玉如意见她动了心神，心里暗自得意，却故意端起茶碗慢悠悠抿了一口，斜睨着她道：“早跟你说桂娘年纪不小了，该多带出去赴宴见贵人，你偏不听。这女娘们越大越难嫁，你做娘的不为她上心奔走，还得我豁出老脸来……”
白慧慧知道，她这是嫌弃自己的态度不好，要拿乔。为着打听消息，她倒也没争辩什么，只等玉如意往下说。
玉如意见她有服软的意头，忙扯着她的衣袖凑到近前，压着嗓子道：“你还不知道吧？昨日红珊宴上，和安县主亲传圣人口谕，要各府选女眷入宫为先皇后祈福！”她鼻息热烘烘喷在白慧慧耳畔，“圣人头回提先皇后，这哪里是祈福？分明是借个名头给太子相看！咱们桂娘若能被选上……”她枯瘦的手指猛地往上一戳，“那可是要一步登天做凤凰的！”
白慧慧指尖倏地掐进掌心，凤仙花汁染的指甲在皮肉上压出月牙似的白痕，只道：“大房里可是有个年龄合适的嫡长女，如何能轮到二房来。”
“跟身份高低有什么干系？”玉如意立刻挑起眉，呛道，“那花楼里的娘子尚且还有多少王公贵族捧着，再说先皇后，也只是位名不见经传的小家女，不是照样当皇后？如今老太君不在府里，正是千载难逢的好机会。你得撺掇着二郎君去闹，非得让桂娘进宫不可！”
见白慧慧仍垂着眼不说话，玉如意索性抓住她的胳膊，指节因用力而泛白，嫌弃地道：“你怎么这么没用！男人就得用手段拿捏，我早与你说，要让萧二郎扶你做正妻，桂娘自然就是这荣国府的嫡女，此时谁还能跟她争？偏你是个不争气的，竟连萧二郎宿哪儿都不管了。”
白慧慧没搭话，她心里清楚，世家贵族的规矩森严，妾室扶正不过是痴人说梦罢了。可玉如意的话却扎根在她心里，她这辈子是出不了头了，男人也是靠不住的，为了孩子，少不得要靠自己去拼一把。
正思忖着，门外忽传来翠湖迎人的声响：“桂娘子和露娘子来了！快进屋给你们的玉姥姥拜年！”
帘栊一掀，萧云露像只粉蝶儿似的扑进来，直奔玉如意怀里讨红封。萧云桂却停在门槛边，见翠湖守在檐下，小声问：“她来作甚？又是来要银子的？”翠湖只赔笑推她进屋，反手合紧了门扇。
玉如意一见萧云桂，眼里顿时放出光来。
她一把撇开怀里的萧云露，伸手拉住萧云桂的手腕，指腹在少女细腻的腕骨上摩挲着，上上下下地打量——但见眉不描而黛，唇不点而朱，一身蜜合色棉绫袄子裹着初显窈窕的身段，竟比当年的白慧慧还要明艳动人。
“我的心肝肉儿——”玉如意越看越欢喜，忽然伸手，指尖在萧云桂的腰胯间捏了一把。萧云桂惊得浑身一僵，猛地往后退了半步，脸颊瞬间涨得通红。
“怕什么？”玉如意嗤笑一声，“这身段最是好生养，当年禹王……”话到嘴边又咽回去，只含糊道，“比你母亲强！”
萧云桂的脸瞬间沉了下来，连耳根都泛着冷意。萧云露不满地扯着玉如意的衣襟，直嚷嚷道：“姥姥也瞧瞧我，别只看姐姐。”
“自然自然！”玉如意随手塞给她一个红绫封包，目光却仍黏在萧云桂身上，“等露娘再大两岁，姥姥也亲自给你说门顶好的亲事！”
“亲事？什么亲事？”萧云桂倏然抬眼，凤眼里满是警惕，目光直直看向白慧慧。
玉如意倒是没答这话，只睨着白慧慧道：“这是姥姥拼着老脸挣来的门路，终归要你母亲肯出力才行。桂娘攀得高，露娘才能跟着沾光，这道理还要我掰开揉碎了说？”
白慧慧抿着唇不说话，心里七上八下拿不定主意。
萧云桂满心犹疑，只盯着白慧慧的神色瞧。
玉如意未多停留，又叫翠湖领着去看了看其他孩子们，便告辞了。临走前还反复叮嘱白慧慧，千万要将此事闹起来，别辜负了萧云桂的好模样。