绍统元年八月，西北的风已带上肃杀寒意。
保安军城，这座扼守延州（今延安）西北门户的夯土坚城，此刻正笼罩在滚滚浓烟与震天杀声之中。
城外，黑压压的西夏军阵绵延数里，如同盘踞的狼群。旌旗蔽空，大部分是西夏的白色旋旗，其间夹杂着少数刺眼的金国黑色狼头旗。无数简易云梯、壕桥、乃至粗糙的攻城锤，正被蚁群般的西夏士兵推着，涌向城墙。更远处，数十架西夏仿制的回回炮（抛石机）正将斗大的石块抛向城头，发出沉闷的“砰！砰！”巨响，每一次命中都让城墙微微震颤，尘土簌簌落下。
城头，“宋”字大旗与“吴”字将旗在硝烟中倔强飘扬。守将吴玠，身披已被烟尘血污浸染的扎甲，按剑立于北门敌楼，脸色铁青，眼窝深陷，显然已多日未曾安眠。他身边，是同样疲惫不堪却仍在奋力指挥的副将杨政、胞弟吴璘。
“将军！西墙第三段，夏狗又上来了！滚木快用尽了！”一名满脸血污的军校踉跄跑来嘶喊。
吴玠咬牙：“拆城内废弃房屋！砖石、梁木，统统运上去！告诉杨将军，守不住，提头来见！”
“得令！”军校转身冲入烟尘。
吴璘抹了把脸上的汗血混合物，声音沙哑：“兄长，夏军这次围攻已七日，日夜不休。永宁寨曲端败绩后，他们气焰更盛。那几百金狗混在夏军督战队里，专射我军军官和旗手，已有三名都头、十几名队正折在他们冷箭下！弟兄们……有些顶不住了。”
吴玠何尝不知？城中守军原本五千，曲端折去近千，如今能战者不足四千。面对城外三万余西夏金国联军，能守到今日，全凭他“坚壁清野、依城固守”的严令和将士用命。但物资消耗太快，伤亡不断增加，士气正像沙漏里的沙子，一点点流逝。
“顶不住也要顶！”吴玠一拳砸在垛口上，夯土的墙面簌簌掉渣，“陛下信任，委我以川陕重任！谭大元帅东线抗金，已属不易，西线绝不能再丢！保安军若失，延州门户洞开，西夏铁骑可直下关中！那时我等皆是千古罪人！”
他回头对传令兵吼道：“告诉各门，陛下已派援军！是背嵬军精锐！张宪将军亲率！不日即到！让兄弟们再撑几日！援军一到，里应外合，必让这些夏狗金贼有来无回！”
这消息多少提振了些士气，但眼前的危机却不会因此减缓。
“轰隆！”一声巨响从东墙传来，伴随着一片惨叫。
“怎么回事？”吴玠心头一紧。
不多时，浑身是伤的东门守将王喜被亲兵搀扶过来，哭喊道：“将军！夏狗用挖地道的法子，在东墙根下埋了火药（应是西夏缴获或自制的粗糙黑火药）！炸塌了一段外墙，豁口虽不大，但夏军死士正从那里猛攻！杨将军已带人堵上去了，但……但夏军像疯了一样！”
吴玠只觉得一股寒意从脚底升起。西夏竟也用了火药！虽然威力远不如神机院的“震天雷”，但炸塌城墙，心理震撼和实际威胁都极大。
“吴璘！带你亲兵队，去东墙支援杨政！一定要把豁口堵住！用火油！用一切能用上的东西！”吴玠嘶声下令。
“是！”吴璘拎起大刀，带着一队精悍亲兵冲下城墙。
吴玠自己则带着剩余亲卫，赶往压力最大的北门正面。刚登上北门敌楼，就看到一幕让他目眦欲裂的场景：
一架格外高大的云梯车，在数十头犍牛和数百西夏壮汉的推动下，冒着城头倾泻的箭雨和砸下的砖石，缓缓逼近城墙。这云梯车明显比之前的更加坚固，顶部覆盖着厚厚的生牛皮和泥浆，寻常火箭难以点燃。更可怕的是，云梯车后，跟着约三百名身材格外魁梧、身着双层铁甲、头戴只露双眼的铁盔、手持巨斧大棒的西夏“铁鹞子”重步兵！这是西夏最精锐的攻坚力量，显然，西夏主将鬼名令公是要毕其功于一役，用这支王牌，在正面撕开缺口！
“集中所有弩箭！射那些推车的牛和民夫！火箭！火油罐！对准云梯车！不能让它靠上来！”吴玠声嘶力竭。
城头宋军拼命射击，滚烫的火油罐砸在云梯车上，燃起火焰，但很快被西夏士兵用湿泥扑灭。犍牛和人不断倒下，但云梯车依然在缓慢而坚定地前进。
八十步、五十步、三十步……
“砰！”沉重的翻板重重搭上北门左侧的城垛！牛皮和泥浆的覆盖层滑落，露出后面狰狞的“铁鹞子”重步兵！
“夏狗上城了！铁鹞子！”惊恐的呼喊响起。
“慌什么！长枪队上前！结阵！捅下去！”吴玠拔剑在手，亲率卫队顶了上去。
真正的血肉磨盘在城头展开。宋军的长枪密集刺向登上城头的铁鹞子，但对方厚重的铁甲和手中沉重的兵器构成了可怕的防御和杀伤。斧头劈下，盾牌碎裂；大棒横扫，骨断筋折。铁鹞子如同人形猛兽，在城头站稳了脚跟，并逐渐扩大缺口。后续的西夏轻步兵顺着云梯蜂拥而上。