大夏历三百七十五年，深秋。
清泉镇的西市集市依旧人声鼎沸，秋风卷着糖炒栗子的甜香、卤肉铺子的咸香，混着街边摊贩的叫卖声，在长街上漫开。往来的行人摩肩接踵，有背着药篓的药农，有挑着货担的货郎，也有身着道袍、步履从容的低阶修士，一派热闹繁华的景象。
人群里，一个身着水绿色襦裙的小姑娘正缓步走着，正是九岁的孙青儿。
距离她正式引气入体，已经过去了数月。凭借着上佳的木水双灵根，加上宗门长老的悉心教导，还有孙可亲自为她调配的辅助丹药，孙青儿的修为进展极快，不过短短数月，就已经稳稳踏入了炼气一层，成了真正的修士。
如今的她，早已褪去了孩童的稚气，身形抽长了些，出落得愈发灵秀动人。一双杏眼清亮如水，肌肤莹白胜雪，行走间带着淡淡的木系灵气，像一株迎着晨光生长的青竹，灵动又干净。走在集市上，往来的行人都忍不住侧目，惊叹于这小姑娘的灵秀模样。
只是此刻，孙青儿的小脸上满是雀跃，手里攥着一个小小的荷包，正兴致勃勃地在各个铺子间穿梭。
今日宗门放了月假，教习师姐特准她不用打坐练气，能休息一日。她好不容易得了空闲，第一时间就偷偷溜出了百草堂，独自往集市上来——一来是她练画符用的符纸快用完了，要去法器铺买些上好的黄符纸；二来，也是最要紧的，她想给陈峰买些东西。
前几日她夜里练完功，去后院找陈峰，正好撞见他在灯下炮制药材。深秋天气干燥，他常年泡在药水里、握惯了药锄剪刀的手，指节处的裂口又裂开了，渗着细密的血珠，他却像是感觉不到疼一样，依旧专注地翻炒着药锅里的药材。
孙青儿看着那一道道裂口，心里像被针扎了一样疼。她问过爹爹，知道镇上的回春堂有一款秘制的羊脂膏，专治这种常年劳作留下的裂口，抹上几次就能痊愈，只是价格不便宜。她攒了许久的月例银子，今日终于凑够了，就想偷偷买下来，给陈峰一个惊喜。
她先去法器铺买了符纸，又小心翼翼地去回春堂买了羊脂膏，用油纸包好，贴身藏在怀里，像藏着什么稀世珍宝，小脸上满是藏不住的笑意。东西都买齐了，她便转身往百草堂的方向走，脚步轻快，像只快乐的小鸟。
可她没注意到，从她独自走进集市开始，就有几道不怀好意的目光，一直黏在她身上，跟着她走了大半条街。
西街的拐角处，四个游手好闲的年轻男子正靠在墙上，眼神猥琐地盯着孙青儿的背影，嘴里说着污言秽语。
为首的是个穿着锦袍的年轻男子，名叫张昊，是镇上最大的粮商张财主的儿子，平日里仗着家里有钱，在镇上横行霸道，欺男霸女，是清泉镇出了名的纨绔。他身边跟着三个跟班，都是镇上富商的子弟，其中一个瘦高个，还是东玄宗外门的记名弟子，练了几年，勉强到了炼气二层，平日里就靠着这点修为，跟着张昊为非作歹。
“张少，这小姑娘长得可真俊啊，跟画里走出来的仙女儿似的。”一个跟班搓着手，猥琐地笑道，“看年纪也就八九岁，长大了定是个倾国倾城的美人儿。”
张昊眯着眼睛，盯着孙青儿的背影，眼里满是贪婪：“我认得她，是百草堂孙可的女儿，叫孙青儿。听说还是个双灵根的天才，进了东玄宗修行。啧啧，仙门里的小仙子，今儿个倒是让咱们遇上了。”
“那可是筑基修士的女儿，张少，咱们……”那记名弟子有些犹豫，他知道孙可的厉害，筑基二层的修士，捏死他跟捏死一只蚂蚁一样容易。
“怕什么？”张昊嗤笑一声，满不在乎地摆了摆手，“不过是个九岁的小丫头片子，就算进了东玄宗，又能有多少本事？咱们就跟她玩玩，说几句话，难不成孙可还能为了这点事，跟我张家翻脸？”
说着，他一挥手，带着三个跟班，快步追了上去，几步就拦在了孙青儿面前。
孙青儿正走着，忽然眼前一黑，四个男人挡在了她面前，拦住了去路。她脚步一顿，下意识地往后退了一步，抬起头，看着眼前几个不怀好意的男人，小脸上瞬间没了笑意，警惕地皱起了眉头：“你们想干什么？让开！”
“哟，小美人儿脾气还挺烈。”张昊嬉皮笑脸地往前凑了一步，眼神肆无忌惮地在她身上扫来扫去，嘴里说着轻佻的话，“小妹妹，一个人逛街啊？哥哥们陪你玩玩怎么样？想要什么，哥哥都给你买。”
“就是，跟我们张少走，保你吃香的喝辣的，比在那破百草堂里待着强多了。”旁边的跟班也跟着起哄，污言秽语一句接一句。
孙青儿气得小脸发白，浑身都在抖。她长这么大，从来没人敢对她说这样的话，更没人敢用这样猥琐的眼神看她。她又气又怕，下意识地就想运转灵气，施展法术，可她毕竟只是个九岁的孩子，从未经历过这样的场面，紧张得指尖都在发颤，平日里练得滚瓜烂熟的法诀，此刻竟一个字都想不起来了。
“滚开！”她咬着牙，厉声喝道，“我爹是百草堂的孙可，你们再不让开，我对你们不客气了！”
“孙可？”张昊故作惊讶地挑了挑眉，随即嗤笑一声，“不就是个筑基修士吗？我们张家也不是吃素的。小妹妹，别给脸不要脸，乖乖跟哥哥们走，不然……”
他说着，就伸出手，想去捏孙青儿的脸。
孙青儿吓得往后一缩，眼泪瞬间就涌到了眼眶里，浑身的血液都仿佛冻住了。
就在这时，一声怒喝猛地从旁边炸响：“住手！”
话音未落，一个清瘦的身影像一阵风一样冲了过来，想都没想，就张开双臂，死死地护在了孙青儿身前，将她完完全全地挡在了身后。
是陈峰。
他今日受孙可所托，给镇上的回春堂送一批炮制好的药材，送完之后正往百草堂走，远远就看见拐角处几个男人围着一个小姑娘，看着身形眼熟，走近了才发现，竟然是孙青儿。
看到张昊伸出手想去碰她的那一刻，陈峰脑子里嗡的一声，瞬间一片空白。青牛村那个血色的夜晚，养父母被风狼围攻的画面，不受控制地涌了上来。他攥紧了拳头，想都没想就冲了过去，用自己的身体，把这个他发誓要护着的小姑娘，牢牢护在了身后。
“峰哥哥！”看到陈峰的那一刻，孙青儿紧绷的神经瞬间垮了，眼泪再也忍不住，唰地掉了下来，带着哭腔喊了一声。
陈峰没有回头，只是脊背挺得笔直，死死地盯着眼前的四个纨绔，眼神里满是冰冷的怒意。他今年十岁，身形比张昊他们矮了一大截，身上穿着洗得发白的粗布布衣，看着瘦弱不堪，可站在那里，却像一堵墙，半步都不肯退。
“她是我妹妹，你们想干什么？”陈峰的声音不高，却带着一股不容置疑的冷意。
张昊先是一愣，随即上下打量了陈峰一番，见他只是个百草堂的杂役打扮，年纪又小，瞬间就嗤笑出声，满脸的不屑：“哪来的野小子，也敢管爷爷的闲事？一个破杂役，也敢在老子面前充英雄？赶紧滚，不然连你一起打！”
旁边的跟班也跟着骂道：“小子，识相的赶紧滚开，别耽误我们张少办事，不然打断你的腿！”
陈峰像是没听见他们的威胁，依旧稳稳地站在孙青儿身前，眼神冷硬：“有我在，你们别想碰她一根手指头。”
“呵，给脸不要脸！”张昊脸色一沉，顿时恼羞成怒，抬起脚，狠狠一脚就踹在了陈峰的胸口上。
他是个成年男子，这一脚用了十足的力气，陈峰瞬间就被踹飞了出去，重重地摔在坚硬的青石板路上，发出沉闷的声响。胸口传来一阵剧痛，喉咙一甜，一口鲜血就从嘴角溢了出来。
“峰哥哥！”孙青儿发出一声凄厉的哭喊，想去扶他，却被陈峰用眼神制止了。
陈峰咬着牙，用手撑着地面，硬生生从地上爬了起来。他擦了擦嘴角的血，依旧踉跄着走到孙青儿身前，再次张开双臂，把她护在身后。哪怕脸色惨白，浑身都在疼，可那双眼睛里，却没有半分退缩。
“我让你滚！”张昊见他还敢拦着，更是怒火中烧，对着几个跟班一挥手，“给我打！把这不知死活的小子打断腿，扔出去！”
三个跟班立刻一拥而上，对着陈峰拳打脚踢。陈峰只是个十岁的孩子，又没有修为，哪里是三个身强力壮的成年男子的对手？很快就被打倒在地，可他哪怕躺在地上，也依旧用身体挡着孙青儿，不让他们靠近她半步。
拳脚像雨点一样落在他身上，脸上、背上、胸口，到处都是钻心的疼。可他脑子里只有一个念头——不能让他们伤到青儿。
他死死咬着牙，趁着一个跟班抬脚的间隙，猛地扑过去，双臂像铁钳一样，死死抱住了张昊的腿，用尽全身力气，对着身后的孙青儿声嘶力竭地喊：“青儿！快跑！回百草堂找你爹爹！快！”
“峰哥哥！我不走！”孙青儿哭着喊，浑身抖得不成样子，却不肯挪步。
“快走！”陈峰红着眼，又喊了一声，手臂抱得更紧了，“听话！快去找你爹爹！”
张昊被他抱住腿，动弹不得，气得脸都绿了，抬脚狠狠踹在陈峰的背上，骂道：“你个小杂种！给老子松手！听见没有！”
他踹得越狠，陈峰抱得越紧，哪怕被打得意识都开始模糊了，也死活不肯松手。他知道，自己打不过这些人，可他能拖住他们，能给青儿争取逃跑的时间。只要青儿跑了，找到孙可，她就安全了。
孙青儿看着他被打得鼻青脸肿，嘴角不断溢出血来，哭得撕心裂肺，终于咬了咬牙，转身就朝着百草堂的方向疯跑过去，一边跑一边哭着喊：“爹爹！爹爹！你快救救峰哥哥！”
见孙青儿跑了，张昊更是气急败坏，对着陈峰又是一顿拳打脚踢：“人都跑了！你还不松手？！”
陈峰依旧死死抱着他的腿，哪怕浑身是伤，意识都快不清醒了，也没有松开。他要确定青儿跑远了，安全了，才能放心。
就在这时，一股恐怖的威压猛地从长街尽头席卷而来，带着筑基修士的滔天怒意，瞬间笼罩了整个街角。
“我看你们谁敢动我的人！”
孙可的声音像惊雷一样炸响，他的身影如同鬼魅一般，几个呼吸就冲到了近前。看到被围在中间、被打得浑身是伤、死死抱着张昊腿的陈峰，孙可的脸色瞬间沉到了谷底，眼神里的寒意几乎要将人冻结。
那炼气二层的记名弟子，看到孙可来了，吓得魂都飞了，腿一软就跪了下去，连连磕头：“孙堂主饶命！孙堂主饶命！是张昊逼我的！不关我的事啊！”
张昊也瞬间僵住了，脸上的嚣张荡然无存，只剩下满满的恐惧。他怎么也没想到，孙可竟然来得这么快。筑基二层的威压落在他身上，像一座大山压下来，他连呼吸都困难，腿一软，差点也跟着跪下去。
孙可冷冷地扫了他一眼，指尖一弹，一道灵气打出去，张昊瞬间就被掀飞出去，重重地撞在墙上，口吐鲜血，半天爬不起来。另外三个跟班也被灵气震飞，摔在地上哀嚎不止。
“滚。”孙可的声音冷得像冰，“今日之事，我记下了。再敢在清泉镇为非作歹，骚扰我女儿，下次，就不是断几根骨头这么简单了。”
几人如蒙大赦，连滚带爬地爬起来，屁滚尿流地跑了，连头都不敢回。
人一走，孙可立刻快步上前，蹲下身，轻轻拍了拍陈峰的肩膀：“峰儿，松手吧，没事了，青儿安全了。”
陈峰这才缓缓松开了手臂，他浑身的骨头都像散了架一样，刚一松手，就脱力地倒了下去。孙可连忙扶住他，检查了一下他的伤势，见都是皮外伤，没有伤到内脏和骨头，才松了口气。
这时，孙青儿也跑了回来，看到陈峰被打得鼻青脸肿，浑身是伤，眼泪掉得更凶了，扑过来蹲在他身边，小手想碰他，又怕弄疼他，只能哭着喊：“峰哥哥……峰哥哥你怎么样？对不起……都怪我……”
“傻丫头……哭什么……”陈峰看着她哭红的眼睛，勉强扯出一个笑容，声音沙哑得不成样子，“我没事……一点都不疼……你没事就好……”
回到百草堂，孙可亲自配了活血化瘀的药膏，又给陈峰熬了止痛的汤药。内堂里，孙青儿端着药膏，坐在陈峰身边，用棉签沾了药膏，小心翼翼地往他脸上的伤口上抹。
她的手轻轻抖着，眼泪像断了线的珠子一样，不断往下掉，滴在陈峰的手背上，烫得他心里一紧。
“峰哥哥，你怎么这么傻啊……”孙青儿哽咽着，看着他脸上、身上青一块紫一块的伤，心疼得像被刀割一样，“他们那么多人，你怎么敢冲上来啊……万一你出了什么事，我怎么办啊……”
陈峰看着她哭红的眼睛，笑了。哪怕扯动了嘴角的伤口，疼得他倒吸一口凉气，也依旧笑得温和。他抬起没受伤的手，轻轻擦了擦她脸上的眼泪，轻声说：“傻丫头，我答应过要保护你的。”
“虽然我打不过他们，也没有修为，可我能拖住他们，能给你争取逃跑的时间。”他的声音很轻，却无比郑重，“只要能护着你，挨几顿打，不算什么。”
孙青儿听着他的话，哭得更凶了，扑过来轻轻抱住他的胳膊，把脸埋在他的衣袖上，哽咽着说：“以后我再也不一个人出门了，我一定好好修炼，等我厉害了，换我保护你，再也不让别人打你了。”
陈峰笑着揉了揉她的头发，没说话，心里却暖烘烘的。
内堂门口，孙可站在那里，将屋里的对话听得一清二楚。他看着那个浑身是伤，却依旧笑着安慰女儿