周延在殿里有些魂不守舍，自从与夫人决裂，他连着往并州去了几封信，至今未得半句回音。
事到如今，他倒是怕了。做贼心虚，怕并州太早听到风声，一怒之下，将留在那边的幼子杀了。
他留了两个夫人陪嫁来的侍女在身边，有心勾引，或是用金银相诱，或是许以妾室之位，若能为他所用，就可以取信于并州。
谁知侍女们都不肯，其中一个竟是个烈性子，一头撞在廊柱上，登时便断了气。
周延心烦意乱，满脑子都是这些不成章法的家事，既没瞧清圣人的面色，也没看见李臻眼底翻涌的狠戾。
犹疑之间，有黄门急步入殿，报说度支郎中求见。度支郎中陈敏，掌度支司，是户部最要紧的四司之一，正是他周延的属官。
周延骤然回神，转头向殿门望去。只见陈敏面色沉重，应召步履而入。他走到殿中，直挺挺跪下，重重叩首，朗声道：“臣，度支郎中陈敏，拜见陛下，陛下万岁！”
圣人将手从额角移开，道：“平身。”
陈敏却不肯起，伏在地上，又重又急地道：“罪臣有负陛下厚爱，羞愧难当，不敢面见圣颜。只求陛下赐死罪臣，万勿牵连臣的家人。罪臣愿以残命，将功补罪！”
周延吓得心跳飞快，后背冰凉。他与陈敏平日里装作针锋相对，满朝皆知二人不合。可私底下，他们同乡同榜，沆瀣一气，周延的家宴陈敏场场必到。
二人联手的生意与银钱往来，明面上干干净净，内里如何，周延心知肚明。可今日陈敏这一出，他竟半点不知！
陈敏谁也顾不得看，自顾自地往下说：“罪臣蒙受天恩，这些年间也算勤勉。但罪臣受人蛊惑，做下违逆天理的大罪。如今见陛下的百姓受苦，罪臣良心不安，特来向陛下请罪，不敢再欺瞒圣听！”
圣人的头疼得将要炸开，眼眶发烫，问道：“你且说，是什么罪？”
陈敏的头狠狠叩在地上，也是一阵头痛目眩。血与汗混着淌下，他咬着牙道：“罪臣掌长安粮价，曾替禹王私设粮铺，此番趁天灾囤积居奇，以图高利，实则是在掘陛下江山社稷的根基！禹王早有谋逆之心，而今已是图穷匕见。还有一人亦是主谋——”他忽然提高了声音，目光竟往李臻身上钉了过去，“那就是，太子殿下！”
此言一出，满殿哗然。
李臻猛地跨出一步，怒声驳斥道：“一派胡言！你自家招供罪行便罢，如何还要攀诬到吾的头上！”
陈敏豁出去了，咬死李臻不放：“陛下！罪臣自知犯下滔天大罪。自从和安县主查封粮铺，罪臣便知已是死路一条。今日来此，也没打算活着回去。禹王此刻聚兵，是最后的顽抗。可若陛下以储君督军，他二人里应外合，趁势作乱，陛下便是所托非人，天下必将大乱！”
李臻对圣人下跪，激愤地道：“父皇明鉴！儿臣执掌东宫，从不过问户部钱粮，也从未与度支司有过半分私交。此人空口无凭，就要将如此重罪扣在儿臣头上，实在居心险恶！况且父皇本也未提让儿臣督军，如此空穴来风，实在太过荒谬！”
陈敏也不看他，双手奉上粮铺账册和来往书信，口口声声道是禹王与太子的产业。
程怀安上前将东西接过，捧到圣人面前。
圣人强忍着头疼，一一看完。禹王确实牵涉其中，账册上他的印记、他的门人之名，白纸黑字，无可辩驳。
可翻来覆去，与太子相关的，却是一片空白。没有信，没有名册，没有只字片语。陈敏口中那句“太子亦是帮凶”，竟寻不出半点实据。
李臻仍跪着，胸膛起伏，微微咳嗽着。陈敏不止不休地抨击太子与禹王一党，说得圣人耳鸣起来，挥手让人把喊冤的陈敏拖出去，关押起来。
李臻气息稍平，再次俯身，将额头贴在地上，沉痛而恳切地自陈道：“父皇，陈敏此言，分明是想借禹王之事，挑拨天家骨肉。儿臣请督军，亲手将禹王及其党羽缉拿归案。只有如此，才能还儿臣一个清白！”
这一请，殿中诸人神色各异。
若非当真要废太子，在一国储君提出这般自证清白的请求时，身为父君，是没有理由拒绝的。
王素中此刻才颤颤巍巍出列，躬身道：“陛下，储君不安，则是天下朝堂不安。老臣请陛下允准太子督军，以安天下。”
忠顺王跟着王素中行礼，并未开口。宗亲之间的事情，他不能置喙，只有跟着中书令表态。萧景行跪地行礼，满面泪痕未干，话未出口，已先哽咽。周延还在陈敏带来的震荡中，见萧景行如此，亦跟着跪下，请太子督军。
如此一来，倒是李享有些尴尬。他来时陈情自请，何曾料到半路杀出个陈敏。此刻形势已变，只得跟着低下头去。
圣人喉咙里那口腥气又翻上来，死死撑着御座扶手，心中再如何不愿，再如何拖延，却无法改变面前的情状，必须出动金吾卫包围禹王府，且命李臻督军。
李臻与度支郎中陈敏认识吗？
圣人从未听说过李臻与哪个户部官员相熟。更别说，周延之女周瓶已经被指为李沣的正妃。这一场，似乎是陈敏利用禹王之事打压李臻，想让他与储君相疑。
但是，他就算再多疑，面上也不能当真与储君割裂。
圣人沉默了许久，缓缓道：“金吾卫即刻去围禹王府，先宣谕令，命他速速开门投罪。若他执迷不悟……便不必再回朕了。”
殿内响起一声难抑的抽泣，是萧景行。
圣人并未理会，也未责怪他御前失仪，只继续道：“督军者……太子李臻、恭王李享，同往。”
李臻当先叩首，谢恩道：“儿臣多谢父皇恩典，赐儿臣洗刷冤屈的机会，儿臣必不负君恩！”
李享十分惊讶，心里一瞬是空白的。原只想在圣人面前露一露脸，虽遇上这样的事情，没想到竟真得了督军之任，还是与太子同去。
督军已定，圣人挥退了所有人，殿中诸人鱼贯而退。待人散尽，他偏过头去，以袖掩口，缓缓吐出一口血来。
殿外，王素中慢慢下着台阶，周延不会再来扶他，反而是萧景行上前来扶，手还颤抖着。
王素中侧头看他一眼，也没说什么。
二人沿着长阶慢慢往下走，午时的钟声忽然响起，沉沉回荡在朱红宫墙之中。
听到钟鼓声，王素中略停了一瞬脚步，抬起头，看着头顶的蓝天。不知哪里来的感慨，他叹道：“长安啊，若能长安下去，该多好。”
萧景行心中一颤。