“让他们试。”
嬴政说完这三个字之后，偏殿里安静了很长一段时间。李斯站在下首，把那句话在心里翻来覆去嚼了两遍，才拱手退出去。
第二天的朝会上，六国使团的正式国书递到了章台宫。
国书内容冗长，客套话占了七成，但核心意思只有一句：六国愿与大秦互通有无，共叙友谊。
嬴政把国书扫了一遍，搁在案角没有批复。
午后，赵穆在偏殿门口站了片刻，才推门进来。
“王上，赵国使团递了一份补充文书。”
嬴政正在翻阅廷尉署送来的冯述动向，闻言抬了抬眼皮。
“补充了什么？”
赵穆把帛书双手呈上，声音压得很低。
“赵国使团这次带了一个人来。不在使团正式名册上，算是赵王额外添的私礼。一个八岁的少年，名叫公孙衍。”
嬴政把冯述的卷宗合上，拿过帛书。
帛书上写的内容比国书直白得多。赵王称公孙衍为赵国百年一遇的少年英才，七岁通读百家典籍，辩才在赵国朝野无人能出其右。此番特遣此子随使团入秦，希望能与秦国同龄的贵族子弟交流学问，以证两国后生可畏。
嬴政把帛书放到案上。
“同龄的贵族子弟。”
“是。文书上写的是同龄贵族子弟，但赵穆以为，他们指的就是昭华殿下。”
赵穆把头埋得更低了些。
“公孙衍这个名字，臣让人查了一下。此子的确是赵国公孙氏旁支，父亲在赵国任过县令，后来投到了郭开门下。此子三岁识字，五岁能诵，七岁时在赵国宫廷辩倒了两个太学博士，赵王亲口封的神童。”
嬴政的手指在帛书边沿划了一道。
“八岁。”
“是。比昭华殿下大三岁。”
嬴政没有接话。赵穆在旁边等了半柱香的工夫，御案后面传来一声极淡的冷笑。
“赵国倒是用心。”
赵穆试探着问了一句。
“王上是打算驳回，还是……”
“传公孙衍的文书给李斯看。让李斯来见寡人。”
半个时辰后，李斯到了偏殿。
他显然已经看过了那份补充文书，进门时脸上的表情比往常多了两分凝重。
“王上，赵国这步棋走得不算高明，但很毒。”
嬴政靠在椅背上，示意他说下去。
李斯拱手。
“他们明面上说的是让年轻一代切磋学问，增进两国友谊。话说得极漂亮，找不出毛病。但意图很清楚——如果昭华殿下出面应对，赢了，赵国无非是丢了一个八岁少年的面子，损失不大。输了，或者应对不当，赵国就能坐实一个说法：秦国所谓的神童公主不过是被包装出来的幌子，秦国近年的革新之术另有来源。”
嬴政端起案上的茶汤喝了一口。
“如果寡人拒绝呢？”
“拒绝更不好办。六国使团都在咸阳，拒绝等于告诉天下人秦国心虚。赵国回去之后只要把秦王不敢让小公主见人这件事传出去，六国民间的议论就够我们头疼半年。”
嬴政把茶汤搁下。
“所以赵国算准了寡人不好拒绝。”
“是。而且他们派的这个公孙衍不是随便挑的。七岁辩倒太学博士的名头，真假另说，但至少赵国在此子身上花了大量的培养功夫。臣估计，此子来之前已经针对昭华殿下可能涉及的所有领域做过准备。他们要打的是一场有备对无备的仗。”
嬴政的指尖在茶碗边缘转了两圈。
“李斯。”
“臣在。”
“你觉得昭昭会输？”
李斯张了张嘴，把到嘴边的话又咽了回去。他想了想，换了个说法。
“臣不敢说殿下会输。但经史典籍这一块，殿下确实不如一个读了五年书的赵国少年扎实。殿下的长处在实学和方略，不在辞章辩论。如果赵国的人居心叵测引着殿下往诗书典故上走，殿下的优势发挥不出来。”
嬴政没有再说话。沉默了很久，他拿起朱笔在帛书上写了两个字。
再议。
“先晾两天。让赵国的人等着。”
“臣明白。”
李斯退出偏殿。嬴政在案后坐了一阵，吩咐赵穆去把沈知渔叫来。
沈知渔到偏殿的时候，手上还沾着墨汁。她刚从齐文吏那里练完字回来，进门的时候顺手在衣摆上蹭了蹭手指。
嬴政看了她一眼。
“墨。”
沈知渔低头看了看自己的手，把另一只干净的手背到身后。
“昭昭练字来着。”
“手伸出来。”
沈知渔老实地把两只手都摊开。嬴政捏着她的指尖看了看，墨汁都蹭到掌心里了。
“让方氏给你洗手。”
“不急。父王叫昭昭来做什么？”
嬴政松开她的手，把赵国的补充文书递过去。
“自己看。”
沈知渔接过帛书，一行一行读下去。嬴政在旁边观察着她的表情——读到公孙衍七岁辩倒太学博士那段时，她的眉毛轻轻动了一下。读完之后她把帛书放回案上。
“赵国带了个小孩来跟昭昭比？”
“对。你怎么看？”
沈知渔想了想，歪着脑袋。
“父王担心昭昭答不上来？”
嬴政没有正面回答。
“李斯说赵国这个孩子在经史典籍上的功底很深，怕你在那些方面吃亏。”
沈知渔点了点头。
“李斯叔叔说得对。论背书，昭昭确实背不过一个读了五年的人。”
嬴政的手指在案面上点了一下。
“所以呢？”
沈知渔抬起头，看着嬴政的眼睛。
那双眼睛在灯火下很亮，不是三岁奶娃的浑然天真，而是一种清醒的沉静。
“见。怕什么。”
嬴政挑了挑眉。
沈知渔把帛书上公孙衍的名字指了一下。
“父王，赵国把一个八岁的小孩推到前面来，是因为他们觉得赢了赚，输了不亏。那昭昭也一样。昭昭五岁，比他小三岁。他赢了昭昭不丢人，昭昭赢了他，丢的是整个赵国的脸。”
嬴政靠回椅背上，手指在扳指上转了半圈。
“你有把握？”
沈知渔咬着嘴唇想了一阵，伸出一根手指，在帛书边沿画了一个小圈。
“昭昭只有一个条件。”
“说。”
“昭昭要自己定规矩。不按他赵国的路子来。”
嬴政看着她那根沾满墨汁的手指在帛书上留下的黑色小圈，嘴角的线条松了半分。
“好。”