“先查粮道。”
叶行舟放下茶盏，主意已定。
黑雾侦察可以缓。他说，“但赵主事那边，拖一天，粮饷就可能出一天的问题。”
苏念霜点头。
“我和你去。”
你本源还没稳。叶行舟说，“在府里巩固。陆程能远程扫描，我一个人去就行。”
那我呢？周慎举了下手里的碎片。
你盯着府里。叶行舟说，“邪魔如果渗透，不一定只盯赵宅。秦府也可能是目标。”
周慎想了想，收了手。
“行。我守家。”
叶行舟换了身粗布短打，腰间挂着邪魂幡——现在它缩成了一面巴掌大的灰色小旗，别在腰带上，不仔细看像是块旧布。秦正也换了便服，跟在他身后三步，像个寻常随从。
两人出了府门，往城南葆和坊去。
葆和坊是天启城的中等坊区，住的多是六品到九品的京官和他们的家眷。青瓦白墙，街道整洁，比百姓聚居的南区安静，比权贵云集的北区朴素。
赵主事的宅院在坊内深处，三进院子，门楣上挂着户部赵宅的木牌，看得出是个清贫的官家。
叶行舟在街对面茶摊坐下，要了一碗粗茶。
“陆程，扫描。”
陆程的扫描光束无声铺开，覆盖赵宅。
黑线确认。陆程说，“从城北方向来，穿过半座城，缠在赵宅的正堂房梁上。不是一根，是……”
他顿了顿。
“是蛛网。”
叶行舟眉头一皱。
“蛛网？”
陆程说，“从主线上分出了七八根细丝，缠在宅子里不同的人身上——赵主事、他的夫人、两个管家、一个账房、三个丫鬟。程度不同，赵主事最深，丫鬟最浅。”
“像传播路径？”
陆程说，“它不是一次性控制所有人，是渐进式——先缠最关键的，再往外围扩散。像病毒。”
叶行舟端起茶碗，吹了吹。
产品经理的角度，他说，“这是’分级渗透’。先拿下决策者（赵主事），再通过他影响执行层（管家账房），最后覆盖无关人员（丫鬟）——确保即使一个人醒了，整个系统还在它手里。”
你在用它做案例分析了？陆程说。
知己知彼。叶行舟说，“它怎么渗透的，我就怎么拔。”
他放下茶碗，站起身。
“走，进去。”
直接进去？秦正低声问，“殿下说不得惊动百姓。”
不惊动。叶行舟说，“我是来’拜访’的。”
赵宅门房见两个粗布汉子来访，本要赶人。叶行舟递上一块玉佩——那是太子临走前塞给他的，代表东宫密使的身份。
门房脸色一变，慌忙引两人入内。
正堂里，赵主事正在批账。
他四十出头，面容清瘦，穿一身洗得发白的官服，桌上摊着厚厚一摞粮饷册子。听见脚步声，他抬头，看见叶行舟手中的玉佩，连忙起身行礼。
“东宫……来人？下官赵明远，户部主事，见过大人。”
赵主事不必多礼。叶行舟在他对面坐下，“本官奉太子令，查一件小事。”
“大人请讲。”
叶行舟目光扫过桌面——账册每页都有一个鲜红的指印，像是赵主事每翻一页就按一下。但那指印的颜色，比正常印泥淡了些，边缘还有一丝不易察觉的……黑？
陆程。他在识海说。
看到了。陆程说，“他右手食指有黑线残留。很淡，但确实存在。它在通过他的手，往账册里’写’东西。”
“写什么？”
等一下……陆程的扫描聚焦账册，“粮饷数目被改了。表面看不出，但底层数字——每月拨给守城修士的灵石，少了三成。少的那三成，被转移到了一笔’北郊囤粮’的虚账里。”
叶行舟瞳孔微缩。
守城修士的灵石少三成——直接削弱护城大阵的运转。北郊囤粮虚账——可能是邪魔准备粮道断供时的备用说辞。
赵主事。他开口，语气平和，“上月拨给京畿十二卫的灵石，数目对吗？”
赵明远想了想，翻开一册。
对，三万七千四百枚，分十二批……他念到一半，忽然停住，眉头皱了起来，“等等，这个数……”
他盯着账册，眼神一阵恍惚，又一阵清明。
大人？叶行舟问。
下官……赵明远的额角渗出细汗，“下官方才觉得这个数不对，但翻到这页时，又觉得是对的。像是……有人告诉下官，这就是对的。”
他说完，自己愣住了。
有人告诉下官？他喃喃，“下官何时……”
叶行舟看了秦正一眼。
“秦副将，外面守着。”
秦正会意，退出正堂，在院中站定。
叶行舟起身，走到赵明远身边，伸手按在他右手腕上。本源之力缓缓探入，顺着那缕黑线，往上游走——
黑线一颤，像被惊动的蛇。
它在缩。陆程说，“赵主事意识到不对的瞬间，黑线的控制松动了。它在’退守’。”
“能切断吗？”
陆程说，“但切断后，赵主事会昏迷一段时间。而且——”
“而且什么？”
主线的另一端，会知道有人动了它的网。陆程说，“它可能会报复，或者加速渗透。”
叶行舟想了三秒。
他说，“先救这个人。主线那头，我来引。”
他催动本源，银光顺着黑线逆流而上，像一把烧红的刀，切断了缠在赵明远食指上的那根细丝。
赵明远身子一软，往后倒去。叶行舟扶住他，将他放到椅子上靠着。
“陆程，扫描他状态。”
昏迷，但本源残留会慢慢净化。陆程说，“十二个时辰内能醒。醒了他会记得’有人告诉自己账是对的’那种怪感觉，但不会再被控制。”
“好。”
叶行舟转向账册，手指点着那笔北郊囤粮虚账。
“这笔账，能改回来吗？”
陆程说，“但得有个’合理’的修改痕迹。不能凭空改，否则户部查账会露馅。”
叶行舟笑了。
“产品经理的拿手好戏——数据回填。”
他拿起笔，在虚账旁添了一行小字：北郊仓廪漏雨，囤粮移至内库，原数核销。字迹模仿赵明远的笔锋，连顿挫都一模一样。
“陆程，核对笔迹。”
九成九像。陆程说，“剩下的一成，等赵主事醒了补一笔就行。”
然后，叶行舟做了一件让陆程意外的事——
他没有切断缠在管家、账房、丫鬟身上的那些细丝。
不切断？陆程问。
不切。叶行舟说，“切断会打草惊蛇。我留着它们——但改了’权限’。”
“权限？”
叶行舟说，“黑线是通过赵主事往下传的。现在赵主事这根’主节点’被我掐了，下面的细丝就成了’孤儿节点’——它们还在，但接收不到新指令了。”
他在识海里，用本源给那些细丝加了一道只读锁。
它们能维持现状，但不能再’写’新东西。叶行舟说，“赵宅暂时安全，邪魔也发现不了我动过手——它只会以为赵主事’今天没发新指令’。”
陆程沉默了一瞬。
“你这是……接管了它的子网？”
接管了。叶行舟说，“产品经理的逻辑——竞品的用户，也是可以挖的。”
“……你真行。”
离开赵宅时，天色已近黄昏。
叶行舟和秦正走在回府的路上，街边的摊贩正在收摊，炊烟从各家的屋顶升起。天启城的黄昏，看上去和任何一座城池没什么两样。
叶偏将。秦正忽然低声说，“方才在赵宅，那东西……真的缠在人身上？”
真的。叶行舟说，“你看不见，但它在。”
秦正握紧了刀柄。
殿下说得对。他说，“这不是普通的仗。”
叶行舟说，“所以更不能慌。”
他抬头，看向北方。
那片黑雾，在暮色里若隐若现。
陆程。他轻声说，“主线那头，有什么动静？”
陆程的扫描光束，顺着城北方向延伸。
安静。他说，“但有一种感觉——它在’看’。”
“看什么？”
看你。陆程说，“你切断了赵主事那根线，它感觉到了。只是还没锁定你的位置。”
叶行舟停下脚步。
“它知道有人动了它的网，但不知道是谁。”
陆程说，“所以接下来，它会更谨慎。也可能会——”
也可能会加速。叶行舟接话，“它发现内部渗透被干扰，就会换个更快的方式。”
他想起太子那句话——“城里，不止你一个人在等。”
秦副将。他说，“回府后，你去东宫一趟，跟殿下说一声——赵主事的事已处理，但请殿下留意两件事。”
“哪两件？”
一，户部粮饷账目，近期可能会有异常波动，请殿下让可信之人复核。叶行舟说，“二，瑄王府。”
秦正脚步一顿。
“瑄王？”
太子说，城里不止我们一个人在等。叶行舟说，“如果邪魔在渗透权力中心，瑄王那边，可能是它下一个下手的地方——或者，已经下了。”
秦正脸色变了。
“下官这就去。”
他加快脚步，往东宫方向去了。
叶行舟独自站在街上，晚风吹动他的衣角。
他摸了摸腰间的邪魂幡。
“陆程。”
“嗯？”
“你说，邪魔是通过’情绪’控制人的，还是通过’认知’？”
都有。陆程说，“但主渠道是认知。它给你一个’这就是对的’的感觉，你就自己说服自己了。赵主事就是这样——他不是被强迫改账，是他’觉得’该改。”
所以，叶行舟说，“它的武器是’合理化’。”
“对。”
那破解方法就清楚了。叶行舟说，“不是对抗它，是让人’怀疑’自己。”
他想起赵明远那句有人告诉下官，这就是对的——那一瞬间的怀疑，就让黑线松动了。
让人怀疑，就是破它的起点。叶行舟低声说。
暮色更深了。
天启城的灯火，一盏盏亮起来。
但在那些灯火照不到的角落，几根比头发还细的黑线，正悄悄往下一处宅院延伸——
这一次，是瑄王府。