“太子今日请我，做东宫讲读。”沈清珩这话撂下，屋里静了下来。
沈清妧没有立刻接话。
她端起手边的茶，浅啜了一口，目光落在弟弟脸上。
“你自己，是怎么想的？”
“我犹豫。”沈清珩坦言，“东宫讲读是荣耀，可一旦应了，我便算是入了太子的圈子。朝堂上的事，姐姐你比我清楚。这一步迈出去，往后便是身不由己。”
沈清妧搁下茶盏，没有就这话往下说，反倒问了一句旁的。
“珩儿，你同太子打过几回交道了。”她道，“你觉得，他是个什么样的人？”
沈清珩想了想。
“勤勉。”他道，“我那篇纲要，他读了三遍，连屯田开荒的成本，都记得清清楚。”
“还有呢？”
“宽厚。”沈清珩接着道，“他待下人和气，从不疾言厉色。听得进谏言，我那纲要里头，民族安抚那一段，我同他说写得急了些，他非但不恼，还细问了缘由。”
“再有呢？”
“不固执。”沈清珩道，“该坚持的，他坚持。该改的，他也肯改。这一点，难得。”
沈清妧听完，唇角弯了弯。
“那就去。”她道。
沈清珩抬起头。
“姐姐？”
“你方才说的这三样，勤勉，宽厚，能纳谏。”沈清妧道，“一个储君，能占着这三样，便值得辅佐。这样的人坐上那个位子，是大燕的福分。你去讲读，帮的不是萧宁一个人，是这天下的百姓。”
沈清珩心里那点犹豫，松动了几分。
“只是。”沈清妧话锋落下来，神色郑重了些，“你去了东宫，有三条，得给我记牢了。”
“姐姐请讲。”
“头一条。”沈清妧伸出一根手指，“讲道理，不结党。你去东宫，是去讲学问，讲政务的。同别的臣子往来，论的是道理，不是私交。谁拉你入伙，你都不沾。”
“记下了。”
“第二条。”她又竖起一根指头，“做事，不站队。皇储之争虽已定了局，可朝堂上的派系，从来没消停过。你只管把分内的事做好，谁的队都不站。”
“记下了。”
“第三条。”沈清妧望着弟弟，一字一句道，“忠于社稷，不忠于任何一个具体的人。”
沈清珩怔了怔。
“你辅佐太子，忠的是大燕的江山，不是萧宁这个人。”沈清妧道，“今日他是太子，你尽心讲读。来日他若是行了昏聩之事，你也得敢直言。你这颗心，要放在社稷上，不能放在哪一个人身上。这话听着不近人情，可只有这样，你才能走得长，走得稳。”
沈清珩沉默了一阵，重点头。
“这三条。”他道，“我一辈子都记着。”
他把这三句话在心里过了一遍，忽然抬起头，望着姐姐。
“姐姐。”他道，“你早就把太子的事，算进去了，对不对？”
沈清妧没有否认。
她端起茶盏，神色平静。
“算进去了。”
“从什么时候？”
“从太后把那份书单转交给萧宁的时候。”沈清妧道，“太后是个明白人，她临终前，把萧宁托给了那几位老臣，又叫他读那本《济世医经》。她是在替大燕，铺往后几十年的路。”
沈清珩听着，没有出声。
“大燕要长治久安，靠的不是一个皇帝，也不是一代人。”沈清妧望着窗外的夜色，嗓音低了下去，“是一代又一代的人，把这些治国安邦的道理，传下去。你今日讲给太子听的道理，太子来日，会传给他的儿子。他的儿子，再传给后人。”
她转过头，望着弟弟。
“这条路，要走很长。长到你我都看不见尽头。”她道，“可总得有人，迈出头一步。”
沈清珩望着姐姐，把这话记在了心里。
“我明白了。”他道，“我去。”
三日后，沈清珩给了太子回话，应下了东宫讲读的差事。
头一回讲读，定在了一个晴好的午后。
东宫的书房里，萧宁端坐在案前，神色恭谨，竟有几分学生见了先生的意思。
沈清珩也不拐弯，开口便讲。
“今日，臣想同殿下讲一讲，民生与政务的干系。”他道。
“愿闻其详。”萧宁正了正身子。
“殿下读了那么多经史，圣人说民为贵，这话殿下定是烂熟于心。”沈清珩道，“可这话落到实处，究竟是什么模样，殿下可曾想过？”
萧宁怔了怔。
“还请编修明示。”
“臣给殿下讲一个地方。”沈清珩道，“凉州，北山村。”
他将那北山村的来历，细道来。
那原是个穷得叮当响的村子，地薄人稀，年闹饥荒。
后来清妧堂在那里设了药材基地，教村民种药材，又开了义诊，建了村学。
“不过三年。”沈清珩道，“那个穷村子，家有了余粮，孩子能进学堂念书，老人病了有大夫看。殿下，这就是民为贵落到实处的模样。”
萧宁听得入神。
“政务这两个字，听着大。”沈清珩道，“可拆开了看，不过是让百姓有饭吃，有衣穿，有屋住，病了有医，老了有靠。殿下将来治理天下，记着这一条，便不会走偏。”
萧宁望着他，半天没有说话。
这一堂讲读，从午后讲到日头西斜。
萧宁听得极认真，自始至终，没有走神。
讲完了，萧宁起身，向沈清珩郑重行了一礼。
“今日这一课。”他道，“胜过我读十年的书。”
“殿下言重了。”
萧宁却没有就此作罢。
他望着沈清珩，沉默了一阵，忽然问了一句。
“沈编修。”他道，“你方才讲的那个北山村，还有清妧堂那些事……都是你姐姐沈清妧一手操持的吧。”
“是。”沈清珩道。
“她……”萧宁斟酌着开口，“也是像你这样的人吗？”
沈清珩望着太子，唇角弯了弯。
“殿下。”他道，“我这点见识，不及我姐姐的一半。她比我看得更远，心也比我更稳。”
萧宁听着，没有立刻接话。
他望着窗外那一片暮色，沉默了许久。
良久，他缓缓点了头，低声开口。
“难怪……”他道，“难怪靖王叔，待她那般不同。”