就在这时，许久未在朝堂上积极发言的黄潜善，忽然与旁边的汪伯彦交换了一个眼神，清了清嗓子，出列躬身。
“陛下，老臣以为，谭枢密功高盖世，此次又平定南疆，朝廷确应厚赏，以彰其功，以显陛下恩宠。然则，谭枢密如今爵禄已极，寻常金银田宅，恐难表朝廷心意。”黄潜善语气恭敬，带着一种“为国分忧”的诚恳。
“哦？黄卿有何高见？”赵福金目光微动。
黄潜善道：“老臣愚见，谭枢密为国操劳，夙夜在公，至今仍是孑然一身，府中未免冷清。古人云‘成家立业’，家之不齐，何以专心国事？不如……陛下钦赐美人数名，入靖国公府侍奉，一则照料谭枢密起居，使其无后顾之忧；二则，以示陛下体恤功臣之隆恩。待他日北伐功成，谭枢密再行婚娶，岂不两全其美？”
汪伯彦立刻附和：“黄相所言甚是！谭枢密乃国之栋梁，身边岂能无人照料？赐以美人，既显恩宠，又合人情。我朝惯例，有功重臣，陛下赐以姬妾，亦是常事。还请陛下恩准。”
此言一出，殿中顿时响起一片低声议论。
许多官员，尤其是那些旧习较深的，都觉得此议甚好。赏赐美人，在此时空背景下，确实是对功勋重臣一种常见且体面的恩赏，既能体现皇家恩宠，又不必触动敏感的权位爵禄。而且谭渊年富力强，位高权重，却一直未娶，在不少人看来确实有些“异常”，赐下美人，也算“成全”他。
然而，御座之上，赵福金冕旒下的脸色，却几不可察地白了一瞬。宽袖中的手，悄然握紧。赐美人给谭渊？这个念头让她心口没来由地一紧，仿佛被什么东西狠狠攥了一下，泛起一种陌生的、酸涩的、极不舒服的感觉。她努力维持着帝王的镇定，目光不由自主地投向殿中那个身影。
谭渊眉头微皱，出列道：“陛下，黄相、汪公美意，臣心领。然大敌当前，北伐未成，臣曾立誓，不收复中原，不雪靖康之耻，无以为家。此时纳美，非臣所愿，亦恐分心，辜负陛下重托。还请陛下收回此议。”
他的拒绝干脆直接。
黄潜善却似早有预料，不慌不忙道：“谭枢密忠贞为国，志存高远，老臣佩服。然北伐大业，非一朝一夕可成，枢密亦需保重身体。美人入府，不过照料起居，使枢密归家有一口热茶热饭，有嘘寒问暖之人，岂会分心？即便暂且不娶，留待日后为妾为婢，亦是佳话。朝廷重臣，哪个府中没有几个知冷知热的人儿？此乃常情，枢密不必推辞。”
他这话，说得合情合理，甚至带着几分“为你好”的关切，将谭渊的拒绝反而衬得有些不近人情甚至“矫情”。许多官员纷纷点头称是。
“是啊，谭枢密，黄相所言在理。”
“枢密为国操劳，身边是该有人伺候。”
“陛下，臣以为此赏甚妥。”
赵福金听着殿中的议论，看着谭渊挺直的背影，心中那阵不适感越来越强烈。她知道，按照惯例，按照“常情”，这个赏赐似乎无可指摘，甚至应该算是一种“体贴”。可她就是……不愿意。
但作为皇帝，她不能仅凭个人喜恶行事。黄潜善等人将话说到这个份上，若自己强行驳回，反而显得刻意，更会引来不必要的猜测。
她的目光再次与谭渊相接。谭渊的眼神平静，却似乎隐隐传达着什么。
终于，赵福金缓缓开口，声音听不出什么情绪：“谭卿誓言北伐，其志可嘉。然黄卿等所言，亦是体恤之论。”
她顿了顿，仿佛在艰难抉择，最终道：“既然如此……便依黄卿所奏，赐美人……两名，入靖国公府，照料谭卿起居。待北伐功成，再论其他。”她几乎是咬着牙，说出“两名”这个数字，仿佛少一个便能让自己好受些。
“陛下圣明！”黄潜善、汪伯彦等人躬身领命，眼中闪过一丝不易察觉的得色。
谭渊沉默片刻，知道此刻再推辞，便是违抗圣意，且会让赵福金更加难做。他只得躬身：“臣……谢陛下恩典。”
“退朝。”赵福金不再多言，起身，在内侍簇拥下转入后殿，脚步似乎比平日稍快了一些。
朝臣们陆续散去。张宪和杨再兴走到谭渊身边，张宪低声道：“大元帅，这……”
谭渊摆了摆手，脸上没什么表情：“无妨。陛下恩典，接着便是。”
他望向御座后方那空荡荡的通道，目光深邃。
福宁殿内，赵福金挥退了所有宫人，独自站在窗前，望着靖国公府的方向出神。夜风吹动她的发丝和衣袂，带来初春夜晚的凉意。
“赐美人……好好照顾他……”她喃喃重复着自己朝堂上的话，只觉得心口那处不舒服的感觉，非但没有消散，反而更清晰了。
她不明白自己这是怎么了。
他是臣子，自己是皇帝。赏赐美人，理所应当。
可为何……心里会这样难受？
一种从未有过的、陌生的情愫，如同藤蔓，悄然缠绕上她的心扉。