太极殿中，一直未有开口的忠顺王与户部尚书周延，二人自始至终皆是一副眼观鼻、鼻观心的沉静模样，仿佛泥塑木雕，对殿中方才那番惊心动魄的对质、诘问、辩解与处置恍若未闻，未置一词，完美地诠释了何为“聋子的耳朵”——摆设。
圣人却似乎无心放过这殿中任何一位“看客”。
他虽向来说一不二，乾纲独断，却也素来乐于听听百官“心声”，尤其是此等涉及权柄分割、朝局动向之事。
“周卿，”圣人含笑，目光落向那位始终垂眸敛目的户部尚书，“朕方才对御史台这般处置，你以为如何？可还妥当？”
被点名的周延身形微微一滞，旋即恢复如常。
他出列半步，深深一揖，只道：“回禀陛下。陛下圣心独断，明察秋毫，洞悉幽微。对御史台之处置，既申明了朝廷法度之威严，纠察了失职怠惰之弊，又为忠良正名，保全了国之柱石，更体现了陛下体恤臣下、恩威并施的圣主胸怀。此一举数得之策，实乃朝野之福，百官之范，臣……心悦诚服，唯有钦佩。”
一番话，四平八稳，全是歌功颂德、不涉实质的套话，将妥当二字诠释得淋漓尽致，却又滑不溜手，未对任何人、任何事做出具体评价，更未显露丝毫个人倾向。
滴水不漏，正是周氏屹立朝堂百年不倒的看家本领。
圣人听罢，不置可否地“嗯”了一声，目光转向另一侧始终沉默如山的忠顺王。
忠顺王自知今晚避不过，缓缓抬起一直低垂的眼帘。他虽享王爵，却因是外姓封王，秉承先王之志，向来极为低调谨慎，远离一切党争倾轧，在朝中如同一个精致而沉默的影子。
此刻被圣人亲口垂询，他出列，对着御座躬身一礼，道：“臣愚钝，于朝政大事，向来唯陛下马首是瞻。圣心所向，即臣所向；圣意所决，即臣所遵。今日之事，陛下乾纲独断，处置分明，臣别无他想，唯有听命。”
他这话，比周延更加简洁，也更加彻底。
圣人目光在二人脸上缓缓扫过，片刻，面上泛起难以捉摸的极淡笑意，似乎满意，又似乎有些别的什么。
“嗯，二位爱卿皆乃老成持重之臣，能如此体谅朕心，朕心甚慰。都退下吧。”
“臣等告退。”
当夜，萧景行拖着沉重如灌铅的双腿，回到荣国府。
明澜院内灯火未熄，谢明玥早已屏退左右，独自在正堂焦急等候。
夫妻二人相见，自是一番劫后余生般的低语倾诉。
萧景行将殿中情形细细道来，尤其强调了圣人对萧云岫那看似随口一提、实则意味深长的夸赞，以及最后对和安县主的任命。
谢明玥听得心惊肉跳，手中茶盏几次险些脱手。
夫妇二人对坐良久，心中那根弦非但未能放松，反而绷得更紧。
圣人今日之举，保全荣国府是表，分割御史台、扶植和安是真，更是将荣国府无形中推到了更微妙、更危险的位置。
往后该如何行事，如何在这骤然复杂诡谲的局势中保全自身、乃至有所进取，二人皆感前路迷雾重重，一时难有定论，唯有相对叹息，嘱咐彼此更加谨言慎行，静观其变。
翌日，晨光熹微。
五皇子李沣轻车乔装出了宫门，未曾惊动太多耳目，径直驶向长安城西郊。
那里有一处依山傍水、景致清幽的私宅，明面上的主人是荣国公萧景行，对外宣称是其闲暇时养鱼观景、怡情养性之所。实则是萧妃与五皇子用来私下会见心腹臣僚、商议机密之事的一处所在。
李沣抵达时，御史中丞崔琰早已候在临水的一间精舍内。
室内陈设雅致，多宝格上摆着些瓷器古玩，临窗的长案上摊着一幅未完成的水墨山水，香炉中青烟袅袅，气氛本该是闲适的，此刻却凝滞得令人窒息。
见李沣面色不豫地踏进门，崔琰立刻起身，趋前数步，深施一礼，带着显而易见的愧怍与沉重开口，道：“老臣崔琰，参见殿下。劳动殿下亲至，老臣实在……惭愧无地。”
李沣一撩袍角，在主位坐下，没当即叫他起身。他接过内侍奉上的热茶，也不喝，指尖反复摸着温热的盏壁，沉默了片刻才开口，压下心中火气，道：“崔中丞，不必多礼，坐吧。某心中实在疑惑，还望中丞解惑——那位跳出来弹劾荣国公的御史大夫，某若没记错，先皇在时他还颇受器重，办过几桩案子？怎的这些年，如同销声匿迹了一般？昨日若非他，何至于让那和安抓住机会，反将一军。”
崔琰这才直起身，却未立刻落座，依旧垂着手，无奈解释道：“殿下垂询，老臣愈发汗颜。那位大夫……确是积年的老人了，论资历还在老臣之上。先皇年间，他确曾因查办几桩地方贪墨案得力，受过先皇嘉奖。只是后来……年事渐高，身体一直不大好，畏寒畏风，一年里倒有大半时光告假静养，在御史台也从不管具体庶务，只挂着个虚衔。若非此次他忽然拿出那本奏疏，言辞激烈……老臣几乎都要忘了，台里还有这么一位‘定海神针’在。”
“定海神针？”李沣从鼻间冷哼一声，抬手将茶盏重重顿在案上，“怕是被人当枪使了的‘朽木’还差不多！崔中丞，你做这御史中丞也非一日两日了，御史台上下，难道不是铁板一块？怎会有奏疏不经你的手详加勘核，便能直递御前？偏偏是荣国公，还偏偏挑在昨日那个当口！”
这话已是带着明显的问责之意。