“为毁声誉自是其首。”萧令曦目光微凝，声音更低了些，“你细想，若当时部曲为护主抽刀，哪怕只是划伤一二人，会如何？”
萧云岫一怔，顺着她的思路往下想，道：“伤人见血，众目睽睽……虽说如此，但律法森严，贱让官乃是铁律，围堵官员马车，就算被划伤一二分，难道还能罪责父亲不成？”
萧令曦温柔地看着她，道：“你无伤人意，想着只为自保，部曲被迫持械威慑一二罢了，哪怕伤了人也不算大事。可若对方唆使人撞到刀上，人死了呢？今日我们所带部曲武婢三十余人，若是各个手上都沾了人命，又当如何？激起民愤，不说立时就可安排人手趁乱取你我性命，便道父亲也是定然会被责罚的。”
萧云岫脸色发白，道：“届时缘由不再重要，轻则父亲被御史弹劾治下不严，重则停职，府中声望扫地。而我们姊妹二人，纵是赢得魁首，有此等家门‘横行’之罪在前，入选女官之事恐怕也……”
“这便是此计上乘之果。”萧令曦接道，语气冷静地为自家妹妹剖析，“我们赢下大筹，本是为博一个入宫的契机与名望。可若家门背上纵仆行凶、惊扰百姓的恶名，这契机便成了负累，名望更无从谈起。至于下乘……”她顿了顿，“若是部曲抵挡不住，人群冲开车驾，你我被冲撞甚至掳掠，那便是人财两失，性命堪忧。虽则可能搏个‘无辜受害’的名声，可人若没了，名声又有何用？”
萧云岫听得背脊发凉，忍不住向阿姊身边靠了靠，有些后怕道：“守不住是祸，守住了，若处置不当，亦是祸端……这计谋，当真狠毒！全然不顾那些被煽动的百姓死活，亦是将我们置于炭火之上炙烤。”
“正是如此。”萧令曦轻轻拍了拍妹妹的手背，聊作安抚，“不过，此计虽毒，却并非天衣无缝。我观其发动之仓促，谣言散布时将我传为‘仙子’，实属拙劣。可见并非早有周密筹备，更像是见机而作，顺势推波助澜。也正因仓促，对方未能及时调开左近巡防的金吾卫，才给了我拖延周旋的余地。”
听到这里，萧云岫忽然凑近了些，气息拂在萧令曦耳畔，低声道：“阿姊心中……可有人选？我思来想去，今日马球场上，与我们有过节的，首推便是和安县主。输了大筹的是她，众目睽睽下亮出兵刃的也是她。这般张扬跋扈、睚眦必报的性子，做出这等事，也不稀奇。”
萧令曦静静听着，并未立刻反驳。
帐内光线昏暗，她的侧脸轮廓显得有些朦胧，唯有眼眸映着一点微光，沉静如水。
片刻，她才缓缓开口：“我知你疑她。乍看之下，她的确嫌疑最重。论动机，论性情，似乎都吻合。”
她微微偏过头，看着妹妹在昏暗中也显得格外明亮的眼睛。
“可是岫娘，我总觉得……或许不是她，或许其中有她的手笔，但为首之人不是她。”
此时此刻。
夜色浓稠，寻常街巷寂寂无声，长公主府邸朱门紧闭。
不远处，一架马车悄无声息地停在了坊墙的阴影里。车帘掀起，一人躬身下车，脚步略显迟疑地走向那明灯晃晃的府门。
府门处有值夜的女史，皆穿着浅碧色联珠纹圆领窄袖短襦，下系同色长裙，外罩半臂，腰间束青玉带。她们身姿笔挺，眼神清明，即便是深夜也毫无倦色，显然训练有素。
女史早已留意到这辆不合时宜的马车，见来人渐近，其中一人面无表情地提起脚边一架铜鎏金柄的绢面六角宫灯，步下石阶。
灯光倏然明亮，将来人的面容照得清晰——正是今科探花，裴枕溪。
他今夜特意换了身簇新的石青色竹叶暗纹圆领窄袖袍，外罩一件深灰色竹节纹襕衫，熏了香，腰间佩了许多上好的玉，力图显得稳重而不招摇。
裴枕溪显然不惯于夤夜至此，神色间暗含些许的紧绷与忐忑，却又强自按捺，努力维持着士人的仪态。
那女史年约三旬，面容平凡，眼神却静如深潭，只提着灯，一言不发地将他望着，似在等待。
裴枕溪被这沉默的目光看得心头更紧，喉结微动，终是深吸一口气，抬手行了一礼，声音刻意放得平稳，道：“下官今科探花裴枕溪，有要事……想求见和安县主，烦请女史通传。”
他飞快地抬了下眼，想从女史脸上捕捉一丝诸如惊讶、探究甚或是轻蔑的神色，然而没有。
对方如同戴着一张打磨光滑的面具，连眼波都未曾多漾一分。
女史依礼微微躬身还礼，开口问道：“裴郎君可有县主名帖，或邀约手书？”
裴枕溪怔住，脸上掠过些许的窘迫。
他哪里有那些？今日马球场边，他候了那么久，县主甚至连眼角风都未曾扫过他。
见他语塞，女史又平静地道：“若无帖、书，县主手令，或留有只言片语为凭亦可。”
裴枕溪脸颊微微发热，仿佛那宫灯的光也灼人起来。
他轻咳一声，试图挽回些颜面，仍是温声道：“下官……下官此来，实为公事相询，并非私谒……”话一出口，自己也觉牵强，声音不由得低了下去。
女史不再多问，只道：“既如此，郎君可于县主理事时，至衙署递帖求见。夜已深，请回吧。”
说罢，再次微微一礼，竟不再看他，提着宫灯转身，步履平稳地回到门廊下原位站定，如同泥塑，再无声息。
夜风拂过，裴枕溪僵立在石阶下，只觉得方才那几句对话耗尽了力气，留下的唯有更深重的难堪。
他分明报了“探花”之名，对方却连眉毛都未动一下，仿佛那只是最寻常不过的称谓。
这长公主府的门第之森严，仆役之冷淡，远超他想象。
混杂着羞愧、不甘与隐隐恼怒的情绪，藤蔓般缠上心头。