天京城的月色与温情，还似昨日般萦绕心头，转眼便是半月光阴。
自天京城辞别启程，陈峰一行四人，始终沿着南下的官道疾驰，不敢有半分耽搁。随着一路往南，天地间的风物景致，开始发生翻天覆地的变化，中原大地独有的青砖黛瓦、平整良田、规整城池，渐渐被连绵起伏的山峦、郁郁葱葱的密林取代，地势愈发崎岖，道路也从宽敞的青石官道，变成了狭窄蜿蜒的山路。
空气也随之彻底变了模样，中原地带的干爽温润消散殆尽，取而代之的是愈发浓重的湿热黏腻，扑面而来的风都带着草木的腥甜，吸入口中便觉浑身燥热，衣物整日都被汗水浸得微湿，处处都透着南疆独有的湿热气息。周遭的植被也愈发茂密葱郁，高大的古树遮天蔽日，藤蔓缠绕，随处可见中原从未有过的奇花异草，色彩艳丽，肆意生长，一派原始苍茫的景象。
这半月的路途，虽偶有山林妖兽出没，却都被经验丰富的周执事提前避开，再加上陈峰一路小心戒备，倒也走得安稳。
孙青儿的状态，也始终保持平稳。经过天京城的两日休整，再加上陈峰每日不间断地以混沌真元温养，她心底的不安彻底消散，心境安稳了许多，柳如烟的残魂被死死压制，极少再出来躁动夺舍。她常常靠在温暖的车厢里，静静望着窗外飞速掠过的异域景致，脸色虽依旧苍白，眉眼却舒展了不少，偶尔还会轻声与陈峰交谈，全然是一副岁月静好的模样，让连日奔波的众人，都多了几分慰藉。
马小六左臂的僵麻之感，在陈峰赠予的养伤丹药温养下，也渐渐消退，虽还未完全恢复，却已能正常活动，不再像此前那般只能僵硬垂落，赶路之余，还能帮着周执事一同警戒周遭，分担不少压力。
一路晓行夜宿，避开险峻山林，绕开瘴气弥漫的洼地，这日午后，连绵的密林终于出现缺口，一座依偎在苍翠群山脚下的边陲小镇，赫然出现在众人眼前——苗安镇，南疆与中原的交界之地，也是踏入南疆腹地前，最后一座可供落脚的小镇。
远远望去，苗安镇全然没有中原城镇的规整大气，依山傍水而建，错落有致，全镇建筑皆是苗家特色的吊脚竹楼，以粗壮的竹木为架，底层悬空，既避开了地面的潮湿水汽，也能防范毒虫猛兽，屋顶覆着翠绿的竹瓦，在阳光下透着清新的绿意，与周遭的茂密丛林融为一体，浑然天成。
待一行人赶着马车，缓缓踏入小镇，一股浓郁的异域风情，瞬间将众人包裹。
镇中居民，十有八九都是苗裔，身着独有的民族服饰，与中原装扮截然不同。女子大多穿着色彩艳丽的刺绣衣裙，裙摆绣满繁复的花鸟纹样，头上戴着银冠，耳边、颈间、手腕，皆戴着精巧的银饰，走动时银饰相互碰撞，发出清脆悦耳的声响，灵动又别致；男子多穿着深色粗布短打，腰间束着绣带，别着弯刀、竹篓，脚下踩着草鞋，行事利落，眼神淳朴中带着几分对外来者的警惕。
他们彼此交谈，用的都是晦涩难懂、语调怪异的苗语，语速极快，偶尔有懂中原官话的，开口也带着浓重的口音，听起来十分晦涩。街道不宽，由粗糙的青石板铺就，因常年湿热，石板缝隙里长满了青苔，踩上去微微湿滑。
街道两旁，没有中原常见的绸缎庄、灵饰阁，多是售卖南疆特有物产的摊位：竹编的篓筐、精巧的蛊罐、色彩斑斓的丝线、气味浓烈的草药，还有些密封的竹筒、陶瓶，里面隐约传来细微的蠕动声响，摊主皆是讳莫如深，从不对外人多言，一看便知是南疆独有的蛊物相关器物。
空气中的湿热气息，已然浓重到极致，混合着雨林草木的腥甜、奇花异草的浓香、晾晒草药的清苦，还有一丝若有若无、极淡的蛊虫腥气，构成了苗安镇独有的味道，初闻只觉怪异，久了反倒慢慢习惯。
往来的苗镇居民，看到陈峰一行中原修士，纷纷停下脚步，投来好奇又疏离的目光，眼神里带着明显的戒备，却也没有主动上前滋扰，只是远远打量。显然，常年深居边陲的他们，极少见到外来修士，对这些衣着、语言、习俗全然不同的外人，始终保持着距离。
“这里就是南疆边界了，再往南走，便是真正的南疆腹地，瘴气、毒虫、蛊兽遍地，凶险难测，咱们得在此处备好物资，问清路径，再继续前行。”周执事常年行走南境，对南疆边陲略有耳闻，当即压低声音，对着陈峰低声提醒。
陈峰微微点头，目光扫视一圈，扶着车厢内的孙青儿，轻声叮嘱：“这里湿气重，你且坐稳，我先寻一处干净清净的客栈，让你好好歇息。”
孙青儿轻轻点头，伸手紧紧握住陈峰的手，眼底带着一丝对陌生环境的忐忑，更多的却是对他的信任。
陈峰牵着角马马车，小心翼翼避开街上的行人与积水，沿着狭窄的街道往里走，不多时，便寻到一家位置僻静、打理得干净整洁的苗家客栈。客栈虽是竹楼样式，却通风干爽，没有浓重的霉味，掌柜是一位年过六旬的苗人老妪，看着颇为和善。
当即，陈峰定下两间上房，一间专门给孙青儿静养，一间供自己、马小六、周执事歇息。他小心翼翼将孙青儿扶进客房，铺好自带的干爽被褥，又运转混沌真元，帮她驱散周身的湿热之气，确认屋内安稳无虞，才再三叮嘱马小六守在门外，不许外人打扰。
一切安顿妥当，陈峰才快步下楼，走到客栈柜台前。
眼下最紧要的，便是寻到鬼手医仙的下落，多耽搁一日，孙青儿便多一分凶险。
柜台后的苗人老妪，正低头打理着一堆南疆特有的草药，头发花白，裹着深色头巾，脸上布满岁月的皱纹，手上戴着老旧银镯，动作缓慢却利落。
陈峰走上前，礼数周全，对着老妪微微躬身，语气诚恳谦和：“婆婆，晚辈有事相求，想向您打听一位隐世高人的下落。”
老妪缓缓抬起头，浑浊的眼睛打量了陈峰片刻，见他虽是外来修士，却态度谦和，没有半分骄纵，便缓缓开口，语气平淡，带着浓重的南疆口音：“后生，你想问什么？但说无妨。”
“晚辈想打听，人称鬼手医仙的高人，不知婆婆是否知晓他的居所？”陈峰没有丝毫隐瞒，直接开口问道。
可就是“鬼手医仙”这五个字，刚一出口，原本神色平和的老妪，浑身猛地一僵，手中的草药瞬间掉落在柜台上，浑浊的眼睛骤然瞪大，脸色瞬间变得凝重无比，还夹杂着深深的忌惮与恐惧。
她猛地放下手中的活计，迅速抬头，左右环顾一圈，见客栈大堂没有其他客人，才立刻压低声音，对着陈峰连连摆手，语气急促又紧张：“后生！快莫要高声提及这个名字！在咱们苗安镇，这名字是禁忌，提多了会惹来杀身之祸！你一个中原后生，好好的不在中原待着，找那个怪人做什么？！”
陈峰心中一紧，却依旧神色坚定，目光诚恳地看着老妪，语气带着浓浓的恳切：“婆婆，晚辈同行的至亲，身患绝症，双魂纠缠，命悬一线，走遍南境，唯有鬼手医仙能救治。晚辈不远万里，历经九死一生，才来到南疆，无论如何，都要寻到他。还请婆婆慈悲，指点一条明路。”
他说着，微微挺直脊背，露出眼底深处的疲惫与坚定，还有那只灰白失明的左眼，一路的牺牲与奔波，都藏在这双眼里，赤诚动人。
老妪看着陈峰的模样，又瞥了一眼楼上紧闭的客房，隐约感受到里面传来的虚弱神魂波动，心中已然明白了七八分，语气稍稍缓和，却依旧满是忌惮，重重叹了口气：“后生，不是老婆子不肯帮你，实在是那地方，根本去不得！去了就是送死！”
“那鬼手医仙，性情古怪，从不与外界往来，隐居在南疆腹地的万蛊林深处！那万蛊林，可是咱们南疆公认的第一绝地！终年被浓黑瘴气笼罩，不见天日，林中毒虫遍地，毒蛇、毒蝎、血蛛、噬魂蚁数不胜数，更有各族遗弃的野生蛊虫，凶性大发，噬人血肉、蚀人神魂，沾之即伤，碰之即死！”
“更别说林中毒花、瘴气遍布，哪怕是修为高深的修士，没有南疆本地人的指引，贸然踏入，也是十死无生！千百年来，无数人为求神医救治，踏入万蛊林，从来没有一个人能活着出来！老婆子劝你，早早带着人回头，莫要白白丢了性命！”
老妪的话，字字句句，都透着对万蛊林的恐惧，将其中的凶险，说得淋漓尽致，满心都是劝退之意。
可陈峰心中，早已将自身生死置之度外，从踏入幽冥死界的那一刻起，他的命，便是为了救孙青儿而活。无论万蛊林何等凶险，无论前路是刀山火海，他都绝不会退缩半步。
他当即对着老妪深深躬身，姿态恭敬，语气带着破釜沉舟的决绝：“婆婆，晚辈心意已决，无论万蛊林有何等凶险，我都必须前往。只要能救她一命，哪怕粉身碎骨，我也心甘情愿。求婆婆慈悲，指点晚辈前往万蛊林的路径，晚辈此生，感激不尽！”
老妪看着陈峰眼底毫无杂质的赤诚，看着他为了心爱之人，甘愿踏入绝地的坚定模样，沉默了良久。她在苗安镇生活了一辈子，见惯了边陲的生死离别，却也被这份重情重义打动，终究是狠不下心拒绝。
她看着陈峰久久不肯起身，重重叹了口气，脸上的忌惮与决绝，终究化作了无奈与唏嘘。
“罢了罢了，看你这般重情重义，老婆子就破一次例，帮你这一回。”
老妪缓缓直起身，从柜台下拿出一张粗糙的兽皮，又取了一截烧黑的炭笔，趴在冰冷的柜台上，低着头，一笔一划，缓缓在兽皮上绘制起来。她一边绘制，一边细心标记，将苗安镇前往万蛊林的路径、避开瘴气的小道、毒虫密集的禁区，一一标注清楚，不多时，一张简易却清晰的路径图，便完整呈现在兽皮之上。