夏荷恍惚间听到屋内春桃送医人出门的脚步声，慌忙猫腰转身，贴着墙根快步溜了出去。她不敢再听，也知道自己绝不能再听下去。
寒风刮得她眼泪直流，脑子里全是春桃决绝的脸、贵妾失踪的旧事，还有白慧慧平日里那副似笑非笑的模样。
一路失魂落魄地跑回荣国府，守门婆子见她脸色煞白、气喘吁吁，多问了一句，她也只胡乱点头应付过去。
鬼使神差地，她又回到了积庆阁附近，心里乱得像一团麻。
真是怕什么来什么，刚走到院门拐角，竟与一人撞了个满怀。
“哎哟！哪个没长眼的小蹄子！”一声娇叱响起。
夏荷抬头，撞的正是红儿。只见她云鬓微松，衣衫不整，脸上和嘴上的胭脂都晕开了，眼角眉梢带着慵懒又得意的春情。
见是夏荷，她嗤笑一声，伸手拧了把夏荷的耳朵，笑骂道：“跑什么跑！投胎去吗？罢了，方才你拦着门的事，姐姐不与你计较。”
她眼珠一转，忽然把夏荷拉到假山后头，低低的声音里带着几分诱哄，道：“你来得正好，眼下倒有桩极要紧的差事，交给你办。办好了，少不了你的好处，新绢花、银锞子，都有你的。如何？”
夏荷本能地想往后缩，可话到嘴边，看着红儿那张志得意满的脸，又想到春桃姐和她肚子里那团不该存在的血肉，竟鬼使神差地点了点头。
红儿满意地笑了，附在她耳边如此这般地低声嘱咐了一番，末了，神色严肃了几分，刻意强调道：“可听明白了？这可是二郎君亲口交代的事，嘴严实点。若是叫人知道了，或是办砸了……哼，后果你可自家掂量着。”
夏荷用力抿了抿唇，指甲深深掐进掌心，低声道：“红儿姐放心，我……我懂的。”
红儿这才真正放下心来，又整理了一下衣襟，扭着腰肢，春风得意地走了。
只留下夏荷独自站在原地，小小的身影在冬日惨淡的阳光下，显得格外单薄又孤寂。
她今日才算真真切切看清这府里的光景，表面上是锦绣堆成的温柔富贵，底下全是用人和银钱砌成的刀。春桃是，红儿是，连她自己，半只脚也已经踩进去了。
而夏荷究竟懂了什么，或许连她自己，也尚未完全明晰。
一转眼，入宫祈福的日程已过大半。
天还未亮，寅时三刻，汀兰水榭内却已亮起了烛火。
萧令曦醒得比平日更早，心中记挂着宫中的妹妹，望着帐顶精美的绣花，掐指算着，今日已是萧云岫入宫祈福的第四日。
漱玉轻声劝她再歇片刻，她却已掀被起身。窗外仍是墨蓝一片，唯有檐下守夜的灯笼透出朦朦微光，映着窗棂上凝结的薄霜。
彩云早已备好了梳洗的热水，她知道娘子心中忧虑，定然早起，故而特意提早了烧水的时辰。又惦念着这几日大娘子食不知味，早起又畏寒，便琢磨着做了几样暖身的蒸炖吃食。
一碗蔷薇牛乳煨紫团参，用的是上等紫团参，提前一夜用泉水浸润，洗净切片，放入甜白瓷小炖盅里。
加入冰糖、剥壳的桂圆肉，注入滤净的雪水和鲜牛乳，盅盖隙处用湿棉纸封紧，隔水用文火慢煨了整整两个时辰。
起锅前才撒入捣碎的干蔷薇花瓣，花瓣的艳色与香气瞬间沁入汤中，甜润暖身。
一道炙黄精糕，取上等九蒸九晒的黄精，切片蜜炙，再佐以枣泥蒸成软糕，再撒上细细磨制的姜母粉，看着色如琥珀，最是香甜软糯、补气养阴之上品。
再是一小份的梅花汤饼，这是大娘子的最爱。将白梅蕊洗净晾干，取汁和面，擀成极薄的面皮，再用梅花形的铁模子凿出一片片小巧玲珑的“花瓣”。用熬得清澈见底的冬笋火腿汤，将这些“花瓣”稍稍一汆，面片便如真的梅花花瓣般在汤中舒展绽放，清香扑鼻。
另配了四色小点，盛在四色琉璃盘里，分别有茯苓糕、松瓤鹅油卷、藕粉桂花糖糕和栗粉松子酥，每一种都精美非常，是彩云用心之作。
萧令曦梳洗后，坐在桌前，见到这些菜品，略用了几口。忽见听雪从外间进来，神色凝重，眉宇间笼着一层忧色。
“何事？”萧令曦见状心里一动，放下匙子，“直说便是。”
听雪犹豫了一下，行礼道：“娘子还是先用膳吧，不是什么急事，就是……府里传了些闲话。”
“你快说。”萧令曦截断她的话，目光清凌凌的，“我并不如何饿。”
听雪微不可闻地叹了口气，只得回禀道：“是……府中不知从何处兴起些流言蜚语，皆是关乎二娘子的。”
见萧令曦蹙起秀眉，听雪硬着头皮接着说：“传得极为难听，说二娘子在宫中失仪，触怒圣人，被罚在璇玑殿外长跪……还说因此牵连了萧妃娘娘，致使娘娘对二娘子也心生嫌隙，避而不见……”
萧令曦面沉如水，知她没说完，道：“还有呢？一并说了。”
听雪无法，只得把最诛心的话说完：“有人私下议论，说早知如此，当初就不该让二娘子去，若是让……让三娘子去了，以桂娘子的品貌，或能更得贵人青眼，为府里挣一份太子妃的前程也未可知。如今这般，怕是……怕是有人存了私心，故意压着桂娘子，偏让二娘子去出风头。”
萧令曦听完，反倒笑了一声，眸中寒意骤生：“母亲素日宽和，倒纵得有人敢兴风作浪，将府规全然不放在心上了。”
她彻底没了用膳的心思，沉吟片刻，道：“查出来是谁先传的吗？”
“正要说这事。”听雪忽然松了口气，嘴角勾出点笑意，“疏萤一早就候在外头了，她倒有心，知道娘子烦忧，想着自己领了查芳园的差事，摸到些线索，便来候着回话，还说要给娘子请安。”
“哦？”萧令曦眉梢微挑，“让她进来。”
听雪转身出去，很快引着疏萤进来。
疏萤今日穿了件半新的水绿棉袄，头发梳得整整齐齐，进门便规规矩矩地行了大礼：“奴婢疏萤，给大娘子请安。”