宝荣本就有几分心虚，却被段王妃这样一比，怨气骤然冲垮了恐惧。
她不明白到了长安之后，母妃为何总是夸赞别人，她宝荣今日偏要争一争。
她猛地挺直脊背，从阿今身后坐了出来，昂着头道：“怎么不能比？她是县主，儿也是县主。都是县主，有何区别？再……再说了，圣人还曾夸赞过儿，道是不日获封郡主，也未可知呢！”
“你——！”段王妃眼前发黑，气血上涌。若非这是她亲生女儿，她恨不能立刻上前，狠狠扇醒这个不知天高地厚、沉溺享乐、还做着郡主白日梦的蠢货！
她咬着牙，余光瞟到榻边小几上搁着一壶还未倾尽的酒，想也不想，抄起那沉甸甸的银壶，将里面残余的酒液朝着宝荣劈头盖脸泼了过去。
一直沉默的阿今反应极快，在酒液泼来之时，用自己大半个身子挡住了宝荣。
冰凉粘稠的甜酒几乎全泼在了他的肩背与侧脸上，酒水顺着他的下颌往下淌，将薄纱淋得透湿，紧贴在肌肤上。
宝荣心疼地“哎哟”了一声，转而怒视段王妃：“母妃缘何如此，阿今又做错了什么！”
阿今没有擦脸上的酒，只是侧过头，轻轻握了握宝荣的手，无声安抚。宝荣竟当真安静了几分，伸手抚摸着他的脸庞，眉眼间尽是疼惜。
眼见二人你侬我侬的模样，段王妃断断不能容忍，她高喝一声：“来人！将县主带出去梳洗！”
常儒立刻向外传话，几个婢女应声冲了进来，上前便将宝荣与阿今分开。
宝荣被两名婢女拉住双臂，挣扎不休，另一只手却死死攥着阿今的手腕不肯放，哭喊着道：“不要，阿今，我不要与阿今分开！母妃，你不能将我与阿今分开，我们是相爱的！是真心相爱的！”
段王妃闭上眼，深吸一口气。
常儒在外间听得动静，心知不妙，立刻又示意两名武婢进去。武婢很快便将哭喊挣扎的宝荣从阿今身上“剥”了下来，不顾她的踢打，半拖半抬地弄了出去，直奔厢房梳洗更衣。
宝荣的哭喊声渐渐远了，寝室里终于安静下来。
段王妃冷冷地看着面前这个貌美的年轻郎君。
他仍跪坐在地上，薄纱湿淋淋地贴在身上，透出下面若隐若现的雪光，不知何时，蝶已飞走了。
“说罢。”她的声音平静却冷漠，“你想如何死？”
阿今抬起手，将额前被酒淋湿的碎发轻轻撩到一侧。拢了拢身上的薄纱，翩跹起身，长发如墨色绸缎般从肩头滑落，与莹白的雪色相映着，宛若水墨的雪中红梅图。
他没有站起来，而是重新跪坐下去，正正地跪在段王妃面前，然后缓缓抬起面庞。
那是一张足以让人失神的脸，那双氤氲着水汽的眸子，透过湿漉漉的额发，看向段王妃，眼神清澈而驯顺，带着全然的献祭般的赤诚。
“奴愿为王妃驱使，求王妃，留奴一条贱命。”
昳丽，亦或是妖冶。
段王妃垂眸望着他，良久没有开口。
她心中忽然闪过一个不相干的念头——男子眼中的萧云桂，或许也是如此，年轻、美丽、易于掌控、充满诱惑。
“我可以恩准你留下。”
段王妃寻了张尚算干净的坐榻，拂去其上散落的珍珠与碎绸，缓缓坐定，方才抬起眼来，道，“但你须先老实回答，你是如何勾引的宝荣？”
阿今顺从地膝行几步，姿态卑微而柔顺，最终重新在段王妃面前跪坐好，湿透的薄纱紧贴着肌肤，勾勒出年轻身体优美的线条。
他声音低柔，凄楚地道：“禀王妃，奴……本是石氏酒肆的一名乐奴，自幼被卖与酒家，身如浮萍，命若草芥。幸得县主垂怜，不弃奴卑贱，将奴赎出，赐一方容身之处……”
“哦？”段王妃唇角微挑，打断了他的话，目光在他身上缓缓转了一圈，“这么说，你算是……又卖身给了宝荣？”她微微倾身，声音里带着一丝似笑非笑的玩味，“卖身契何在？”
阿今明显愣了一下，似是没料到她会问这个，长长的睫毛快速颤动两下，才低声道：“还……未曾立契。县主心善，道是既已脱了那苦海，便不忍再让奴签那卖身文书，受那束缚……”
“那怎么能成。”段王妃笑了一声，仿佛他说了一句孩子气的傻话。
她眼睛盯着阿今，道：“既是我段王府的人，岂能没有个凭证。常儒，去寻纸笔来……”话说到一半，她忽然顿住了，似乎想到了什么更好玩的事情，眼中浮起一层薄薄的光亮，“不，纸笔太慢，也太轻了。去，取炭盆和奴印来，要烧得红透的。”
常儒领命而去，不多时，一盆炭火便端了上来，炭火烧得正旺，红色的火光在昏暗的寝室中忽闪着。
常儒亲自持了一柄长柄烙铁上前，那火印铁色沉沉，上有“段王府奴”四个字，烧在炭中，逐渐变得明亮。
阿今的脸上终于露出了害怕的神情，连唇上的嫣红也黯淡下去。那双秀丽的眼睛瞪圆了，瞳孔微微收缩，映着那盆炭火跳动的光。
他猛地扑身上前，双手死死抱住了段王妃的腿，仰起脸来望着她，眸中水光潋滟，声音发着抖，哀声恳求道：“不……求王妃开恩，不要这样……”
清越的声音带着嗡鸣般的颤抖，夹杂着破碎的哭腔，身体也因恐惧而微微发抖，湿透的薄纱下，肌肤泛起细小的战栗。
段王妃任由他抱着自己的腿，低头看去。
这张脸，仰起来望着她的角度，恰恰好地将那双眼睛与那副眉骨最动人的弧度呈到了她眼前。
她伸出手，擒住了他秀气的下巴，指尖用力，迫使他抬得更高，以便她能更清楚地审视这张脸。
她的目光细细逡巡，从饱满的额头，到含泪的眼，再到因恐惧而微张的、色泽诱人的唇。
半晌，段王妃几不可闻地叹息一声，指腹轻轻摩挲过他的脸颊，动作近乎温柔，说出的话却让人害怕。
“这般好的面皮……毁了确实可惜。”她的指尖下滑，落在他光滑圆润的肩头，轻轻抚过，感受着那细腻肌肤下微微的战栗，“这样上好的肌肤，若是碰坏了，留下疤痕，连我看了，也会觉得惋惜。”
她顿了顿，欣赏着他眼中因这温柔话语而升起的一丝微弱希冀。可她的手并未收回，而是将他的肩膀往下轻轻一按，将他的后颈按低了几分，拨开长发，露出后背一大片光洁无瑕的肌肤。
“所以，这火印……”她俯下身去，凑近他耳畔，声音轻得像是一句情话，“就烫在身上，如何？衣衫之下，轻易看不见。只有你自己知道，自己属于哪里，该听谁的话。”
阿今还来不及说出任何一个字，只觉后背一阵剧烈的灼烧感炸裂开来。
他痛呼出声，身子本能地要往前挣，肩膀却被段王妃的双手牢牢钳住。那双手并不粗壮，十指纤长，可此刻却像两道铁箍，将他死死按在原地，动弹不得。
她的脸离他很近，近到他能看清她唇角那抹残忍而满意的微笑。
她在愉悦，因美人被烙上独属于她的印记所以感到快乐，甚至在品味其因痛苦而扭曲却依然美丽的容颜，在确认这具躯壳从此将彻底臣服于她的意志。
火印烙下去，只一瞬。常儒熟练地收了手，烙铁重新没入炭火中，滋滋地冒着细响。
可疼痛却不依不饶，一浪一浪地往上翻涌，从后背蔓延至脖颈，顺着脊椎一路灼烧到头皮，仿佛那烙铁仍留在皮肉上，未曾离去。
段王妃松开了他的肩膀，上下打量了片刻。
“真是不错。便是疼成这样，也还是美的。”她伸手，将他垂在脸侧的一缕湿发轻轻撩到耳后，动作轻柔得近乎慈爱，“既然那个病了，一时半会儿派不上用场，今夜带你也是一样的——说不定，你比她更讨人喜欢。”
阿今仍因痛苦而不断战栗着。
“火印盖了，便可以留下。乖一些，便能让你好受些。”
段王妃伸出手，这次不是抚摸，而是掐住了他的脖颈。那脖颈修长白皙，在她掌中脆弱得不堪一折。她的手指并未真的用力，只是轻轻一握，像是捏着一只雏鸟的颈子。
“若不听话，也不过是，碾死一只蝼蚁罢了。”
言罢，她松开手，将他丢开。
阿今伏在地上，后背的薄纱与烧伤的血水黏连在一起，他不敢发出痛呼，只得咬着牙，将额头抵在冰冷的砖地上，试图地将呼吸平复下来。
段王妃已转身往门口走去，裙裾拂过散落一地的珍珠与绸缎，留下一阵细碎的声响。
走到门口，她停下脚步，头也不回地吩咐道：“将他带走，好生打扮一番。”
“晚上，便带他去。”