正值午后的汀兰水榭，池面结了薄薄一层冰。萧令曦正在曲廊中的鹅颈椅上读书，只留听雪在一旁伺候，其余的大小侍女们都得了闲，各自歇息去了。
彩云是专司茶饭的二等侍女，她正在茶房里煮一壶琥珀眼，取了今年新贡的顾渚紫笋，配上剥得干干净净的桂圆肉，用银铫子慢火煨着，直煨到汤色醇亮如琥珀，桂圆肉胀得饱满绵软，才熄了火。
又特意取出一套琥珀釉瓷的茶壶和茶盏，盛在描金桃花盘里，摆上两碟刚蒸好的桂圆糕，一并放在花梨茶盘上，轻手轻脚地往水榭送去。
彩云将茶和果子送到水榭，与听雪一同摆好在萧令曦手边的小几上。见萧令曦看得入神，便没敢出声，悄无声息地退了出去，回茶房歇着。
此时茶房里暖烘烘的，见她忙完，几个闲着的侍女都凑了过来，你一言我一语地闲聊起来，打发这漫长的午后。
“咱们的娘子最是仁善不过的了，”三等侍女小菱手里剥着松子，笑道，“外头人都说，汀兰水榭就是个福窝，比府里别的院子自在多了。”
小蕊点点头，接话道：“可不是嘛！你还不知外面都说府里上下治理严明，老太君、大夫人又是高门贵女出身，对下人从无苛责，好得不得了呢！”
二等侍女照月撇了撇嘴，道：“你们是没见过那些攀附的嘴脸。前些日子府里买人，我那姑母不知从哪得了信，去找了牙人，花了足足一两银子打点，想卖我表姐进府来，谁知那牙人说，‘也不瞅瞅你家孩儿，好似个破木门上刻人脸，又笨又丑，快别做梦。’我表姐好一顿哭，到我家去撒泼，又哭又骂，说我们在府里享福，忘了穷亲戚。”
众人听了都咋舌。
照月越说越气，道：“哼，他们算哪门子的亲戚？当年我家穷得快没米下锅，举家卖入荣国府，他们一个铜子儿没接济过。如今觉得府里日子好，便论起亲戚的情了。我爹晚些回家听了这起子事，气得拿起扁担就去了姑母家，把她家的锅碗瓢盆砸了个稀烂，才算出了这口气。”
众人正听得津津有味，彩云忽然压低了声音，神神秘秘地道：“这算什么热闹。前日我去东市买杂嚼，听巷子里有大热闹，远远的看了一会儿也没看明白。后来大娘子想吃茉莉饮，叫我去东市的茶饮铺子买，到铺子里听人说起此事，才听明白那巷子里的热闹究竟是什么。”
说着彩云口渴了，端起灶边的粗瓷碗喝了口凉茶。旁边的丫头们都竖起了耳朵，纷纷催她快说。
“我可先说好，你们听了就当耳旁风，不许往外乱传。”彩云先叮嘱了一句，才接着道，“原是什么官员偷偷养的外室，被他家里的正室夫人知道了，带着四五个膀大腰圆的婆子，浩浩荡荡地找上门来，非要把那外室抓回府里发落。两边正拉扯着，忽然又来了一群婆子，说这女子是她们家郎君养的，也要带人走。两边各不相让，当场就打了起来。那正室夫人脸上被抓了好几道血印子，发髻也散了，坐在地上哭天抢地，直嚷着要去京兆府告官呢！”
“啊呀，竟有这等事！”年纪最小的小茶听得眼睛瞪得溜圆，连连惊叹。
彩云被她逗笑了，颇为得意地扬了扬下巴，道：“以后跟着姐姐，自有大世面给你见呢。”
话音刚落，有个凉凉的声音自众人身后响起：“什么大世面？也说给我听听。”
众人吓得“噌”地一下全都站了起来，只见漱玉立在茶房门口，脸色沉沉的。原来是她们玩笑声音太大，漱玉正在西厢房里休息，被这边的喧闹声吵醒了，听了半天，终于忍不住走了过来。
她训诫道：“你们好歹也是伺候大娘子的人，什么浑话也敢说，什么闲言碎语也敢传！这还是在大娘子的院子里，就敢这般放肆。小小年纪，听一耳朵污糟的东西不赶紧忘了，反倒当作什么稀罕事来讲，传出去丢的是谁的脸！”
说着更气，她走到彩云面前，伸出手指轻轻戳了戳她的额头，恨铁不成钢地道：“你呀你，平日里就属你最机灵，怎么这般不懂事，非要惹个祸事才知足？”
水榭里，萧令曦早听见了茶房的动静，她放下书，望着水面上的薄冰，嘴角噙着一点淡淡的笑意。
不过是些小孩子家的闲话，犯不着真动气。便转头对听雪道：“你去跟漱玉说，让她去暖香坞看看，明日要穿的衣裳首饰，都预备妥当了没有。”
听雪应声去了，漱玉这才收了话头，狠狠瞪了彩云几个一眼，转身往正房暖香坞去了。
茶房里顿时安静下来，几个小侍女们你看我，我看你，默默拿起碟子里的果子嚼着，再不敢吭声。
萧令曦重新拿起书，可泛黄纸页上的墨字，却像游鱼似的在眼前晃来晃去，半个也看不进去。
前些日子县主与舅父在明澜院说的那些话，又浮上心头。她虽没能完全听懂其中的深意，却也隐约感觉到，这般平静日子怕是不会如她所想得那般长久了。
若是能为荣国府避过这场祸事，她做什么都愿意。只是她不知父母心思，胸中有一腔热血却无处可吐，憋闷得慌。
正胡思乱想间，院外人传，说二娘子来了，萧令曦忙叫人请她进来。
话音才落，就见萧云岫踩着廊下的残雪，款款走了进来。她穿一件水红绫袄，外罩一件白狐皮披袄，风帽摘下来，露出一张红扑扑的脸蛋，像颗刚从树上摘下来的樱桃。
萧云岫一进院门就笑道：“阿姊，我一个人在院里闷得慌，想来阿姊也是如此，就特意来陪你说话。”
萧云岫虽是庶出，但自小养在大夫人身边，故而二人情谊深厚。
她身后跟着一等侍女素心和青芷，二人伺候着她脱了披袄，萧云岫便挥手笑道：“去跟她们顽会子罢！”
素心便雀跃着一头扎进了茶房，才安静了一刻钟的茶房，瞬时又热闹了起来。
萧令曦笑着摇了摇头，道：“你呀，真是半点规矩都没有。”
萧云岫拿起一块桂圆糕塞进嘴里，含糊不清地道：“阿姊院里，我一个妹妹守什么规矩嘛。”
听雪和漱玉听得她来，又急匆匆从暖香坞赶出来跟二娘子见礼。萧令曦也挥挥手让她们自去歇息，自己拉着萧云岫的手，姊妹俩头挨着头，亲热地说起了话。