旨意落下，殿内死一般沉寂。六位阁臣伏在地上，谁也不敢先开口 ，虽说崇祯即位尚不足两年、春秋未及二十，可终究是天子君父。方才龙颜震怒、掷疏咆哮的模样历历在目，谁也摸不准奏疏里到底写了何等大逆不道的话，稍有不慎便引火烧身。
崇祯靠在御座上，胸口还在起伏，见满朝文武一言不发，压着怒意开口：“怎么？都哑巴了？方才议事时个个能言善辩，如今出了事，反倒没主意了？都抬起头来说说，这案子你们怎么看。”
众人这才缓缓抬头，彼此对视一眼，心里都清楚：能让陛下气成这样，奏疏必然是句句犯忌，只是具体内容无人知晓，求情也得拿捏好分寸。首辅孙承宗率先躬身开口，语气沉稳持重：“陛下，太学生年轻气盛，不知深浅，贸然上书触怒天颜，按律该当问责。可究其本心，无非是读了圣贤书，想着为国进言，失了分寸罢了。臣恳请陛下念在他们是读书种子，只惩首恶，不问胁从，不必兴动大狱，寒了天下士子向学之心。”
徐光启紧跟着附和：“孙阁老所言极是。本朝祖制，士人许言政事，只是这几个监生不知忌讳，言辞失了度。若一概从重处置，反倒让旁人觉得陛下容不得士子说话，于圣名有损。”
钱龙锡也点头道：“臣附议。山东学案刚了，京城若再兴大狱，恐生流言，动摇人心。还请陛下三思。”
毕自严沉吟片刻，拱手道：“陛下，律法不可废，既触怒了天颜，自当彻查首谋。只是依臣之见，只查上书之人即可，不必牵连同窗亲友，以免扩大事端，扰乱太学。”
王永光心里七上八下，既怕门生许鼎臣受重罚，又怕自己引火烧身，斟酌着措辞开口：“陛下，许鼎臣刚提督国子监，事务繁杂，一时失察在所难免。他平日最是持重，断不会纵容监生胡为。至于涉事监生，该审便审，只是还请陛下留几分余地。”
温体仁闻言，神色平静地缓缓开口，话说得四平八稳：“诸位大人所言都有道理。只是监生上书竟能让陛下如此动怒，想来言辞绝非寻常失度。若是这般轻描淡写揭过去，往后朝野上下人人都可肆意上书、妄议宫禁，朝廷威严何在？许大人提督国子监，管束下属本就是分内之责，出了这等事，说一句‘失察’便揭过去，怕是说不过去啊。”
李永贞本就记恨方才被许鼎臣怼得下不来台，此刻有温体仁搭腔，立刻接话尖声道：“温阁老说得是！提督国子监，管的就是这些监生。如今人把奏疏递到御案上，惹得陛下动了龙气，他一句‘失察’就能脱身？依奴婢看，他这个提督，本就该一同治罪！”
许鼎臣面色不变，刚要开口再辩，御座上的崇祯却忽然闷咳了两声，身子微微一晃。
王承恩眼尖，一眼就看出不对，慌忙扑上前扶住，声音都变了调：“陛下！陛下您怎么了？”
转头就对着殿外的小太监厉声呵斥：“都瞎了吗！快去请吴先生！走西华门偏道，快！”
几个小太监吓得魂飞魄散，跌跌撞撞地往外跑。
殿内众人都慌了神，齐齐叩首：“请陛下保重龙体！”
前阵子勋贵作乱时，太医院早有人被暗中收买，假太医闯西苑诊病，亏得懿安张皇后心细识破，才没酿成大祸。从那以后，陛下便信不过太医院的人，特意从民间召了京中名医吴有性入西苑值宿，寻常诊脉用药都由他经手，只图一个稳妥。
其实满朝文武都误会了。
崇祯久居西苑大高玄殿，哪里是沉迷斋醮、荒废朝政？
其一，兵变那日误食的毒药损伤了心肺，余毒缠绵难清，西苑僻静人少，正好安心调养，免得在乾清宫日日接见朝臣，劳神费力耽误恢复；
其二，紫禁城内外太监、宫女加起来一万五千余人，派系盘根错节，勋贵、文官各有安插的眼线。他借着移居西苑的由头，让东厂暗中清查底细，这几个月已经清退了数千身份可疑的宫人；
其三，他确实翻了些道家养生典籍，也召道士问过导引吐纳之术，不过是为了调养身子，从未耽于玄修、不理朝政。每日奏章他都亲自批阅，六部九卿议事也从未耽误，只是外界以讹传讹，再加上有心人刻意散播，反倒把他说成了第二个嘉靖帝。
这道奏疏骂得狠，也着实骂得冤。
不多时，吴有性背着药箱匆匆赶来，跪在御座前凝神诊脉，又看了舌苔，半晌才起身躬身道：“陛下是怒气攻心，牵动了旧疾，以致胸闷气逆、血脉不畅。并无大碍，臣开一剂疏肝理气、宁心养肺的方子，静养两日便可平复。只是切记，万万不可再动怒，旧疾反复，于身子损耗太大。”
崇祯缓缓点头，摆了摆手，声音有些虚弱：“都退下吧。案子按旨意办，许鼎臣主审，李永贞协查，三法司派员陪审。去吧。”
众人不敢多留，纷纷叩首告退，连脚步都放得极轻，生怕再惊扰了圣驾。
出了澄心殿，李永贞脸上阴云密布。刚才在殿上被许鼎臣怼得哑口无言，又没能借着皇帝的怒火扳倒对方，这口气总得找地方出。他点了二十名东厂番役，腰挎绣春刀，直奔国子监旁的茶寮而去。一路上都在盘算，定要把这几个狂生锁得严严实实，先折辱一番，方能解心头之恨。
此时茶寮里，姜埰四人还在静候消息。桌上的凉茶早已凉透，四人谁都没多说话，心里都清楚，这封奏疏递出去，本就是抱着死谏的心思，凶多吉少是意料中事。
听见外面靴子踩地的声响，还有兵刃碰撞的脆响，姜埰先放下了茶杯，神色平静：“来了。”
话音刚落，茶寮的门便被踹开，番役鱼贯而入。为首的百户亮了亮驾帖，冷声道：“姜埰、杨廷枢、黄淳耀、方以智，奉旨缉拿谤上诸人，跟我们走一趟诏狱。”
四人对视一眼，都从彼此眼里看到了坦然，没有半分慌乱。
杨廷枢慢慢整理好衣袍的褶皱，黄淳耀将桌上的书卷收进袖中，方以智站起身掸了掸长衫上的灰尘，姜埰走在最前面，脊背挺得笔直。
“不必动手，我们自己走。”
没有哭嚎，没有求饶，更没有慌乱。四人一步步走出茶寮，午后的阳光落在他们身上，拉出长长的影子。
李永贞骑在马上，看着这几个年轻监生坦然赴死的模样，心里火气更盛，冷哼一声：“嘴硬的功夫倒是不小。到了诏狱里，看你们还硬不硬得起来。带走！”
不好意思家人们，家里老人得了脑梗，刚从医院回来更得晚了，今天我尽量更吧不能保证更多少了。