“嗬……咳咳咳……”
大量空气骤然涌入，夏荷瘫软在床沿，身体不受控制地蜷缩，爆发出撕心裂肺的剧烈咳嗽，眼泪鼻涕糊了满脸。
柳如锦呆呆地看着自己刚刚行凶的双手，又看看咳得死去活来、满脸泪痕的“儿子”，脸上疯狂的怨毒如潮水般退去，瞬间被巨大的惊慌与懊悔取代。
“儿……儿啊！”她手足无措地凑过来，慌乱地拍打着夏荷剧烈起伏的脊背，声音带着哭腔和无比的惶恐，“娘错了！娘错了！娘不知道怎么了……娘不是故意的……娘就是……就是心里太苦了……儿啊，你疼不疼？你说话啊！娘再也不了！娘发誓！只要你能回头，能陪在娘身边，娘什么都不想了，白慧慧想杀娘的事情也……什么都不问了！我们好好的，就我们母子俩，好好的，行吗？”
她卑微地乞求，看着咳得说不出话、只是恐惧地缩着身子的夏荷。
然而，此刻的夏荷，哪里还能听得进这些？
劫后余生的巨大恐惧，脖颈上火烧火燎的剧痛，以及柳如锦那些颠三倒四却字字骇人的指控——推萧景行、害死景忆、拉母挡刀……每一个碎片都像烧红的烙铁，烫在她的灵魂上，带来灭顶的惊骇。
她再也顾不得其它，用尽刚刚恢复的几分力气，猛地一把推开毫无防备的柳如锦，转身，踉跄着冲向门口，拉开门，一头扎进了外面明亮的庭院天光之中。
“儿！”
身后，传来柳如锦凄厉的呼喊，带着闻者落泪的绝望。
“儿啊！你去哪儿？你回来——！娘错了！娘真的知道错了——！”
“儿啊……你回来吧……娘不该……娘再也不了……你回来啊……”
那声音如跗骨之蛆，追着夏荷狼狈逃窜的背影，在空旷的继善堂院落里回荡、飘散，最终被重重门扉吞噬隔绝。
跑出继善堂，夏荷强装镇定，避着人抄小路回到群房。屋内空无一人，春桃今日在积庆阁上值，此时不会回来。
她背靠着关上的门板，无力地滑坐在地，剧烈地喘息，浑身冷汗涔涔，止不住地发抖。
过了好一会儿，惊魂稍定，借着春桃的铜镜，照了照自己的脖颈，上面那一圈清晰、鲜红的指痕触目惊心。
夏荷死死地抿紧了毫无血色的嘴唇，眼神剧烈闪烁。
她知道，这样的伤痕，绝不可能用“自己不小心碰的”这类借口搪塞过去。
一旦被人看见，追问起来，她该如何解释？
说自己去了继善堂？说柳如锦突然发疯掐她？
那为何去？听到了什么？任何一个问题，都可能将她拖入万劫不复的深渊。
夏荷折了一个帕子塞进自己嘴里，她深深地呼吸了几次，下定决心，沿着脖子用指甲，对着铜镜，狠狠地、一下一下地抓挠起来。
她下手极重，毫不留情，仿佛那脖颈不是自己的。指甲划过肌肤，留下一道道凸起的红棱，有些地方甚至立刻浮现出细密的血珠。
夏荷疼得浑身发抖，眼泪不受控制地涌出，但她死死咬着口中的帕子，将呜咽闷在喉咙里，只从鼻腔发出急促的喘息。
她盯着镜中那个面容扭曲的自己，眼神里最初的恐惧渐渐被破釜沉舟的狠绝取代。直到整个脖颈是一圈更为狼藉的红肿，旧的掐痕早已湮没其中，难以分辨，她才颓然停手，脱力般垂下双臂，取出帕子，大口大口地喘着气，冷汗早已浸透了中衣。
镜中的脖颈，此刻布满了交错的红肿划痕和点点血痂，看上去更像是自己梦魇时迷迷糊糊抓挠的，或是严重的瘙痒难耐所致。
虽然依旧触目惊心，但至少，不会有人第一眼就联想到是被人用力掐扼所致。
她将那沾了自己口水和泪水的帕子紧紧攥在手里，仿佛攥着一根救命的稻草，又像是握着一段不堪回首的噩梦。
脖颈上传来的阵阵刺痛，不断提醒着她方才在继善堂的遭遇，柳如锦那些癫狂的呓语、可怕的指控、还有那双时而疯狂时而慈爱最终又化作绝望掐扼的手……尤其是最后那些混乱却指向分明的话语——
“为什么偏偏是那天你要推萧景行！”
“为什么是你害死了景忆！”
“为什么是你将娘用来挡刀！”
每一个字，都像淬了毒的箭羽，狠狠扎进夏荷的脑子里。
夏荷回想着，那萧景忆似乎是柳如锦未出世的孩儿，那么她说的这些便该是萧景睿所做的事情。
这个简单的真相，足以让夏荷如坠冰窟。
她原本只是想来求证诗儿的事，却无意中撞破了一个比诗儿刺杀更恐怖的秘密。这个秘密关乎国公早年所遇的“意外”，关乎萧景睿蓄意害死了自己生母腹中孩儿，关乎柳如锦发疯的真正原因。
若说适才柳如锦所说的都是真话，那么诗儿刺杀此事为真，怕是诗儿刺杀萧景睿时，她被萧景睿推出挡了致命一刀，而后，白慧慧又故意扎了她一刀……
柳如锦是老国公最宠爱的妾室，萧景睿是荣国府的二郎君，白慧慧又是萧景睿最宠爱的妾室。而自己，一个微不足道、甚至自身难保的侍女，知道了这些。
夏荷感到一阵灭顶的恐惧，比之前担心被诗儿牵连更甚百倍。万一脖颈上的伤被人发现，她该如何，若是如此，她还不如去寻荣国公与大夫人……
不，不可以！
夏荷用力甩了甩头，试图将自己的天真的想法驱散。得知如此府中机密难堪的真相，寻到大房的主子们面前，怕是不会再有诗儿那般好的运气。
诗儿的祖母可是膳食院总管，可她夏荷什么都没有，一个贱口，打死了也无人会多问一句，就如同当日的红儿一般。
当务之急，是应付眼前的难关——脖子上这骇人的伤痕，必须有一个合情合理、不会引人深究的解释。
她对着铜镜，开始练习表情和说辞。
“许是……许是昨日帮着浆洗，沾了不干净的柳絮还是什么，夜里就痒得厉害，迷迷糊糊抓挠的……”
她对着镜子，用气声练习，一边小心地整理衣领，试图将领子拉高些，但又不能太高显得刻意。