萧承宇的一番话说得不轻不重，那男人的脸色变了，嘴唇动了动，还没来得及反驳，便听一个清脆的声音插了进来——
“什么腌臜货色！”却是芦苇拎着食盒匆匆赶了过来。
她往前一站，上下打量着那男人，声音又脆又厉：“胆大的泼皮，敢骗到我家郎君头上来！你可知道我家郎君是谁？荣国府的嫡长子，比你这破假画金贵十倍的图也不知看过多少！你当我家郎君是好糊弄的？也不掂量掂量自己！呸！”
那男人被她这般劈头盖脸地一顿抢白，脸上青一阵白一阵，嘴唇哆嗦了几下，终究是一个字也没敢再回。他一把将萧承宇手中的画轴夺了回去，嘴里含糊不清地嘟囔着“都是骗子”，便灰溜溜地转身，连头也不敢回，快步消失在巷子深处。
芦苇这才转过身来，目光落在萧承宇身后的小娘子身上，疑惑地问道：“郎君，这位娘子是谁？”
小娘子从萧承宇身后走出来，袅袅婷婷地行了一礼。她方才被那男人吓得发白的脸上，此刻已恢复了几分颜色，眼眶虽还微红，倒更显得楚楚可怜了。
她垂着眼帘，声音又轻又柔：“妾身王姣，多谢萧小郎君为妾身解围。若不是小郎君恰好在此，今日还不知要闹成什么样子……”
萧承宇依礼回了一礼，问道：“你的仆役们呢？怎能将你独自一人留在这里，面对这样的市井泼皮？”
王姣被他问得有些窘迫，咬了咬下唇，方才低声道：“妾身……妾身的仆役，也就那么两人。其实也不甚要紧的，光天化日之下，便是遇到什么事，想来也总有好心人肯帮忙的。”她说完，微微抬起眼来，飞快地看了萧承宇一眼，又垂了下去。
萧承宇闻言，倒不好再多问什么了。
他看了看四周，若留她一人在此等那不知何时才回来的武婢，确实不妥。他道：“娘子，不如随吾回王氏私学暂歇片刻，再派车送娘子回府，可好？”
王姣略一犹豫，抬眼望了望自家武婢消失的方向，不再推辞，低声道了句谢，跟在了萧承宇身后。
兰草在院中已等了许久。她站在廊下，眼瞧着日头从云缝里漏出来，又渐渐被新涌上来的云层吞没，天色便又阴沉了下去。心里头七上八下的，来来回回将廊下的花盆摆了好几遍，又觉得不妥，重新摆回原处。
终于听见院门口传来脚步声，她连忙迎了上去，道：“郎君回来了！怎么耽搁了这样久——”
话没说完，便看见了萧承宇身后还跟着一个人。一个年轻的小娘子，鬓发微乱，眼眶微红，像是方才哭过的模样。
兰草的脚步骤然顿住了，这与她第一次见到芦苇时的情形截然不同——芦苇也是萧承宇从外头带回来的，身份不明。可眼前这位，她是认得的。
萧承宇不曾留意过青阳宴上旁的女眷，兰草却是处处留了心的。这位王娘子，她记得清清楚楚。彼时她跟在王大夫人身后入场，虽未出风头，却也引了不少目光。
此刻再见，王姣穿的却不是什么绫罗了，只一身刻意素净的缎衣，首饰也没戴几件，鬓发还有些散乱。可脸是藏不住的，那副楚楚动人的模样，便是没有华服衬托，也一眼就能从人堆里挑出来。
兰草心里头猛地一慌，却已经端正地行了个礼，道：“王娘子。”
王姣微微睁大了眼睛，有些意外地道：“你识得我？”
兰草抬起头来，面上挂着得体的笑意，道：“自然识得。王娘子姿容胜雪，奴婢见过一回，便记在心里了。”
萧承宇无心留意这些寒暄，只吩咐庆儿去寻王氏私学要马车。他转身对王姣道：“吾已遣人去寻王氏私学的车马，娘子在此稍候片刻，待车马到了，便送娘子回府。”
王姣微微点头，轻声道了句谢。兰草见状，便引着王姣到廊下坐了，又取了梳子与发油来，替她重新抿了抿散乱的鬓发。
她的手法又快又轻，指尖拂过那些散落的碎发时，心里翻涌着的念头却一刻也没有停——这位王娘子方才到底出了什么事，为何是这样慌乱的模样，为何是跟着自家郎君回来的，一路上又有谁看见了，可她不敢问。
没过多久，王氏私学派出去的人就寻到了王姣那追丢了人的武婢。主仆二人在私学门口略说了几句话，武婢满脸愧色地跪地请罪，王姣也没有责怪，只轻声安抚了几句，便带着她上了马车，向萧承宇道了谢，告辞离去。
送走了王姣，院子里总算安静下来。
芦苇笑嘻嘻地凑到兰草面前，献宝似的道：“兰草姐姐，快过来吃酥酪呀！”她将食盒搁在廊下的条案上，掀开盖子，一股甜丝丝的奶香便弥散开来。
兰草低头看着那碗白嫩嫩的酥酪，确实诱人。可她心里堵得慌，哪里吃得下去。
她忍了又忍，终究还是没忍住，拉着芦苇，压低声音道：“你今日不该撺掇郎君出门去买什么酥酪。他独自出门，身边连个伺候的人都没有，万一出了什么差池，你我如何担待得起。再者，便是遇上了王娘子这样的事，也不该让她散乱着鬓发，跟着郎君回私学来。这里是王氏私学不是荣国府，郎君又未曾议婚，叫人看见了，还不知道要怎么编排。”
芦苇脸上的笑容没有消失，只是渐渐地僵住了，她垂下眼，声音压得低低的，像是自言自语，又像是故意说给兰草听的：“郎君都没说什么呢，偏偏是姐姐规矩大……”
这话说得又轻又软，像是在撒娇，又像是在抱怨。
兰草的脸色倏地一变，声音也拔高了几分：“郎君是郎君，你是你。正因为郎君心性纯善，我们做奴婢的，才更应该替他把那些想不到的、顾不上的事都想周全、做周全。你年纪小，不懂这些规矩，我可以慢慢教你。可你不该——”
她的话还没说完，芦苇便猛地抬起头来，眼眶里蓄满了泪水，声音也大了几分，道：“啊呀，知道了知道了！都是姐姐的规矩，全是姐姐的规矩，我守还不行吗？”她越说越气，“我不过是想叫姐姐吃一碗酥酪，想叫姐姐开心开心，怎么反倒被姐姐训斥了一顿！姐姐若是不愿见我，我走便是了，何必事事都往我头上怪罪！”
说完，她转身便往外跑，裙裾在院门处一闪，便不见了人影。
兰草愣了一瞬，回过神来，连忙吩咐一旁的庆儿：“快去追，别叫她在私学里乱跑，更别叫她跑出私学去！”
庆儿叹了口气，将手里那碗还没吃完的酥酪往条案上一搁，认命地追了出去。
萧承宇本来在房中看书，听见院子里芦苇那声带着哭腔的喊叫，便搁下书卷推门出来。他只看见芦苇的背影在院门口一晃而过，庆儿紧跟着追了出去。
廊下只剩兰草一人，条案上搁着那碗还没动过的酥酪，白生生的，在阴沉的天光下显得有些冷清。
他望着兰草，目光里全是失望。他道：“兰草，她是为了让你开心，才说起酥酪的。是我执意要去买的，不也是看在你我多年的情分上，想叫你往后待她宽和几分。可你却……”
兰草心头一酸，上前几步，急急地辩解道：“郎君，奴婢都是为了郎君好啊。今日偏是她提的酥酪，也是她撺掇了郎君亲自去买，又是她让庆儿拉住奴婢……”
“够了。”萧承宇打断了她，脸色阴沉下来，“都是她，什么都是芦苇做的。我的侍女，你想训斥便训斥，你想编排便编排。我身边的侍女们，难道只有你才是好的？”
兰草不愿再看他这副责怪的模样，只得表白道：“郎君，奴婢一心只有你啊！奴婢自小跟着郎君，何曾有过半分私心。郎君如今还没有婚约，夫人正在为郎君相看合适的贵女，奴婢自然是想替郎君守好规矩的……”
“什么婚约不婚约的！”萧承宇更加不耐烦了，一挥手道，“以后不要在我面前提起这件事！我有意中人，不需要任何人来给我指婚一个陌生的女人！”
说完，他转身便推门进了屋，顺手将门重重地甩上了。
一声门响，像是一记耳光，结结实实地扇在兰草的脸上。她呆呆地站在院子里，眼泪无声地淌了下来。