五月中旬，北京城的风里先飘起了边警的消息。
起初只是兵部、户部的胥吏私下议论，说宣大沿边戒严了，粮草、火药正日夜往北运，京营也在点验兵马。可传着传着，味道就变了。有人说陛下从各镇调了十万大军，不光要守边，还要出关寻战，一举荡平归化城的后金老巢；又有人说已经下了密旨，调袁崇焕领关宁铁骑西进，会同宣大兵马合围，要把皇太极的三万八旗全围在宣大腹地；更有甚者，算着账说十万大军日耗粮饷万金，这一仗打下来，太仓存银得空一半，来年的赋税得加征。
谣言像长了腿，没几日便传遍了六部五寺、科道各衙。
朝中并非人人都在决策圈内。孙承宗赴宣大总督军务、京营前军出居庸关，这些明面上的旨意人人可见，可具体方略、兵力部署，却不是寻常官员能知晓的。在多数朝臣的固有印象里，后金野战无敌，自万历末年以来，明军但凡敢出城野战，少有不败的。能凭城固守、等对方抢够了自己退走，便算守土有功；若是主动寻战、妄图围歼，那便是浪战误国，轻则损兵折将，重则震动京畿。
更让他们肉疼的是银子。
东南正在打红夷，造船、铸炮、月月都要花钱；陕西流寇虽平但赈济、剿饷年年不断。如今北边再兴十万之师，粮饷、军械、赏功、抚恤，哪一样不是真金白银？太仓的底子有多厚，各部心里都有数，真要打一场大仗，少不得又要摊派到地方，又要动他们的利益。
五月十六日一早，左顺门外聚了二十余名官员。
为首的是兵科给事中许誉卿、河南道御史宋贤，后头跟着六部的几个侍郎、郎中，还有几个太常寺、通政司的官员。都是不在核心决策层里的，平日里以清议自居，今日约齐了来跪候请对，只求皇帝收回 “浪战” 的心思，依旧按旧例坚壁清野，驱敌出境便罢。
“诸位，” 许誉卿整了整官袍，沉声道，“我辈食君之禄，当为社稷谋。边警一起，便轻言决战，是拿军国大事当儿戏。今日无论如何，也要面见陛下，把其中利害说清楚。”
众人纷纷点头，理了理冠带，齐齐在左顺门外跪下，口称 “臣等有本奏”，等着内监传旨。
消息传到乾清宫时，崇祯正对着宣大的塘盘算粮草调度。
王承恩低着头把话说完，偷眼瞧着皇帝的脸色，小心翼翼道：“皇爷，外头跪了二十多位大人，都说…… 说边事不宜轻战，怕劳师糜饷，万一有失，动摇国本。”
崇祯放下朱笔，手指在塘报上轻轻点了点，神色没什么波澜，只淡淡道：“让他们到文华殿候着。朕去见见。”
他本就没打算瞒着朝臣。只是方略初定，兵马尚未全部到位，没想着大张旗鼓地说。如今谣言四起，越传越邪乎，反倒不如当面说清楚，省得朝局浮动，乱了前方的军心。
文华殿内，二十余名官员按品级站定，个个神色凝重，像有天大的危局要劝谏。
待崇祯坐定，许誉卿率先出班，捧着奏疏躬身道：“陛下，臣等闻宣大沿线调集重兵，有出关决战之议，臣等窃以为不可。建奴长于骑射，野战无敌，我军凭城守御尚可，浪战则胜算寥寥。万历以来，萨尔浒、广宁、大凌河，前车之鉴历历在目。为今之计，当坚壁清野，婴城固守，待其粮尽自退，方为万全。”
他话音刚落，宋贤便接了上来：“陛下，臣亦有此言。十万大军屯于宣大，日费万金。东南方与红夷构兵，海疆未宁；陕西灾患未平，民力已竭。太仓存银有限，再兴大役，国库不堪重负。万一战事迁延，加征派饷，必生民变。请陛下三思，罢决战之议，以固国本。”
“臣附议！”
“臣也附议！”
一时间，殿内此起彼伏。有人说野战必败，徒损精锐；有人说糜饷过巨，民力难支；还有人说调关宁军西进是弃辽土而不顾，本末倒置。话里话外都是一个意思：守住就行，别主动找事，花钱又冒险的事，不能干。
没人提被掳走的百姓，没人提年年被烧杀的州县。在他们的盘算里，边外百姓的命、州县的损失，都比不上国库的银子、朝堂的安稳重要。驱敌出境，便是功德圆满；至于国威、攻守，那都是虚的。
崇祯静静听着。
他没打断，直到众人都说完了，殿内静下来，才缓缓开口：
“你们都说不可浪战，都说守御为上。那朕问你们 —— 守到什么时候？”
众人一愣，没人敢接话。
“万历以来，建奴年年叩边，次次入关。抢粮、抢人、抢牲畜，抢完了就走，走了再来。” 崇祯的声音渐渐冷了下去，“守了几十年，守得广宁丢了，守得辽东剩了宁锦一隅，守得他们前年能从龙井关打到香河，直逼京师。这就是你们要的‘万全之策’？”
他站起身，走下御座，目光扫过殿内众臣：
“昔年汉武承文景之富，不甘匈奴年年寇边、和亲屈辱，遂有漠北之征，终使漠南无王庭。我大明立国二百余年，驱逐胡元，廓清海内，岂能容建奴铁骑年年入关，如入无人之境？百姓任其屠戮，财货任其劫掠？”
“朕整军经武三载，练京营、补边军、造火器、修城池，花了这么多银子，耗了这么多心力，不是为了接着守城墙，等着他们抢够了自己走！”
他抬手往北边指了指，声量陡然提了上去，掷地有声：
“此次调兵，不是为了一城一池的得失，打的就是国威之战！朕不在乎一仗两仗的伤亡，也不计较一城一地的得失。我大明军民怯于野战、闻建奴而色变的局面，从今往后，必须彻底扭转！
朕就是要明明白白告诉天下人，也告诉那后金皇太极 —— 从此以后，攻守易形了！
他能来宣大打劫，朕就能让他有来无回！他能破关而入，朕就能关门打狗！年年被动挨打的日子，到头了！”
一番话说得殿内鸦雀无声。众臣低着头，没人敢再辩驳。许誉卿张了张嘴，还想再说 “国库空虚”，可抬头撞上皇帝锐利的目光，话到嘴边又咽了回去。
“怎么，都没话说了？” 崇祯淡淡扫了众人一眼，“若是没有旁的奏事，便都退下吧。前方战事自有孙承宗统筹，朝廷后勤供给跟上便是。谁再敢散播谣言、扰乱军心，休怪朕不讲情面。”
“臣…… 臣等遵旨。”
众臣齐齐躬身行礼，喏喏而退。走出文华殿时，人人额角见汗，方才的底气早散了大半。谁都看得出来，皇帝这是铁了心要打一场硬仗，谁劝都没用。
殿内只剩崇祯一人时，他缓缓走回御座旁，望着墙上的宣大舆图，久久不语。
他知道群臣的顾虑不是全无道理：野战确实胜算不大，十万大军确实耗费惊人，这一仗确实有风险。可风险再大，也得打。
不打，就永远跳不出 “被动守城、任人劫掠” 的死循环；不打，军队就永远练不出野战的底气；不打，这大明的北境，就永远是建奴的后花园。
攻守易形，不是说出来的，是打出来的。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“传旨兵部，宣大战事，各司其职，后方不得妄议军情。再有造谣生事者，革职查办。”
“奴婢遵旨。”