萧青鸾顿了顿，语气更加沉凝：“此行，没有援军，没有退路。每一步都可能踩中陷阱，每一刻都可能遭遇围剿。我们是尖刀，也是弃子。现在，我最后问一次，有谁不愿去，或心有疑虑，出列。绝不追究，安排你们继续留守。一旦踏上征途，便只有向前，至死方休！”
校场上一片寂静，只有夜风吹动火把的猎猎声。
片刻，一个脸上带疤的老卒咧嘴一笑，露出黄牙：“将军，咱这条命，三年前在开封城外就该没了。是谭大元帅和您带着咱们杀出来的。多活了三年，杀了无数金狗，值了！这次能去掏金狗的心窝子，更是赚大了！谁不去谁是孬种！”
“对！干他娘的！”
“杀了狗皇帝，为死去的乡亲报仇！”
“将军，带我们去吧！”
低沉的应和声此起彼伏，没有豪言壮语，只有刻骨的仇恨与决死的意志。
萧青鸾眼中似有波光一闪，随即恢复冷冽：“好！都是好汉子！记住我们的约定：以白马津烽火或传讯为号。得手之后，分散向东南方向撤退，每五人一队，各自为战，生存第一。我们在淮河畔再见！”
她翻身上马，压低声音：“出发！”
五十余人，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地离开营地，消失在北方茫茫的黑暗之中。
几乎在同一时间，张武和李大牛也各自率领着精心挑选的“匪兵”，分批化整为零，向北潜行。他们的目标是白马津外围，去扮演那支注定要吸引火力、甚至可能牺牲的“诱饵”。
更早些时候，韩世忠的两千背嵬军，已大张旗鼓地开赴淮河前线，营垒森严，战旗猎猎，摆出了一副随时可能北进的强硬姿态。
而杨霆率领的使团，对此后方的惊涛骇浪毫不知情，依旧按照既定行程，带着辉煌的仪仗和“迎还”的期许，向着那张早已张开的死亡之网，稳步前行。
军机堂内，谭渊独自站在巨幅舆图前，久久不动。图上，几条箭头从临安伸出，指向北方不同的地点，最终都汇聚在那片广袤而敌意深重的土地上。
王贵悄然进来，低声道：“大元帅，萧将军、张武、李大牛都已出发。韩世忠部也已就位。临安城内，一切如常。”
谭渊“嗯”了一声，目光依旧停留在图上，仿佛要穿透图纸，看到那即将到来的血火交锋。
“告诉我们在北地的所有眼线，”他缓缓开口，声音带着一种近乎虚无的平静，“不惜一切代价，为萧青鸾提供情报。另外，严密监视白马津方向，杨霆和使团……若有变故，第一时间回报。”
“是。”王贵应道，迟疑了一下，“大元帅，杨将军他们……”
谭渊沉默良久，才道：“他们都是忠勇之士，知道自己在做什么。我们每个人，都在这棋局之中。有些棋子，注定要承受最大的压力，甚至……牺牲。”
他转过身，走到窗边，推开窗户。初春的夜风带着寒意涌入，吹动他额前的发丝。
“潜龙于渊，腾必九天。”他低声自语，“这一步，我们踏出去了，就再没有回头路。要么，扫清所有障碍，鼎定乾坤；要么……”
后面的话，他没有说下去。
……
三日后，江北坡子驿。
此地距白马津约三十里，正是宋金双方约定交接之处。
时值早春，旷野上的风依旧凛冽，卷起干燥的黄土，扑打着枯草与新发的点点绿芽。
驿站早已荒废，残留着几段坍塌的土墙和腐朽的木桩，唯有宽阔而浑浊的河水，依旧沉默地向东流淌。
天色微明，一支约三百人的队伍，便出现在驿站南侧的缓坡上。队伍穿着破旧杂乱的皮袄、布衣，甚至有人披着抢来的金兵或伪齐军的号坎，兵器也五花八门，刀枪弓弩皆有，但细看之下，队伍行进间却隐隐透着行伍的齐整，眼神更是锐利警惕，绝非寻常流寇。
为首的正是张武。他脸上涂着泥灰，头发用破布胡乱束起，但那双眼睛在晨曦中亮得惊人。
他勒住马，举起手，队伍立刻停下，悄无声息地散开警戒。