那尘埃里混着别的什么东西——焦糊的气味、铁锈般的腥气，还有一种甜腻到让人喉头发紧的 ** 气息。
几十个人影零零散散站在废墟边缘，没人说话，只有风穿过残破窗框时发出的呜咽。
曾经竖着霓虹招牌的主楼只剩半截焦黑的骨架。
墙面上泼溅着大片深褐色的污迹，早已干涸发硬。
地面更是一片狼藉，碎裂的混凝土块、扭曲的金属件、辨不出原形的杂物堆叠在一起，其间横七竖八倒伏着许多身影——那些身影大多已不再动弹，少数还在缓慢地、无意识地抓挠着地面，指甲刮擦出令人牙酸的声响。
人群最前方，一个穿着磨损皮夹克的男人不自觉地绷紧了肩膀。
他叫吴京，手指在身侧蜷了又松，掌心全是冰凉的汗。
他盯着废墟深处某个角落，那里半堵墙后露出一只僵硬高举的手，五指张开，像要抓住什么早已不存在的东西。
不会错的。
这种手法。
他喉咙发干，吞咽时扯得生疼。
脑海里不受控制地翻出几个月前的画面：紫金山脚下那条公路、突然从两侧坡地涌出的黑影、同伴瞬间被拖入黑暗的惨叫、还有那个站在远处高坡上静静俯瞰的身影——欧翼。
当时他趴在排水沟污浊的水里，连呼吸都死死压住，直到一切声响平息，直到黎明前最深的黑暗将他彻底吞没。
侥幸。
这个词在他心里滚过无数遍，每次都会激起一阵战栗。
如意集团……乔山。
吴京想起三天前那个傍晚，乔山派出的使者穿过开发区飞扬的尘土，朝紫金山方向而去。
求和。
当时所有人都觉得理所当然，毕竟乔山背后站着那些人，那些握着真正火力的人。
他甚至收到了请柬，粗糙的红纸上印着金色的“囍”
字，墨迹还没干透。
日子就在明天。
现在请柬大概还塞在他外套内袋里，贴着胸口，纸边已经被汗浸得微微发软。
风突然转了方向，一股更浓的腐臭扑面而来。
吴京猛地偏头干呕了一声，眼眶被 ** 得发红。
他抬手抹了把脸，指尖在颤抖。
为什么？乔山到底做了什么？
这个问题像根刺扎在脑子里。
他想起欧翼团队那些人的眼睛——不是残忍，不是狂热，而是一种近乎漠然的平静。
仿佛他们面对的不是活生生的人，只是一堆需要处理的材料。
他们会引丧尸，会算准时间，会在对手最混乱的时刻切入，像收割机碾过麦田。
然后带走所有能带走的晶体，留下满地缓慢腐烂的“材料”
羡慕吗？或许有过一刹那。
但紧随而来的就是冰冷的恐惧。
他低头看了看自己的手，这双手握过刀，开过枪，杀过丧尸也杀过人，但此刻它们在他眼中脆弱得像风干的芦苇。
不能惹。
这三个字沉甸甸地坠在心底。
身后传来压抑的抽气声。
有人踩到了什么软塌塌的东西，惊慌地后退，靴子刮擦地面发出刺耳的噪音。
吴京没有回头。
他盯着废墟深处那片最浓的阴影，仿佛看见一双眼睛正从黑暗里凝视过来。
他突然觉得，自己或许从来就没有真正离开过那条公路旁的排水沟。
吴京脚步一顿，转身便走。
围在废墟旁的几个男人立刻堵了上来。”吴哥，”
其中一人拽住他胳膊，“这么急去哪儿？”
他甩开那只手，头也不回。”还能去哪儿？”
声音里压着火，“上紫金山，找欧翼认栽。”
人影消失在扬尘里。
剩下的人互相看了看，谁也没说话。
风卷过焦黑的钢筋，发出呜咽似的响。
如意集团倒了，这片开发区最大的靠山，一夜之间成了满地碎砖。
他们忽然觉得脖子后面发凉——当初紫金山那场冲突，自己这边可都派了人。
那个叫欧翼的，连如意集团都敢连根拔起。
有人啐了口唾沫，转身就走。
一个，两个，像被什么追赶着，人群迅速散尽。
废墟重归寂静，只剩几片纸灰在半空打转。
……
正午的太阳把路面烤得发软。
乔林踉跄着扑到武装部队营地大门前，制服沾满泥灰，袖口撕开一道口子。
站岗的卫兵愣了几秒才认出他。”乔队长？”
卫兵上前扶住他胳膊，“您怎么……您的车呢？其他人呢？”
乔林摆摆手，喉咙里像塞了砂纸。”别问……带我去见梅队。”
他被半架着穿过 ** 。
水泥地蒸腾起热浪，远处传来训练的口令声，一声一声，砸得他脑仁疼。
办公室的门被推开时，梅佑全正低头看文件。
国字脸，寸头，坐姿笔直得像尺子量出来的。
听见动静，他抬起眼。
乔林几乎是瘫进沙发里的。
“怎么回事？”
梅佑全放下笔，眉头拧紧。
沙发上的人突然滑下来，膝盖磕在地砖上发出闷响。”梅队，”
乔林声音发颤，“您得给我做主。”
梅佑全站起身，绕过办公桌把他拎起来。”站起来说。”
手掌很有力，语气却缓了缓，“出什么事了？”
乔林借着力道站稳，指甲掐进掌心。
他吸了口气，开始说。
从接到命令开始，每一个细节都没漏掉。
话越说越快，像怕自己中途会断掉。
乔林话音落下的瞬间，梅佑全的手掌重重拍在桌面上，震得杯盏轻响。”十几个人？”
他的声音里压着难以置信，“个个都攒了万年以上的时间？”
对面的人点了点头。
梅佑全沉默下来，眉间拧出深深的沟壑。
这消息来得太突兀。
按常理，那些散落在废墟里、连把像样枪械都没有的流民，能活下来已属侥幸，怎么可能在这么短的时间里，一个接一个地攀上那道许多人望不见的门槛？更别说是一整群。
这不合规矩。
他太清楚这里的规矩了。
通常，一个聚落里，只有顶头的那一两个人物，或许有机会触碰到万年的边界。
底下的人？连做梦的资格都没有。
即便是如今已被他们收拢的城区和沿海地带，真正跨过那条线的面孔，用一只手也数得过来。
多数所谓头领，怀里能揣着超过五千之数，便足以挺直腰杆说话了。
可现在，乔林却说，他迎面撞上了十几个。
梅佑全下意识摸了摸自己的手腕内侧，那里仿佛还残留着能量流淌过的微弱灼热感。
他自己走到今天这一步，耗费了多少心血，经历了多少生死关头，才勉强将那个数字推过了十万的标记。
这突然冒出来的一伙人……凭什么？
空气凝滞了片刻。
他抬起眼，换了个问题：“你说，你带去的四个人，是被对面一个女人放倒的？”
乔林再次点头，动作很轻，却带着沉甸甸的确认。
梅佑全向后靠进椅背，皮革发出细微的摩擦声。
他不得不重新掂量这件事的分量。
五千年的底子，加上二阶的异能觉醒，这样的队员绝非纸糊的灯笼。
能让他们连还手之力都没有就躺下，对方轻描淡写间展露的东西，已经超出了预估的范畴。
至少，那女人的异能阶位，绝不会低于自己这边最精锐的好手。
“手。”
他吐出简短的字眼。
乔林迅速将那只受伤的手递到桌面上方。
手掌边缘一片焦黑，皮肉翻卷，伤口不算宽阔，但颜色深得异常，像被某种极高温的东西瞬间舔舐过，甚至能看见底下微微反光的、受损的筋膜与骨膜。
梅佑全的视线钉在那伤口上，脸色一点点沉下去，如同浸入冰水。
这不对劲。
乔林的身体是经过两万年能量日夜冲刷淬炼的，寻常的火焰、电流，乃至大多数能量冲击，都难以在他皮肤上留下超过浅表的痕迹。
按通行的认知，除非攻击者的异能突破到了第五阶的门后，或者……
或者，动手的不是人。
他脑海里迅速掠过几个破碎的画面：腥风卷过废弃的兽栏，沉重的拍击声，还有某个分队长半边脸颊被什么东西的舌头卷过之后，瞬间消失的皮肉。
那是他们围猎一只四阶棕熊变异体时付出的代价。
那畜生仅仅是舔了一下。
而乔林描述的攻击方式——迅捷、凌空、带着灼蚀的特性——让他立刻排除了前者。
第五阶？他自己带着整支队伍摸爬滚打至今，也才堪堪站在第四阶的门口。
这座庞大而饥饿的城市里，变异生物的数量远多于高阶的觉醒者，但四阶的飞禽类……他记得那种羽翼划破空气时尖啸的声音。
“是带翅膀的东西。”
梅佑全的声音很低，像是自言自语，又像是最终的判断。
他抬起眼，目光穿过乔林，投向窗外灰蒙蒙的天空。”你们遇上的，恐怕不是人。”
变异生物的威胁与人类截然不同，某些异变种确实能对更高层级的觉醒者造成实质性伤害。
乔林这次遭遇的袭击来自半空——灼热的光束在他肩胛处留下了焦黑的创口。
人类能够悬浮于天际吗？他从未目睹过这种景象。
那道攻击大概率源自被驯化的飞行类变异体。
倘若推测属实，敌人的危险程度将远超预估。
驯服变异生物？这完全颠覆了他对现有秩序的认知。
至少在他统辖的战斗序列里，没有人掌握这种能力。
漫长的生存战争中，他只见过那些怪物对人类的聚居点发动疯狂进攻，靠近警戒范围就会触发不死不休的厮杀。
至于建立控制关系？那是连幻想都显得奢侈的领域。
梅佑全的指尖在战术地图边缘缓慢敲击，沉默如同实质的雾气在指挥所里弥漫。
“队长……”
乔林嘶哑的嗓音打破了凝固的空气，他拖着受伤的躯体向前挪了半步，“这个仇必须报。
我堂兄还在他们手里，现在是生是死都没个消息。
那些人明知我代表武装部队，照样敢下死手——这根本是在践踏我们的旗帜。”