二月至，春寒料峭中，私学复课。
萧承宇打点行装，带着兰草等人往王氏私学读书去了。松风院骤然清静下来，只留梧桐并几个粗使婆子看顾院子。
梧桐做完每日当值的洒扫归置等事，便觉时光冗长，无所事事。
她念着与香雪、疏萤、芷兰、书棠四人的情分，时常凑到她们的屋子里，凑一处做些活计，闲话几句。
疏萤拿根木枝比划着学写字，芷兰默默做着刺绣，书棠和香雪给芷兰打下手。
梧桐也曾拿起针线想跟着芷兰学，奈何她做惯了粗活，指腹掌心生着厚茧，略有些毛糙，前几日碰了芷兰的绣线，竟勾破了好几根，如今见着布料便心有余悸，只敢在一旁帮忙递递东西，心下不免有些黯然。
自发现芷兰真有一手扎实绣工，众人便视她为珍宝。但凡芷兰拿起绣绷，谁也不许她沾半点粗活，连香雪从素心那里得来的手膏，也硬塞给芷兰。
芷兰红着脸推辞道：“你们也冻着手，为何不涂？”
香雪按着她的肩膀，不许她推拒，道：“你的手金贵，以后要靠它绣花的，自然要好生养着。我们做些粗活，涂这个作甚？白白糟蹋了东西。”
眼见二人要争执起来，疏萤笑着调和道：“好了好了，都莫争。我们虽买不起现成的好手膏，难道还做不成吗？我前日打听过了，若想自己制些粗用的，倒也不难。买些洁净猪板油熬了，兑上碾碎的桃仁、白芷细末，文火慢慢搅匀，冷凝后便是了，滋润防裂最是有效。若想更好些，再加些草药，还能制得更香的手膏，亦或是面脂，都不算难。”
“真的？这法子好！”香雪听了，眼睛一亮，随即又愁着蹙眉，“可桃仁、白芷去哪儿买？再说哪里有干净的猪油可买呢？”
“这个我也问妥了，”疏萤显然早有打算，扬了扬下巴，带着点小得意，“咱们寻大厨房的安婆婆悄悄买些便是。桃仁大约十文一两，白芷稍贵，十五文一两。猪油若买现成熬好的，约莫二十文一斤，洁净的还要贵些，第一次做倒用不着买贵的。咱们不贪多，每样先买上一份试试手，统共算下来……”她伸出手指，秀气的眉头微微蹙起。
五个女孩子顿时头碰头凑到一处，纷纷伸出手指帮忙算。你报个数，我加个价，叽叽喳喳，好不热闹。
数了半天，香雪看着大家伸出的手，“扑哧”地笑出声，道：“好在是四十五文！若是要五十多文，咱们这几只手还不够数，怕真得去旁屋再借旁人的手来才算得清了！”
众人笑得前仰后合。
疏萤笑罢，正色道：“所以说，更该去听大娘子的夜学！昨日大娘子才说了，说往后不拘是文史道理，还是识字算术，都会细细教来。等咱们学会了，哪还用得着借旁人的手来算账？自己心里便是一本明账！”
书棠放下手中描了一半的花样，小声道：“昨日大娘子的夜学讲文史，我还没跟上上一句，大娘子就讲到下一句了，往后学算术，怕是也跟不上。”
疏萤亲热地揽住她的肩，鼓励道：“这有什么？刚开始都这样。咱们有什么听不懂的，下了学便聚在一处互相琢磨，总能明白个大概。再实在不懂的，悄悄去问听雪、漱玉姐姐也是一样。她们是一等姐姐，懂得多，性子也好，必不会嫌咱们烦的。”
一直安静听着的梧桐，此时却轻轻摇了摇头，轻声劝道：“要我说，咱们毕竟是奴婢，本分是做好手头的活计。那些学问道理，听一听，哄大娘子一乐罢了，岂是咱们该深究的？夜学每每要到亥时后才散，回来歇下便晚了，次日当值难免精神不济。若回回都去，落在管事眼里，倒显得咱们躲懒，活计干得少了。”
她性子稳妥，甚至有些过于谨小慎微，总觉得下人就该守本分，读书识字那是贵人才该做的。这些日子她在松风院最为清闲，却是一次夜学也未去过。
疏萤知她性子，也不硬劝，只笑道：“梧桐姐姐说得也有理。咱们量力而行，左右不误差事便是。我寻思着，旁的先不论，单把这算账计数的本事学实在了，将来或许就能帮上娘子们一点小忙，岂不是好？”
正说着闲话，门外传来清脆的唤声，随即门被推开，彩云笑盈盈地探进头来：“好呀，叫我一阵好找，原来你们五个都躲在这里！”
几人忙起身让座，端茶递水。
说笑几句后，彩云方道明来意，道：“有桩好事说与你们知道。澹宁别院那边要设宴，段王妃要大请宾客。夫人发下话来，让针线院赶制几套体面新衣，给大娘子、二娘子宴上穿。针线院如今忙得脚不沾地，正缺人手，往各院抽调伶俐丫头帮忙呢。我得了信儿，立时便想到你们几个。若是得空，不妨去试试？”
五人闻言，面面相觑，又是惊喜又是忐忑。
梧桐年长，先开口道：“彩云姐姐好意，我们心领了。只是……我们几个里头，唯有芷兰略通刺绣，裁衣的本事都还在摸索，去了怕也帮不上大忙，反给针线院的姐姐们添乱。”
彩云才知她会刺绣，目光转向芷兰，道：“你把绣片给我瞧瞧。”
芷兰连忙拿出手边的绣片递过去，彩云接过来细看，是海棠蝴蝶的花样，只见那海棠花瓣颜色过渡自然，蝴蝶须翅分明。
她虽不精此道，也看出好来，赞叹道：“果然是好手艺！这般天赋，更该抓住机会。若是去了针线院帮工，活计出挑，被总管事绯娘或是哪位娘子瞧中了，将来调进针线院也未可知。那可不止赏钱厚薄，更是份体面差事，比在咱们这些院子里更有前程。”
她又对其余四人道：“你们也一同去。这般大的场面，不止刺绣裁衣，捣练、熨烫、整理丝线布料，哪一处不需人手？正是学本事的好机会。”
疏萤反应最快，立刻笑着行礼谢道：“多谢彩云姐姐告知，这般好的机会，我们一定好好干，绝不辜负姐姐的好意！”她嘴甜伶俐，彩云素日就喜欢她，闻言笑着捏了捏她的脸颊，又嘱咐几句“仔细当值，莫要毛躁”之类的话，方起身去了。
彩云一走，五个女孩儿便商量起来，都觉机会难得，当下便收拾齐整，一同往针线院去。
管事绯娘见她们模样齐整，手脚也还利落，略问几句，又特意看了芷兰的绣活，果然满意，当即便将五人都留下了。
因是赶制要紧衣裳，绯娘特与大夫人请示，将所有留下帮忙的侍女暂且减免原先的寻常差事，这些时日便专在针线院帮忙。