脚下的青石板被扫得干干净净，雪都堆在墙根下，堆成齐腰高的雪堆。
空气中弥漫着各种诱人的气味，大灶上熬着的粟米粥带着谷物的清甜，蒸笼里逸出浓郁的麦香，还有各式酱菜、卤料交织成的咸鲜气息，勾得人食指大动。
夏荷不自觉地咽了口唾沫。
按规矩，主子们的早膳由膳食院的大厨房精心料理，妾室和下人们的饭食则分由二厨房和三厨房操办，各有章程，等级分明。
夏荷今日来领的，是二郎君萧景睿与白姨娘的份例。至于二郎君生母柳姨娘的膳食，自有她身边的侍女红儿来取，二郎君是从不与柳姨娘一同用早饭的。
一个系着粗布围裙的婆子刚洗干净几把菜刀，见夏荷来了，朝二厨房方向努了努嘴：“边上候着，还没得呢。”说罢，便转身忙活去了。
夏荷是苦水里泡大的孩子，对食物有种近乎本能的渴望与好奇。这膳食院是她最爱来的地方，见到这许多吃食，心里便觉得欢喜。
她忍不住探头朝大厨房里张望。
浓郁的羊肉香气弥漫在大厨房内，今日主馔应该是杜仲羊蝎汤，这是荣国公最爱的早膳。还有一大笼的羊肉蒸饺，薄皮透红，色泽鲜艳，手巧的厨娘将每个饺子都包的如花一般。
又见灶台上摆着一碗粥羹，用的是青玉荷叶碗，上面缀着几粒鲜红的枸杞，瞧着便觉贵气，想来是大夫人的枸杞紫参粥。旁边案板上，厨娘正将胭脂鹅脯片得薄如蝉翼，每片肉都红汪汪的泛着油光。还有厨娘正端出两只白釉瓷盏，内盛牛乳炖淮山，洁白如雪，奶香四溢。
夏荷看得眼馋，肚子里咕咕直叫，嘴里止不住地吞咽着口水。
“喂，那小丫头，发什么愣！可以进来了！”先前的婆子出来喊她。
夏荷连忙收敛心神，依规矩在门口的水盆里净了手，才小心踏入二厨房。
两个黑漆描金食盒已备好放在条案上。里面碗碟罗列，甚是精致，两碗紫参粥卧在棉垫上保温，一碟油拌芥菜丝翠绿爽口，一碟螃蟹小饺玲珑剔透，还有两份蒸牛乳，瓷碗里凝着浅黄的奶皮，旁边是三碗玉尖面，汤色清亮，面条细白如丝。酱菜也精致，酱萝卜炸儿、卤鸡爪，用的都是雕花白瓷碟，虽说不如大房的，但也精美雅致。
“今日下人的饭食也不赖。”这婆子一边帮她盖食盒，一边随口道，“虾酱炒豆腐，炝拌雪里蕻，粟米菜粥熬得稠还加了肉末，你送完主子的，赶紧来打，晚了可就只剩锅底了。”
“哎！多谢婆婆提点！”夏荷眉开眼笑，提着食盒，脚步轻快地往景瑞院走去。
一时间，什么春桃的身孕、白姨娘的狠辣，都被这即将到口的热乎饭菜暂时挤到了脑后。
刚出膳食院门，恰与来为柳姨娘取膳的红儿撞个正着。
红儿今日穿着一件水红色的绫袄，外罩青缎掐牙半臂，打扮得艳丽好看。她见到夏荷，嘴角牵起些淡笑，道：“哟，是夏荷呀，今日是你当值？”
夏荷连忙蹲下身行礼，刚升起的欢喜瞬间凉了半截，道：“红儿姐姐早。”
红儿无意与她多言，在她眼中，夏荷不过是个毛还没长齐的小丫头，略点了点头，便径直进了膳食院。她一进去，自有相熟的婆子笑着搬来杌子请她坐在廊下等候，与夏荷方才的待遇迥然不同。
红儿坐下没多久，却见膳食院的黄总管带着安婆子等一行人出来，提着的食盒是掐丝鎏金五彩的，那是送去明澜院的食盒。这本是每日惯例，但黄总管亲自作陪送出，神色间比往日更添了几分小心。
她见黄总管和安婆子神色都有些凝重，不像往常那般谈笑风生。心下诧异，隐约觉得有异。
她眼珠一转，也顾不得等柳姨娘的早膳了，起身对那婆子道：“婆婆，我忽然想起姨娘还交代了别的事，先去办一下，食盒先温着。”说罢，不待那婆子回应，便快步出了膳食院，悄悄尾随在黄总管一行人身后，见她们走进明澜院的门，心中愈发笃定，怕是有什么大事要发生了。
她再返回膳食院，拎了食盒匆匆忙忙回景瑞院报信去。