“急报——平康坊走水！”
沉重的皇城门在夜色中隆隆开启一道缝隙，依夜奏急事之旧例，验明鱼符后，方放那步履匆匆的左金吾卫将军及数名亲随入内。
将军不及多言，疾趋至宫城的永安门，夜色浓稠，宫墙高耸，甬道两侧的火把被夜风吹得明灭不定，将人的影子拉得又长又乱。又是一番核验，司阍擎着灯笼，将鱼符翻来覆去地验了，方才让开道路。
“今夜是哪位相公当值？”将军气息未匀，低声问站在司阍旁值守的金吾卫。
“回将军，今夜是王相公主事，此刻正在中书省值庐。”见自家将军问话，当值的金吾卫垂首恭答。
自太宗朝以来，每夜皆有宰相宿直禁中，以备非常。
左金吾卫将军颔首，深吸一口气，定了定神，行至中书省值庐外，先整肃衣冠，将满身烟火气略掸了掸，又低声嘱咐随从在外静候，这才趋步上前，于门外躬身报上名姓官职。
“进罢。”值庐内传来一道年老温和却略带疲惫的声音。
将军应声而入。
值庐内陈设简素，四壁悬着素色缣帛帷幕，正中设一张紫檀长案，案上摊着尚未书写的黄麻诏纸，一方端溪老坑石砚，墨色犹润，旁有白玉镇纸压着卷宗边角。
旁立一盏银鎏金灯檠，灯焰如豆，在穿堂微风中轻轻摇曳，将满室光影搅得沉沉。
墙角置铜壶滴漏，水声幽咽，声声入耳，更显静寂。一缕极淡的沉水香气自青瓷熏炉中袅袅逸出，盘旋不去。
窗下置一素藤坐榻，铺着青绸茵褥，正是夜直宰相歇息之处。
此刻，中书令王素中正坐于案后，去了朝服章饰，只着一袭紫绫常袍，未系玉带，头上松松束着素罗襆头，就着不甚明亮的灯光，缓缓看着手中一卷文书。
灯火将他的影子投在身后的缣帷上，一动不动，如山如石。
左金吾卫将军趋入，带进一股夜风，案头灯焰猛地一跳。
王素中搁下文书，不急不缓地伸手拢住那簇将熄未熄的火苗，待风定了，又取过一旁小巧的金剪，仔细剪去一截焦黑的烛芯。
一簇青烟，火光重新稳了下来，他方抬起眼，目光平静地落在来人身上。
将军连忙深深一揖，沉声道：“相公，有十万火急之事奏报。”
王素中微微颔首，他满面皱纹的脸上，每一道纹路都嵌在慈和的轮廓里，看起来像个和和气气的老翁。他开口时，声音也慢，慢得像这一夜还很长似的：“若非天崩地裂之事，你亦不敢夤夜叩阙。讲罢，何事惊惶？”
“相公说笑了。是……”将军顿了顿，“平康坊大火之事。”
王素中脸上并无讶色，只将手中金剪轻轻放回原处，又问：“火势如何了？”
“已然扑灭，只是……”将军喉头滚动，声音艰涩，“只是坊市焚毁泰半，几有半坊之地，尽成焦土……”
他偷眼觑向上首，只见王相公依旧神色平淡，目光却如古井无波，正静静看着自己。将军心中没底，赶忙续道：“火起突然，势若燎原。平康坊坊正虽即刻带人扑救，京兆府亦遣人助援，然火借风势，蔓延极快。待末将领金吾卫赶到时，火头已连成一片，非顷刻可制……”
“我问你，”王素中的声音不紧不慢，“金吾卫是如何去的？”
“这……这自然是——”将军听不出王素中的意思，心头蓦地一紧。金吾卫职责所在，便有宵禁巡警与防火救难，平康坊正在左金吾卫辖区，此番大火，无论如何也难逃失察之咎。
王素中摇了摇头，他的声音听起来仍是和善的，缓缓问道：“金吾卫是看到火势去的，还是京兆府派人禀明后去的？”
将军额角渗出细汗，谨慎答道：“是……是末将率队巡至宣平坊时，亲眼望见北方火光冲天，心知不妙，立时点齐人马赶赴平康坊。”
王素中听着，低低叹了一声，一手撑住膝头，一手撑着案沿，似要起身。他年事已高，兼之素有咳疾，起身时颇见迟缓费力。
左金吾卫将军见状，忙上前两步，伸手搀扶其臂。王素中借力站直，拍了拍将军结实的前臂，示意无妨，目光却转向一旁衣桁上挂着的紫袍进贤冠。
“死伤几何？”他一边在将军的服侍下穿戴袍服，一边问道，语气依旧平稳。
将军喉头愈发干涩，声音也低了下去：“虽有金吾卫并武侯铺上下奋力扑救，奈何火势太凶，坊内屋舍多为木构，又值夜深风急……死伤……恐无虑数十，具体数目，京兆府仍在清点。”
他本以为如此惨重伤亡，纵使王相公素来沉稳，也当动容。
岂料王素中只是略略点头，面上竟仍是一副了然于胸的神情，反而看出他眼中疑窦，缓声解释道：“你既是在宣平坊便望见火光，隔着两坊之地，犹能清晰见得，其势之大，可以想见。今夜是你来报，而非京兆尹亲至，想来京兆尹此刻仍在前场善后，分身乏术。以此推之，情状如何，老夫心中已大致有数了。”
将军闻言，心头凛然，忙躬身道：“相公明见万里，末将……惭愧。”
穿戴整齐，王素中由将军搀扶着步出值庐。
寅时末刻，天色仍是一片浓稠的墨黑。春夜寒风料峭，吹得人衣袂翻飞。
王素中仰面望了望漆黑如铁的天穹，对身侧肃立的将军道：“将军辛苦。值庐中尚有矮榻，不妨暂歇片刻。待圣人知晓此事，早朝过后，只怕便暂无合眼之时了。”
言罢，他轻轻拂开将军搀扶的手，整了整袍袖，转身朝着重重宫阙深处，一步一顿，缓缓行去。