淞江县下西乡除了黑石村、还有白果村、黄浪村、石板村、鸟岩村、小王村、水桶村等二十几个村落，
元满蹲在黄浪村的晒谷场边，听一个瞎眼的老妪摸索着织渔网，海风卷着咸腥气掠过，吹得瞎眼老妪膝上的渔网簌簌作响。
她的手指在粗糙的麻线间摸索，织出的网眼歪歪扭扭，像这片被阴影笼罩的海岸线上，那些说不清楚道不明的失踪案。
“前儿个，小王村的二柱子去海里下网，船还泊在礁石边，人没了。” 老妪的声音混着风声，又轻又飘，“他婆娘去寻，只找着半截被水泡胀的裤腿，上面沾着些滑溜溜的东西，不像海草。”
元满蹲在她对面。“村里的里正怎么说？”
“还能怎么说？” 老妪嗤笑一声，枯瘦的手指猛地攥紧渔网，“说是被鲨鱼拖走了。可二柱子打了三十年鱼，比谁都懂看鲨鱼汛，这个时节，鲨鱼早游远了。” 她顿了顿，声音压得更低，“他们怎么会在意我们的死活”
元满没再追问。这半个月，他从白果村走到石板村，听了不下二十个类似的故事 —— 鸟岩村的妇人去河边捣衣，木杵掉在水里，人去捞就再没回来；
水桶村的货郎去邻村送货，担子留在路口，人却没了踪影；
连最偏僻的小王村，都有三个孩子在晒谷场玩捉迷藏时失踪，只留下只掉了底的草鞋。
各村的里正说辞如出一辙：“失足落水”“被野兽叼走”“自己跑了”。
可元满在鸟岩村的河边看到，水边的石头粗糙的很，不可能会滑倒的样子；
水桶村货郎留下的担子的时候，有村里人说里面的铜钱，货都没了，明显是被拉走的；
有人反馈小王村孩子失踪的晒谷场边，草叶上沾着几星暗红的渍痕，被里正让人用土盖了，说是 “野狗留下的血”。
“元满少爷，真要管这事？” 王五在一旁低声道，他刚从石板村回来，那边的张猎户说，上个月打猎回家在山坡上看见陈家的船在半夜靠过岸，“里正说了，莫要多管官家的事，他听劝，把事埋在了心里。”
“有这事？”元满一下来了精神，“你去约着张猎户出来，秘密点，别被人看见。”“我们在石板村外土坡上见。”
“是少爷”王五应下，抱拳走了。
日头刚偏西，石板村外的土坡上便多了三道人影。坡上长满半人高的蒿草（草丛里伏着强弩兵），远处的坡下树丛里缩着麻六、陈七、周狗子都提着刀，风一吹便沙沙作响，正好掩住脚步声。
张猎户背着弓箭拿着标枪，蹲在一棵歪脖子槐树下抽水烟，烟锅里的火星在风里明灭，像他此刻七上八下的心。
“张大叔，细说那天夜里的事。” 元满递过一块用油纸包好的粟米饼，“放心，就我们几个，出不了岔子。最近各个村里都有人少，元游缴觉得有问题，总要查个水落石出”
张猎户听说是县里的游缴派来的人，顿时心安了许多“元游缴吗？”
张猎户把烟锅在鞋底磕了磕，火星落在地上瞬间被风吹灭。“是元游缴的意思？那我就说了。”
他往左右看了看，蒿草里的强弩兵蓄势以待，这种系统给的兵就是好，不需要吃饭睡觉，只接受命令，系统出品必属精品。
张猎户猛吸了一口烟，像是下定了极大的决心：“那船很大，黑得像块浸了墨的礁石，悄没声息泊在悬崖的后面。那边很少人去，我也只是打猎的时候会去那边，悬崖地下有一片沙滩，从上面看根本看不清下面的场景，只有走下悬崖才能看清楚情况。”
“我不敢靠近，但是后来我又偷摸着去观察过，大概没几天黑船就趁着天黑开走了。”张猎户看着远方幽幽的说道
这时候坡道上来了一个人，确是山下的周狗子。
上了坡来，周狗子气喘吁吁“少爷，下面来了五六个人，看不真切，陈七让我上来汇报，他们伏在树林里了”
元满他对周狗子做了个噤声的手势，压低声音问：“看清是什么人了？穿什么衣裳？”
周狗子喘着粗气，额头上全是汗：“黑褂子，领头的看着像…… 像石板村的里正！手里还提着根枣木拐杖，走路可快了，离树林子不到半里地了！”
张猎户手里的烟杆 “当啷” 掉在地上，脸色瞬间惨白：“是里正！他准是发现我出来了！” 他慌得起身要躲，却被元满一把按住。
“别动。” 元满的声音压得像石头，“他们没看见我们，先躲进蒿草里。”
他冲王五使了个眼色，王五立刻猫腰钻进半人高的草丛蒿草只随着风轻轻晃动，仿佛从未有人影。
元满拽着张猎户蹲回歪脖子槐树下，用树枝挡住身形。风里传来隐约的脚步声，混着里正的呵斥：“都给我仔细搜！我看那人道貌岸然，准是带着外人来瞎折腾！看着他往这边来了，要抓住他，问问他来我们村到底想干什么，莫要坏了我们村的风水”这个年代的人都想象迷信。
里正的拐杖在地上敲得 “笃笃” 响，带着人在坡下树林里翻找，枯枝被踩得 “咔嚓” 作响。
“都给我睁大眼睛！” 他的声音顺着风飘上来，带着一股子狠劲，“尤其是那片蒿草，藏个人绰绰有余！要是让外人坏了咱们村的风水，仔细你们的皮！”
一个跟班蹲在树下系鞋绳，嘟囔道：“里正，哪来的外人？说不定真是路过的，您老太多心了。”
“多心？” 里正狠狠瞪了他一眼，拐杖指向北坡，“前段时间陈家的管事还来传话，让咱们看好村子，别让闲杂人等靠近海边。这节骨眼上冒出个人，东问西问，不是外人是什么？”
他顿了顿，声音压低些，“别忘了，下月还要‘交羊’，出了岔子，咱们谁都担待不起！”
“交羊” 两个字被风刮得有些散，元满却听得真切，心里一紧 —— ，里正说的 “交羊”，十有八九就是指那些见不得人的勾当。
张猎户的身子猛地一颤，指尖深深掐进标枪的木柄里。“交羊……” 他嘴唇哆嗦着。
风里传来里正的脚步声，越来越近，拐杖几乎要戳到槐树下的草丛。
“这边的草长得密，给我扒开看看！” 里正的声音带着不容置疑的狠劲，跟班们立刻伸手去拨蒿草，草叶摩擦的 “沙沙” 声离他们只有几步远。
张猎户闭紧了眼，手一抖，标枪差点从手里滑落，元满眼疾手快，一把按住标枪。
就在这时，坡下突然传来麻六故意发出的咳嗽声，接着是几声狗吠，像是有村民路过。
里正的动作顿了顿，不耐烦地骂道：“晦气！这时候哪来的狗叫？”
他犹豫了一下，终究没敢再往坡上搜，怕动静闹大引来村民围观，“走！先回村！今夜加派人巡逻。最好没有在我们村里闹事！”
里正的脚步声彻底消失在夜色里，槐树下的两人这才松了口气。
张猎户瘫坐在草里，手心里全是汗。“吓死我了……” 他喘着粗气，声音还在发颤，“里正那老东西，鼻子比狗还灵，差点就被搜着了。”
元满捡起地上的烟锅，在掌心擦了擦，递给张猎户：“他没真发现，只是疑心。”
他望着里正离开的方向，夜色里只有零星的灯火在村里晃动，“‘交羊’到底是啥意思？你知道吗？”
张猎户接过烟锅，却没点燃，只是摩挲着锅沿：“……‘羊’就是活人。” 他喉结滚了滚，声音压得极低，“每年初一，以前各村都有‘交羊’习俗，按人头摊派，老的少的、男的女的都有。说是‘给海神献祭’延续很多年了，但是最近这些年没有听说要交了，原来都走在暗地里。”
元满听到“交羊” 两个字像淬了毒的针，扎得他心口发紧。“
现在就去悬崖下的沙滩看看。” 他站起身，拍了拍张猎户的肩膀，“你带路，避开村里的巡逻。”
张猎户猛地抬头，烟锅差点脱手：“现在？夜里太危险了，那猎道陡得很，掉下去就是粉身碎骨！”
元满望着崖下的黑暗，海风卷着他的衣角，“里正刚加了巡逻，我们也要趁夜离开这里，总不能等着他们明天上来搜索，你去崖边等过几天再回来，里正问起来，你就说出去打猎了”
他对王五使了个眼色，王五立刻会意，伙同周狗子，悄咪咪的下山通知麻六他们去了。
往猎道入口走的路上，夜风突然紧了些，吹得灌木丛 “沙沙” 作响，倒正好掩住了三人的脚步声。
刚绕过一道山梁，王五突然拽住元满的衣袖，压低声音：“少爷，前面有动静！”
元满立刻顿住脚步，借着月光往前看 —— 坡下的山道上，四个提着灯笼的村民正慢悠悠地走着，腰间都别着柴刀，灯笼的光晕在地上拖出长长的影子。
为首的是石板村的李狗仔，平日里最听里正的话，此刻正扯着嗓子喊：“都打起精神！里正说了，今夜谁要是放跑了外人，仔细自家的屋顶！”
“是巡逻队。” 张猎户的声音发紧，“里正这是把村里的壮丁都派出来了，连李老四都动了。”
元满示意两人躲进路边的乱石堆，自己则贴着一块巨石探头观察。
巡逻队走得很慢，李狗仔手里的灯笼时不时往坡上照，光束扫过灌木丛时，他还会停下来骂两句：“这鬼风，吹得人心里发毛。”
一个年轻些的村民嘟囔：“狗仔哥，真有外人啊？我看里正就是被那人吓着了。”
“你懂个屁！” 李狗仔踹了他一脚，“里正老爷，让咱们盯紧北坡，能是小事？”
他顿了顿，声音压低些，“再说了，‘交羊’的日子快到了，这节骨眼上可不能出岔子，不然海那边的‘船主’发起火来，咱们村都得遭殃。”
“船主” 两个字像针一样扎进元满耳朵里。他对王五和张猎户做了个 “等” 的手势，眼睁睁看着巡逻队的灯笼往他们的方向挪去，离他们藏身处不过十丈远。
风里飘来李狗仔的咳嗽声，灯笼的光晕越来越近，甚至能看见他腰间柴刀的反光。
张猎户攥紧了标枪，指节发白，王五则悄悄抽出朴刀，指尖贴着冰冷的刀鞘 —— 若是被发现，只能硬拼了。
元满到是不担心，几个巡逻的而已，他的强弩兵分分钟就解决掉他们，只是不想太造成杀孽而已，又不是杀人狂魔，而且杀了人也怕打草惊蛇。
就在巡逻队快要走到乱石堆下方时，坡左边百米的地方突然传来几声“啪嗒”声 在夜里格外清晰。李狗仔猛地停住脚步，抬头往坡顶看：“啥动静？”