辰时，叶行舟带着苏念霜，来到王铁生家。
王铁生的家在天启城东区的平民巷弄里，一进小院，三间瓦房。院中晒着几件旧衣服，一口水井，墙角堆着劈好的柴火。
就是这里。叶行舟敲响了门。
开门的是个中年妇人，眼眶微红，显然刚哭过。她看见王铁生，眼睛一亮，又看见王铁生身后的叶行舟和苏念霜，脸色一变。
“你们是——”
大姐，王铁生抢上一步，“这两位是青玄门的贵人，是来给咱们儿子看病的。”
妇人的眼泪一下子涌了出来。
“真的……真的能治？”
苏念霜温和地说，“让我先看看孩子。”
妇人忙把他们往屋里引。
屋里光线昏暗，只有一盏油灯亮着。炕上躺着一个七八岁的男孩，面色苍白，嘴唇发紫，呼吸浅促。他的手腕上缠着一根红绳，绳上串着几枚铜钱——民间辟邪的物件。
苏念霜在炕边坐下，手指轻轻搭在男孩的脉门上。
片刻后，她眉头皱起。
不是病。她说，“是毒。”
王铁生脸色一变，“谁下的毒？”
不是谁下的。苏念霜收回手，“是一种很罕见的’寄生蛊’——从出生时就在他体内，已经七八年了。”
寄生蛊……妇人捂住嘴，眼泪又流了下来，“那……那能治吗？”
能治。苏念霜点头，“但需要三天。今天先清理蛊虫在脏腑里的’根’，明天清理它在经脉里的’丝’，后天才能把它逼出来。”
三天……王铁生有些急，“能不能快一点？”
不能。苏念霜说，“蛊虫在孩子体内七八年，已经和脏器长在一起了。如果强行逼出来，会伤到孩子的根基。”
王铁生咬了咬牙，点头。
“那就按您说的办。”
苏念霜转向叶行舟。
你帮我护法。她说，“清理蛊虫需要用本源之力，我不能分心。”
叶行舟在炕边坐下，本源之光在掌心凝聚，护在男孩周围。
苏念霜再次抬手，眉心血核亮起，一道白光从指尖涌出，缓缓注入男孩体内。
一个时辰后，苏念霜完成了第一阶段的清理。
她收回手，额头沁出汗珠，但脸色还好。
蛊虫的’根’已经松动。她说，“明天这个时辰来，我做第二步。”
王铁生夫妇连连道谢。
叶行舟趁机对王铁生使了个眼色。
王铁生会意，对妇人说：“老婆，我去送送这两位贵人。”
妇人点头，转身回屋照顾孩子。
叶行舟、苏念霜、王铁生三人走到巷口。叶行舟停下脚步，压低声音。
“铁生，我有个事要你帮忙。”
“您说。”
瑄王府外围，我需要一个人盯着。叶行舟说，“尤其是东跨院的方向——有什么人进出，什么时候进的，什么时候出的，都要记下来。”
王铁生一怔。
“您是让我……回去？”
叶行舟说，“瑄王现在还不知道你已经’叛变’。在他眼里，你只是个失踪的信徒。你回去之后，装作什么事都没发生，继续当你的信徒。但有什么异常，第一时间告诉我。”
王铁生沉默了一瞬。
“那……如果瑄王的人问起，管子怎么断的，我该怎么回答？”
你就说，有个青衫年轻人出现在石台附近，你没看清他的脸，他就走了。叶行舟说，“然后管子自己就松了。”
“他会信吗？”
他会去查。叶行舟说，“但查不到。因为我没留下痕迹。”
王铁生想了想，点头。
“好。我回去。”
另外，叶行舟说，“你儿子的蛊虫，我会治好。但治好之前，你不要让任何人知道这件事。”
“为什么？”
因为那个蛊虫，是瑄王下的。叶行舟说。
王铁生的脸色骤变。
“是……是他？”
叶行舟说，“他用蛊虫控制你儿子，让你心甘情愿给他当信徒。现在蛊虫被清除，你儿子的病会好，但瑄王会知道——他的控制失效了。”
“那——”
所以你要装作什么都不知道。叶行舟说，“继续’献祭’，继续当你的信徒。直到我让你动手的时候。”
王铁生深深地看着叶行舟，最后点了点头。
“我明白了。”
去吧。叶行舟拍拍他的肩，“明天这个时辰，我在巷口等你。”
王铁生转身，快步往瑄王府的方向走去。
午时，叶行舟和苏念霜回到秦府。
蛊虫的事，你怎么知道是瑄王下的？苏念霜问。
猜的。叶行舟说，“但王铁生儿子的蛊虫，和守源人锁链的’控制逻辑’很像——都是’以病为筹码，以献祭为解药’。瑄王用蛊虫控制王铁生，就像黑袍人用锁链控制那两个供血的信徒。”
“同一个模板。”
叶行舟说，“瑄王负责外围的控制，黑袍人负责内部的控制。分工明确，互不干扰。”
他走进屋里，盘膝坐下，开始调息。
本源之力在经脉里流转，修复着昨晚的损耗。但就在这时——
叶行舟！陆程的声音骤然响起，“北城头出事了！”
叶行舟猛地睁开眼。
“什么事？”
一个守兵，陆程的声音紧绷，“刚才突然动手，打伤了三个同袍，然后——跳下去了。”
“跳下去？”
陆程说，“从城墙上跳下去了。摔死了。”
叶行舟的呼吸停了一瞬。
“他身上有邪魔的气息吗？”
陆程说，“但很淡——淡到几乎察觉不到。如果不是我在扫描全城的本源波动，根本发现不了。”
“那他是被控制的？”
不是控制。陆程说，“是……印记。”
“印记？”
陆程说，“他身上有一个极细的本源痕迹——不是我们的本源，是邪魔的。那个痕迹像一颗种子，种在他的识海里。今天中午，种子’发芽’了。”
叶行舟站起身，快步走出屋子。
苏念霜，他说，“北城头出事了。我要去看看。”
“我和你一起去。”
叶行舟摇头，“你今天的本源消耗不小，继续休息。我一个人去。”
苏念霜想说什么，但看见叶行舟的眼神，最后还是点了点头。
北城头，城墙脚下。
三具尸体躺在地上——一个是跳墙而死的守兵，另外两个是被他打伤后不治身亡的同袍。还有一名重伤的守兵，正被抬上担架，送往医馆。
叶行舟站在尸体旁，本源之光从指尖探出，轻轻扫过那名跳墙守兵的识海。
“陆程，你看到了吗？”
看到了。陆程的声音很沉，“他的识海里，有一道黑色的裂缝。裂缝中间，是一颗极小的黑色种子——已经碎了。”
“种子碎了？”
陆程说，“种子’发芽’的时候，会释放出一股极短暂的控制指令。那股指令，让他打伤同袍，然后跳墙自杀。”
自杀……叶行舟皱眉，“为什么要自杀？”
因为种子发芽后，会’烧毁’宿主。陆程说，“邪魔的印记，是一次性的。用完就废。”
一次性工具。叶行舟低声说，“它不把人当人，只当消耗品。”
他站起身，看向城北的黑雾。
黑雾依然盘踞在那里，没有任何变化。但叶行舟能感觉到，那团黑雾里，有什么东西在。
陆程，他说，“城里还有别人身上有这种印记吗？”
“正在扫。“陆程说，”……找到了。”
“多少？”
十七个。陆程说，“分布在城北、城西、城东的守军里。都是昨天夜里，被邪魔’标记’的。”
昨天夜里——叶行舟想起第161章末，那道从黑雾中飞出的黑色影子。
它在城头守军身上种了十七颗种子。陆程说，“今天中午，第一颗发芽。剩下的十六颗——”
“什么时候发芽？”
不知道。陆程说，“种子发芽的触发条件，只有邪魔知道。”
叶行舟沉默了。
十七颗种子，十六颗还没发芽——这意味着，城里的守军，随时可能再出现十六个暴走的守兵。
这件事，要告诉太子。叶行舟说。
“你现在去？”
叶行舟转身，“但我需要先想好怎么解释——我不能告诉他，我是用本源扫描发现的。”
就说……陆程想了想，“就说你在城头巡查时，发现守兵身上有异常气息。”
可以。叶行舟点头，“殿下给了我’侦察黑雾’的权限，我在城头巡查是合理的。”
申时，东宫。
太子听完叶行舟的汇报，脸色铁青。
十七颗种子……他低声说，“邪魔在城里种了十七颗种子。”
叶行舟说，“第一颗今天中午发芽，剩下的十六颗——我不知道什么时候发芽，也不知道发芽的条件是什么。”
“发芽后，会怎样？”
会短暂暴走，攻击身边的所有人，然后——自杀。叶行舟说，“种子是一次性的。用完，宿主就死了。”
太子沉默了很久。
本宫明白了。他说，“这是邪魔的’试探’——它想看看，我们能不能发现它的种子。”
叶行舟说，“但它同时也达到了另一个目的——让殿下分心。”
“分心？”
守军暴走、自相残杀，殿下必须处理这件事。叶行舟说，“处理这件事，就没有精力查内务府。”
太子冷笑了一声。
它倒是会找时机。他说，“瑄王的折子刚被本宫压下来，它就开始试探。”
“殿下打算怎么处理？”
先控制住那些被标记的守兵。太子说，“把他们隔离起来，盯着。一旦有异常，立刻制服。”
这样做有一个问题。叶行舟说，“种子发芽前，没有任何异常。隔离他们，等于是告诉邪魔——我们已经发现它的种子了。”
“那你的建议是？”
不隔离。叶行舟说，“让那些守兵继续站岗，但在他们身边，安排可靠的人盯着。一旦有异常，第一时间制服。”
“这样会牺牲更多的人。”
叶行舟说，“但这样，邪魔会以为我们还没发现它的种子。它会继续用这个方法试探——而我们可以趁机，找到它种子的触发规律。”
太子看着他。
“你在赌。”
叶行舟说，“赌它能试探几次，我们就能掌握它的规律几次。”
太子沉默了一瞬，然后笑了。
他说，“就按你说的办。”
他站起身，走到窗前，看着北城的方向。
但本宫还有一个问题。他说，“你怎么知道，那些守兵身上有种子？”
叶行舟早就准备好了答案。
我在城头巡查时，发现第一具尸体的识海里，有一道极细的黑色裂缝。他说，“裂缝中间，是一颗碎裂的黑色种子。我用本源之力感知其他守兵，发现还有十六个人身上，有类似的气息。”
太子转过身，看着他。
“你的本源之力，能感知邪魔的种子？”
叶行舟说，“本源是苏念霜的力量，能净化邪魔的气息。虽然我的本源还不够强，但感知种子这种’痕迹级’的东西，还是能办到的。”
太子点了点头。
很好。他说，“这件事，本宫记下了。”
他顿了顿。
“瑄王府那边，你进展如何？”
找到了密室的入口。叶行舟说，“但里面有一个很强的人，操控着守源人的锁链。我的本源还没恢复到能硬闯的程度，需要再等一天。”
“一天？”
叶行舟说，“明天夜里，我会进去。”
太子说，“本宫让秦正配合你。”
“谢殿下。”
叶行舟告退，走出东宫。
回到秦府时，天已经黑了。
苏念霜在院中等他。
怎么样？她问。
殿下同意了。叶行舟说，“不隔离，但盯着。我们用这个方法，找邪魔种子的触发规律。”
“这样会牺牲很多人。”
叶行舟说，“但没有别的办法。邪魔太强了，我们只能用情报换时间。”
他走进屋里，盘膝坐下。
“陆程，我现在恢复到几成了？”
五成。陆程说，“距离六成，还差一天。”
一天……叶行舟皱眉，“瑄王那边，三天内要转移密室。邪魔这边，种子随时可能发芽。”
“你想提前动手？”
叶行舟说，“但五成的本源，进去就是送死。”
那就等。陆程说，“明天夜里，你恢复到六成，再进去。”
“可是——”
话还没说完，院外传来一阵急促的脚步声。
“叶偏将！”
一名玄甲亲卫跑进来，单膝跪地：“城西出事了！”
“什么事？”
又一个守兵暴走了！亲卫喘着气，“打伤了五个人，然后——自刎了。”
叶行舟的心沉了下去。
“第二颗种子发芽了。”
亲卫说，“而且……那名守兵死之前，说了一句话。”
“什么话？”
“他说——“亲卫咽了口唾沫，”‘它在等你们自乱阵脚。’”