白登山后金大营，三声号炮响彻山谷。代善、莽古尔泰率领两旗所有牛录额真以上将领，在营门外列队迎接。八千将士按旗分阵，甲胄鲜明，刀枪如林，战马喷着白气，蹄声踏得冻土微微震动。
远处的地平线上，一道黑色的洪流滚滚而来。皇太极骑着通体乌黑的御马，走在队伍最前面。他身披鎏金铁甲，头戴插着雕翎的铁盔，腰间挎着努尔哈赤留下的龙虎将军剑。身后是正黄、镶黄两旗一万铁骑，旌旗蔽日，尘土飞扬。
“臣等恭迎大汗！”
代善、莽古尔泰翻身下马，单膝跪地。身后的将领们也纷纷跪倒在地，齐声高呼。声音震得山谷回响，惊起一群飞鸟。
皇太极勒住马缰，抬手道：“都起来吧。”
他翻身下马，走到代善面前，拍了拍他的肩膀：“二哥，辛苦了。敖汉川一战，打得漂亮。”
“都是大汗洪福。” 代善躬身道，“营寨已经备好，请大汗入帐歇息。”
皇太极点了点头，在众将的簇拥下，走进了中军大帐。
帐内墙上挂着巨幅漠南舆图，上面用红黑两色标出了双方的兵力部署。诸将按旗分左右站定，帐内鸦雀无声。
皇太极走到舆图前，用马鞭指着归化城的位置，沉声道：“我军三路会师，总计四万七千人。林丹汗有三万精锐，依托归化城布防。今日召你们来，就是议定攻城之策。谁先说说？”
岳托率先出列，躬身道：“大汗，林丹汗将主力摆在城外，东寨囊努克九千人，西寨额哲九千人，车阵一万二千人，城内仅三千亲卫。他的弱点在东寨 囊努克年老怯战，手下多是敖汉、奈曼的残部，军心不稳。我意先集中兵力攻打东寨，只要攻破东寨，西寨的额哲必然不敢出战，车阵也就成了孤木。”
萨哈廉附和道：“岳托所言极是。另外，林丹汗的车阵看似坚固，实则破绽百出。偏厢车都是临时打造的，木板薄，挡不住我们的盾车和火炮。只要用盾车推进到车阵前，用轰天雷炸开缺口，骑兵就能冲进去。”
莽古尔泰瓮声瓮气道：“我看不用这么麻烦！三路大军一起压上去，半天就能踏平他的营寨！”
“不可。” 代善摇了摇头，“林丹汗的骑兵还在，若是我们全线进攻，他的骑兵从两翼包抄，我们反而会陷入被动。稳扎稳打，先破东寨，再围车阵，才是万全之策。”
皇太极看向范文程：“范先生，你怎么看？”
范文程躬身道：“大汗英明。诸将所言，皆有道理。依臣之见，可分兵三路：一路由代善贝勒率领，攻打东寨囊努克；一路由莽古尔泰贝勒率领，牵制西寨额哲；大汗亲率中路主力，攻打东门车阵。同时派游骑绕到归化城以西，切断林丹汗逃往河套的退路。如此，林丹汗插翅难飞。”
皇太极点了点头，马鞭在舆图上重重一点：“就按范先生说的办。八月十三日寅时，三路同时进攻。代善攻东寨，莽古尔泰攻西寨，我亲率中路攻东门。记住，不许贪功冒进，不许擅自追击。违令者，军法处置！”
“喳！” 诸将齐声应道。
皇太极环视众人，缓缓道：“勇士们大金兴衰在此一战。胜了，整个漠南蒙古就是我们的；败了，我们就得退回辽东，再无出头之日。我知道你们都盼着这一天，那就拿出你们的本事来，让林丹汗看看，谁才是草原真正的主人！”
与此同时，归化城汗帐。
烛火已经燃了一夜，烛油淌了一桌子。林丹汗站在巨幅草原舆图前，环视着帐内的台吉和将领们。他穿着一身鎏金皮甲，腰间挎着成吉思汗传下来的金刀，脸色阴沉得能滴出水来。帐内气氛压抑得像一块铅，没有人敢说话，只有烛火跳动的噼啪声。
林丹汗的目光扫过众人，缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“归化城这个地方，历代草原大汗在此征战三十余次，是非曲直难以论说。但草原上的老人都知道，正是在这片漠南古战场，决定了多少个部落的盛衰兴亡、此兴彼落，所以古来就有‘得归化者得漠南’之说。”
“我不明白，为什么现在营里都在窃窃私语，说我们会像当年的札木合一样，在这里被彻底消灭。想当年，札木合拥兵十三万，与我祖先成吉思汗争雄草原，何等威风，却最终兵败乃蛮，身死国灭。难道今天，我林丹汗也要重蹈他的覆辙吗？”
帐内的台吉们纷纷低下头，不敢与他对视。
林丹汗猛地一拳砸在案几上，震得茶碗跳了起来：
“二十年前，我就在此处踏上征途，当年我继承汗位，年仅十三岁。正是在这归化城下，我亲率一万铁骑，击败了喀尔喀三部的联军，统一了察哈尔。那时候，草原上谁不畏惧我林丹汗的威名？就连大明的皇帝，也要派使者来跟我互市通商！”帐内的台吉们纷纷低下头，不敢与他对视。林丹汗猛地转过身，一拳砸在案几上，震得茶碗跳了起来：“短短二十年，这里竟至于一变而为我的葬身之地了吗？”
一个年轻的台吉壮着胆子，躬身道：“大汗，后金兵多势众，我们不如暂时退到河套，保存实力。等以后有机会，再打回来……”
“住口！” 林丹汗厉声喝道，“退？往哪里退？再退，我们就退到青海喝西北风去了！我林丹汗是成吉思汗的后裔，是草原上的大汗！我绝不会丢下我的子民，丢下我的土地，像丧家之犬一样逃跑！”
他走到众人面前，目光锐利如鹰，一字一句道：
“有人说，这是一场赌博。这个字眼很难听，但也找不到更贴切的词了。就是这么一回事，‘啪’的一下，押上去！正是因为如此，事情临到了面前，又禁不住心扑扑地跳。哪有这个道理呀？心跳的什么呢？我们不怕燃烧，我们不怕白热化，我们不怕烫着这里、烫着那里，我们的手，不能发抖哇！”
他走回舆图前，用手指着上面的归化城标记，声音洪亮，带着不容置疑的自信：
“无论怎么讲，会战兵力是三万对四万七，我有坚城固守，优势在我！”
帐内的台吉们都抬起头，看着他。
林丹汗继续道：
“我们有归化城三丈高的城墙，有车阵，有两千火铳、六十门火炮。我们的骑兵，是草原上最精锐的骑兵。我们还有喀尔喀三部的援军，他们很快就会赶到。而后金呢？他们远道而来，粮草不足，水土不服。只要我们坚守一个月，他们必然会粮草耗尽，不战自溃！”
他环顾全场，试图用自己的气势压服众人：
“我们更有骑兵的机动性优势，有坚城防御优势，有火器支援优势，有主场作战优势。这场归化城会战，我有绝对把握，消灭后金主力，保住察哈尔，保住蒙古的江山！”
老台吉囊努克躬身道：“大汗英明！我等愿效死力！”
其他台吉也纷纷附和：“我等愿效死力！”
林丹汗点了点头，脸上露出一丝满意的神色。他拔出腰间的金刀，一刀砍在案几上，案几瞬间被劈成两半。
“传我命令！” 林丹汗厉声喝道，“所有将士，死守阵地。有敢后退一步者，斩！有敢投降后金者，灭族！明日寅时，全军进入阵地，准备迎战！”
“是！” 众将齐声应道。