“此论未妥！”又有人扬声，有几分酒酣耳热的放浪恣意，“文臣府邸便清闲了？周尚书掌户部度支，天下钱粮皆过其手，府中文书往来只怕较王侍郎府上只多不少。让这般玉人埋首尘牍，熬损目力，岂非唐突佳丽？某倒觉得，不若往武将府邸，习些骑射功夫，强健体魄，方是正理！哈哈哈——”
席间众人皆已饮宴多时，神思浮荡，言语渐渐失了分寸，竟真将萧云桂当作一件可供把玩评点的奇珍异宝，争相替她筹谋所谓“去处”。话里虽多是戏谑调笑，那股轻慢之意却充盈满耳。
见段王妃只含笑聆听，仿佛全没听出话里的轻薄，并无呵止之意。而李沣也神色淡淡，未有阻拦，众人便越发肆无忌惮。
李沣与段王妃只顾彼此试探，自始至终，丝毫未顾及过席上这位当事人。
诗儿在萧云桂身后，听得字字分明。
那些话像细牛毛针，密密匝匝扎得她耳尖发疼，胸中浊气翻涌，愤懑与悲凉搅作一团。她忍不住又偷眼去看身前的主子，想看萧云桂到底为何能忍。
萧云桂依旧端坐，背脊挺直如竹，双手交叠置膝。然而广袖之下，她的指尖却已深深掐入掌心，骨节泛白。长睫低垂，掩尽眸底所有波澜。
她面上那层完美的静默面具无丝毫裂隙，甚至唇角仍保持着柔顺的微弧。
诗儿只当她浑不在意，暗叹她终究是个养在深闺中的少年罢了，这样风言风语竟不放在心上，想来是天真未经事，不懂其中难堪。
她哪里知道，萧云桂非但在意，且听得字字诛心，句句都如刀割。
每一句言语，都似是炽热的炭火烙印在她的肌肤上，每一个笑容，皆如冰冷的鞭笞抽打着她的魂魄。
她看得清这些衣冠楚楚之人眼底的估量与玩味，看得清段王妃笑容下的算计与操弄，更看得明白自己此刻任人评骘的屈辱境地。
扮作一个听话、柔顺、可供示人的“玉人”，在段王妃跟前曲意承迎，于她而言，实非难以忍受之事。
在景瑞院里，白慧慧自来是偏爱萧云露的，她并不似萧云露那般会撒娇卖乖的性子，从生母那里，从未得过半分明目张胆的偏爱。
她恨过，恨母亲的宠溺给妹妹弟弟，却唯独没有她的那份。她更恨那个年幼时不会隐藏心绪的自己，若是她能早点学会言说违心之语，吞咽真实情绪，或许……
或许，此刻叫卖自己的，便该是白慧慧了。
萧云桂心里苦笑一声，她见惯了白慧慧如何在萧景睿面前巧笑倩兮、温存小意，转身便能对侍儿们叱骂鞭笞、刻毒阴狠。也见识过萧景睿是如何以自己兄长为筹码与她人调笑周旋的，忠与悌皆可抛诸脑后。
她见得太多，又是这二人的亲生女儿，虚与委蛇与隐忍蛰伏，几乎是浸入骨髓的本能。
然，本能归本能，理智的清醒与心魂的屈辱，终究是两重天地。
她知晓这是代价，是换取得窥更广阔天地，甚或谋求一线自主之机所必须付出的代价。
可即便知晓，当这代价以如此轻亵的方式摊于众目睽睽之下，任人品头论足时，腹中自幼苦读的圣贤经传，那些关乎“士可杀不可辱”、“廉者不饮盗泉之水”、“砥身砺行”的教诲，便如沸油翻腾，在胸腔里剧烈冲撞，几欲破喉而出。
她只能死死咬紧牙关，运起全身气力握紧双拳，借宽大衣袖遮掩，让指甲更深地陷进皮肉，以那锐痛压制几乎冲破喉咙的怒吼与悲鸣。
她频繁地快速眨眼，心里翻来覆去念着“卧薪尝胆”四字，将涌上眼眶的酸热狠狠逼回，将翻腾的心绪强行捺下。
就在她觉得自己快要被这场无声的凌迟撕扯碎裂时，一道温煦的声音，忽然在身侧不远处响起。
“这位娘子，可是玉体欠安？吾观娘子面色似有倦意。”
他的声音在一片嘈杂调笑中显得格外清越，语气中，倒是关切之意十足，并无什么取笑轻薄的意味。
萧云桂长睫陡然一颤，随即，她缓缓地抬起了一直垂落的眼眸。
映入她眼帘的，是一张年轻清朗的面容。
来人约莫弱冠，身着浅绯常服，玉带悬佩，眉目疏朗，眸光清澈又含着些许忧色望着她。气质温文端方，并无纨绔子弟的浮浪之气。
眼中的关切没有丝毫作假，望着她的容貌似也没有什么多余的惊叹，方才的问候，纯粹是发自本心的体恤。
见萧云桂抬眼望来，他似乎微怔，是为那双美丽眼眸中瞬间掠过的复杂心绪。
随即，他略不自然地微微移开视线，耳根泛起些赭色，声线也放轻些，道：“御赐筵席，肴馔虽精，多用恐腻滞脾胃。方才见宫人奉上一道特制香饮，名唤‘可遇’，据云是以春兰、夏荷、秋菊、冬梅四时花蕊，佐以崖蜜与惠泉秘制，香气清幽，最是宁神静虑，开郁和中。娘子……或可一试。”
言辞平实，甚而有些拙朴，然那份不着痕迹的真诚关切，却似一汪清泉，神奇地安抚了萧云桂此时的焦躁与痛苦。
她定定望着他，看了数息，眸中映着璀璨繁花，亦映着对方那双微显局促的眼睛。
而后，她声线低柔，极轻地吐出二字：“多谢。”
那年轻郎君似松了口气，又似更局促些，微微颔首，未再多言，转身悄然离去。
萧云桂收回目光，伸出微颤的手，执起案上宫娥新斟的香饮。澄澈淡金的浆液在玉盏中微漾，散出清冽悠远的复合花香。
她未立时饮，只静静凝视片刻，仿佛在确认什么。随即眼波微动，瞥向身侧侍立的婵娟。
婵娟立时会意，俯身低语：“娘子，此处临水，水风侵肌。娘子的泥金蝶穿牡丹帔似是落在画舫了，奴婢这便去取来，免得受寒。”
萧云桂微微颔首。婵娟行礼退下，并未真往画舫，而是巧妙避过段王府那些监察的眼目，身影迅疾没入宴台通往紫云楼方向的回廊阴影。
约莫一盏茶工夫，婵娟便悄无声息回至萧云桂身后，手中果然捧着一领帔子，轻轻为萧云桂披上。借着整理帔子的动作，她俯下身，飞快地在萧云桂耳畔禀报了数语。
萧云桂正小口啜饮那香饮，袅袅热气升腾，模糊了她瞬间变得幽深难测的眸光。
婵娟探得的消息，让她心中微澜的心湖，骤然起风。适才那位出言关切的年轻郎君，竟是圣人最幼的皇弟，恭王。
命运，大抵还是更眷恋她的。
既如此，她又怎能辜负这番天意。