长安的雪，一旦落起来便没个停。
这场雪下了三日，起初只是细碎的雪沫子，后来竟成了鹅毛般的雪片，漫天漫地裹下来，把荣国府的朱红廊柱、黛瓦屋顶都盖得严严实实。
檐头垂着的冰棱子足有半尺长，日头一照，就映得满院白晃晃的。
荣国府膳食院的大厨房如蒸笼一般，十数眼灶台齐燃，火焰舔着锅底，蒸汽裹着香气往上冒，在屋顶凝成水珠，又顺着梁木往下滴。
厨娘们围着灶台穿梭，赶备午膳，菜刀落在案上，切得笃笃作响。好些小女娃蹲在灶边取暖顽耍，水声、刀响、柴火噼啪声混在一处，倒比外头的风雪更热闹几分。
忽听帘子响，一股寒气裹着雪粒子猛地卷进来。众人抬头看，只见进来个穿翠色裙衫的侍女。
她外面套着件藕色缎面半臂，领口袖边都锁着银线，头上插两朵簇新的粉绿绒花，那一点鲜亮颜色在满屋油烟里一晃，竟把窗台上那盆开得正艳的红梅都比了下去。
这是荣国府嫡长女院里的二等侍女彩云，专司大娘子的茶饭差事。
灶前一个婆子连忙停了手里的活计，她不到五十岁年纪，身量结实，是大厨房的管事安婆子。
她在青布围裙上蹭了蹭手，笑着迎上来，嗓门亮堂得像敲铜铃，道：“哎哟，这天寒地冻的，怎劳动彩云娘子亲自跑这一趟？往后有什么事，打发个小丫头来知会一声，老婆子我亲自给汀兰水榭送去就是！”
彩云生得一副笑面，白净脸蛋冻得微红，像抹了层淡淡的胭脂。她将手里的描金食盒轻轻放在案上，掀开盒盖笑道：“安婆婆快别折煞我。前日宴席上，大娘子多吃了两杯美人醉，夜里回院时被穿堂风扫了一下，今早起来说头疼，连早膳都没用。府内谁不知安婆婆的醒酒汤最是灵验？想着膳食院里正在准备午膳，怕婆婆腾不出手来，这才自己来讨一碗。”
“哎，这有什么！”安婆婆转头冲灶边那群小女娃喊道，“没眼色的小东西们，还不快给彩云娘子搬张杌子来！”
应声跑过来的是个瘦瘦矮矮的小娃，看起来不过七八岁，梳着两个歪歪扭扭的丫髻，絮袄袖子短了半截，露出冻得通红的手腕。
她颠颠地搬来杌子，又从怀里掏出块皱巴巴的粗布帕子，仔仔细细擦了又擦，才请彩云坐。
彩云瞧见她仰起脸，一双眼睛黑亮亮的，像清水里浸着的两颗葡萄，心里不由得软了一下。她伸手摸了摸小娃毛茸茸的头顶，又从荷包里摸出一把用油纸包着的松子糖，递到她面前。
小娃眼睛直勾勾盯着糖，手却背在身后，摇着头不肯接。
“你叫什么名字？”彩云见她这副模样，更是怜惜，不由分说把糖塞进了她怀里。
小娃愣了一下，下意识抱紧了怀里的糖，又偷偷看了一眼安婆子，见她没有责怪的意思，才放下心来，脆生生答道：“回姐姐，我叫丫头。”
厨房里的人都笑了。
正在翻酱缸的李婆子拿袖子抹了把汗，笑着说道：“彩云娘子别见笑，这都是这一茬才从人牙子手里领回来的，主子们还没赐名字呢。”
“可不是嘛！老太君带着好些人南下了，府里空了不少差事，大夫人心善，买人的时候一并买了这些小的进来，先放在大厨房里帮着烧火剥葱，等过些日子再分到各个院子去。”
彩云顺着这话望向灶边。那群小丫头扎成一堆，个个穿着不合身的粗布絮袄，缩着肩膀，眼里又是惶恐，又是好奇。
看着她们，彩云忽然就出了神。
她五岁那年，也是这样一个大雪天，被卖进了荣国府。因生得白净讨喜，被一眼挑去伺候嫡长女，进府便是二等侍女，人人都说她好造化。
可只有彩云自己知道，再如何体面，终究也只是个伺候人的下人罢了。
“汤得了！”安婆子一声吆喝，把她惊得回过神来。
一盅陈皮生姜羊肉汤，汤色清亮，浮着几点翠绿的葱花，老陈皮的香气混着羊肉的鲜气扑面而来。
安婆子小心翼翼舀了汤，注进一只细巧的越窑青瓷盅，盖上盅盖，放进彩云带来的三层食盒。
这食盒做得极为讲究，底层垫着滚烫的铜汤壶，中层围着一圈滚水，最上面盖着厚厚的棉垫。便是穿过半座园子送到汀兰水榭，汤也保管还是滚热的。
彩云忙不迭道谢，又从荷包里摸出一把铜钱，塞在安婆子手里：“这点心意，婆婆拿去买茶吃。”
安婆子推辞不过，只得笑着收了，又唤个腿脚利落的年轻厨娘帮着提食盒，自己亲自送彩云到膳食院门口。
帘子方才落下，厨房里刚才被压下去的议论声便又冒了出来。
正在烧火的婆子往灶膛里添了块柴，眯着眼小声道：“你们瞧瞧人家彩云，这才是真的好福气！四五岁进府，一脚踏进汀兰水榭，上来就是二等侍儿，比我们这些熬了十年的还体面。等将来大娘子出阁，她跟着陪嫁过去，但凡能得郎君几分脸面，收在房里做个侍妾，往后再生个一儿半女，那可就是半个主子了！”
旁边择菜的婆子撇撇嘴，手里的波棱菜梗子被掐得脆响，话里却带着几分酸意：“体面是体面，可汀兰水榭里，她彩云还算不得顶拔尖的。别的不说，单说大娘子身边那两位——听雪站在那里不用说话，就有股子压人的威仪；漱玉更不必提，前日替大娘子抄诗，那一手字，连大夫人见了都夸。这两位，便是外头州县官的贵人娘子，怕也及不上她们的气度哩！彩云要想压过她们，还差着一截。”
“啧，那可是……”王婆子点了点头，还要再说。
都给我闭嘴！
一声断喝陡然响起，把两人的话硬生生截在了喉咙口。
安婆子叉着腰站在门边，瞪着眼睛，脸上满是怒色，说话分外不客气，道：“满嘴混话！主子娘子们和身边人的长短，也是你们这些下作东西能随便嚼舌根的？老太君前脚刚带着人南下，大夫人后脚就吩咐了要严查内院口舌，你们都当是耳旁风是不是？”
那目光刀子似的扫过一圈，厨房里顿时鸦雀无声。方才还在说笑的厨娘和小丫头们都缩起了脖子，你看我，我看你，谁都不敢张口。
安婆子的目光最后落在了缩着脖子的王婆子和张婆子身上，语气又严厉了几分：“如今府里正是收紧规矩的时候，你们这些舌头要是再管不住，被哪个院的管事听了去，拉到角门外打板子，或是发卖到庄子上去，到时候可别来求我！我告诉你们，老婆子我可保不住你们！”
王婆子的脸涨得通红，讪讪地低下头，使劲往灶膛里添柴。张婆子也赶紧转过身去，继续择手里的波棱菜，只是动作僵硬了许多，再也不敢说一个字。