停了，风声都显得格外刺耳。
他咬着牙站了很久，终于把手从刀柄上拿开，从牙缝里挤出几个字：“拖出去！打出盛京！”
侍卫架起李弘胄的胳膊就往台下拖。朝鲜使者被拖得踉踉跄跄，冠帽歪了，衣襟散了，却仰着头放声大笑，笑声在大政殿前的空地上回荡。校场上所有人都看着他被拖过演武场，拖过汉军旗的方阵，拖过蒙古骑兵的马队，一直拖到校场尽头。守门的士兵推开大门，侍卫将他一脚踹出门外，冠帽滚落在尘土里。
李弘胄从地上爬起来，拍了拍身上的土，弯腰捡起冠帽戴正，回头望了一眼大政殿的殿角，转身往盛京城外走去。他身后，校场的大门重重关上，发出沉闷的撞击声。皇太极站在观礼台上望着那扇紧闭的大门，手还在微微发颤。