秦正赶到东宫时，太子正在用晚膳。
一碗白粥，两碟小菜，吃得极简单。听见秦正的脚步声，太子放下筷子，抬头看他——目光扫过他脸上的神色，便已猜到了七八分。
“赵宅出事了？”
回殿下。秦正抱拳，“赵主事被邪魔黑线缠身，已由叶偏将拔除。叶偏将让下官转告殿下两件事。”
太子示意他说。
“一，户部粮饷账目，近期可能有异常波动，请殿下安排可信之人复核。”
粮饷……太子眼神微沉，“它动了粮道。好算计。”
秦正顿了顿，“叶偏将请殿下留意瑄王府——他说，城中渗透若指向权力中心，瑄王可能是下一个目标。”
太子沉默了一瞬。
他端起粥碗，喝了一口，才缓缓开口。
“秦正。”
“在。”
“你觉得，瑄王府，会乖乖等着被渗透吗？”
秦正一怔。
“殿下的意思是……”
瑄王不是赵主事。太子说，赵主事是文官，一辈子在账本里打转，不懂斗争。瑄王——他放下粥碗，“他是一头尝过权力的狼。邪魔想’缠’住他，得先过他那一关。”
“那殿下是说，瑄王不会有事？”
恰恰相反。太子说，“越难缠的东西，邪魔越有兴趣。它不会硬来，它会——”
投其所好。一个声音从门外传来。
叶行舟推门而入，身上还带着夜风的气息。他看向太子，抱拳行礼。
“殿下。”
叶先生？太子挑眉，“你不是该在府里歇着？”
歇不住。叶行舟说，“赵宅的事处理完了，我想趁它’网乱’的窗口，去北边看看。”
“现在？夜里？”
夜里最好。叶行舟说，“黑雾白天蛰伏，夜里活跃。趁它还在调整，能看清它的’结构’。”
太子看着他，没有立刻答应。
“你一个人？”
带苏姑娘。叶行舟说，“她本源恢复了六成，光幕能护我进出。周慎留守秦府。”
“秦正呢？”
秦副将留城。叶行舟说，“瑄王府那边，需要殿下的人盯着。他熟悉情况。”
太子沉吟片刻，忽然笑了。
“叶先生，你这是把本宫的班底，都安排好了。”
分工明确，效率高。叶行舟说，“产品经理的基本功。”
“……你连本宫都要’管理’？”
不敢。叶行舟说，“只是建议。”
太子站起身，走到窗边，看着北方的夜色。黑雾在远处蠕动，像一团不安的墨。
去吧。他说，“本宫让城西暗哨放行。但丑时前必须回来——天启城的门，丑时之后不等人。”
明白。叶行舟抱拳，“多谢殿下。”
他转身要走。
叶先生。太子忽然叫住他。
“殿下？”
你方才说，邪魔对瑄王，会’投其所好’。太子说，“那你觉得，瑄王的好，是什么？”
叶行舟想了想。
他说，“还有，对殿下的那个位置。”
太子没有接话。
叶行舟转身离开，脚步声消失在夜色里。
太子站在窗前，看着他的背影，良久，轻声说了一句：
“那你呢，叶先生？你的’好’，又是什么？”
城西，暗哨。
叶行舟和苏念霜出城时，守门校尉验了太子的令牌，二话不说放行。两人没有骑马，施展身法，贴着官道两侧的树影，向北疾掠。
你恢复得怎么样？叶行舟边掠边问。
能撑一炷香的光幕。苏念霜说，“再久，本源会不稳。”
一炷香够了。叶行舟说，“我们只看，不深入。”
“你要看什么？”
它的结构。叶行舟说，“赵宅的黑线是’根须’，城北的黑雾是’本体’。我想看看，本体是怎么’长’出根须的——找到根须的’生长点’，就能反过来切断所有渗透。”
苏念霜听懂了他的意思。
“你是想，釜底抽薪。”
叶行舟说，“治病要治根。光拔’根须’，它还能再长。”
前方，黑雾的轮廓在夜色中逐渐清晰。
不是一团，是一片——像一块巨大的墨色幕布，从地面垂到天穹，缓缓蠕动着。靠近它的地面寸草不生，连石头都泛着一层诡异的暗色。
停下。叶行舟拉住苏念霜。
两人伏在一处土坡后，距离黑雾边缘还有三里。
“陆程，扫描。”
陆程的扫描光束探入黑雾，像一根针扎进墨池。
有收获。陆程说，“它有三层结构。外层——‘情绪层’，能放大靠近者的恐惧、贪婪、欲望。你接近它时，心里想什么，它就往哪里钻。”
“中层呢？”
中层——‘认知层’。陆程说，“像赵宅那些黑线的主干，从这里伸出去。你看见的黑雾，其实是无数条’认知线’交织成的网。每条线都连着城里某个人的某个念头。”
“底层？”
底层……陆程停顿了一下，“底层是’锚’。很深，很沉，像一块扎在地底的铁。我扫不到它的全貌，但能感觉到——它是邪魔本体的’立足点’。”
叶行舟皱眉。
“立足点？它还需要立足？”
它是’规则’层面的东西。陆程说，“它要覆盖天地大道，就得先有个’支点’。这个锚，就是它的支点。拔掉锚，它就没有了’根’。”
“那锚在哪？”
陆程的扫描光束在底层来回扫了三次。
……在更北的地方。他说，“不在黑雾正下方。它在——山脉深处。”
叶行舟和苏念霜对视一眼。
守源人的封印地。苏念霜轻声说。
叶行舟说，“它把锚，扎在了守源人的封印废墟上。”
他略一思索，站起身。
“走，靠近点。我要看那个锚。”
叶行舟！苏念霜拉住他，“你说只看不深入的！”
那是三里外说的。叶行舟说，“现在情报变了——锚在封印地，那就得确认。产品经理的原则：需求变了，方案就得跟着变。”
你……苏念霜气得想笑，“什么都能产品经理！”
职业病。叶行舟说，“你跟在我身后十丈，光幕待命。我进去确认锚的位置，一炷香内出来。”
苏念霜瞪着他，最终还是松了手。
一炷香。她说，“超时我就进去捞你。”
“成交。”
叶行舟深吸一口气，运转本源，将邪魂幡握在手中。银白色的光芒裹住他全身，像一层薄薄的甲。
他抬脚，踏入黑雾。
黑雾里，比想象的安静。
不是死寂，是一种真空感——所有声音都被吞掉了。叶行舟的脚步声、呼吸声、心跳声，全被雾壁吸收，只剩下意识里陆程的扫描反馈。
外层情绪层……陆程实时播报，“你心里现在没什么恐惧，它钻不进来。保持这个状态。”
“嗯。”
叶行舟往前走，脚下是焦黑的土地。越往里，光线越暗，最后连月光都透不进来，只剩本源之光在周身撑开一小圈光晕。
中层认知层到了。陆程说，“小心，你身边飘着的那些黑丝，就是’认知线’。别碰它们——一碰，它们就知道有人进来了。”
叶行舟压低身形，在无数黑丝之间穿行。
那些黑丝，有的粗，有的细，有的还在微微蠕动，像是活物。叶行舟从它们之间挤过，尽量不碰触任何一根。
这些线，都连着城里？他问。
大部分是。陆程说，“粗的连着权力中心——太子、瑄王、各部尚书。细的连着百姓。你能看见的，至少有一百多条。”
一百多条……叶行舟心头一沉，“赵宅那几条，只是冰山一角。”
“对。它已经渗透了很久了，可能从邪魔苏醒那会儿就开始了。”
叶行舟继续深入。
忽然，他脚下踩到一样东西——硬邦邦的，和焦土不同。他低头，本源之光照亮那个东西：
半块石碑。
碑面风化严重，但依稀能辨认出几个古篆——天地正……后面的字已经磨没了。
是守源人封印地的碑。陆程说，“你到封印废墟了。”
叶行舟抬头。
前方，黑雾最浓处，一座坍塌的石台矗立着。石台上缠满了粗壮的黑线，像一棵被藤蔓绞死的树。而在石台的中心，一道黑色的光柱，正缓缓旋转——
陆程说，“找到了。”
叶行舟正要靠近，忽然，脚下传来一阵震动。
黑雾猛地一滞，然后——所有的黑线，同时停止了蠕动。
不好。陆程的声音瞬间绷紧，“它发现你了。”
叶行舟瞳孔一缩。
他看见，那道黑色光柱，缓缓转了过来——
像一只睁开的眼睛。
叶行舟转身就跑。
但已经晚了。
光柱里，伸出一只手。
不是人手，是黑雾凝聚的手，五指修长，指尖泛着寒光。它朝叶行舟的后心抓来，速度极快，快得空气都来不及反应。
叶行舟本能地侧身，黑手擦着他的肋侧划过，撕下一片衣角。
苏念霜！他在识海里喊。
光幕在他身后轰然张开，一道白光切开黑雾——
苏念霜冲了进来。
她的眉心血核亮到极致，光幕如潮水般涌来，把那只黑手逼退了三丈。黑手在光幕前顿了顿，似乎忌惮什么，缓缓缩回了光柱。
苏念霜一把抓住叶行舟的胳膊，扯着他往外冲。
黑雾在他们身后疯狂翻涌，无数黑线朝两人追来，像一片猎食的蛇群。但光幕太强了，本源之光一路烧开黑雾，硬生生开出一条通路。
两人冲出黑雾，跌在焦土边缘。
苏念霜单膝跪地，大口喘气，眉心血核的光明灭不定。
你……说好一炷香……她咬牙，“结果连半柱香都没到就惹出这么大动静！”
我错了。叶行舟爬起来，扶住她，“但值了。”
“值什么值！”
我看见了锚。叶行舟说，“黑色的光柱，扎在封印石台上。还有——”
他顿了顿。
“陆程，你刚才扫描到那只手了吗？”
扫到了。陆程的声音很沉，“那只手……不是邪魔的手。”
“什么？”
那只手，带着灵气。陆程说，“是修士的手。而且……”
他沉默了一下。
“我在它指尖，扫到过类似的气息。”
“在哪见过？”
皇帝。陆程说，“天启城，皇城，皇帝身上。那道一直’原地未动’的灵气印记。”
夜风卷过焦土，吹动两人的衣角。
叶行舟回头，看向那片重新合拢的黑雾，目光复杂。
邪魔的锚上，长着一只皇帝的手。他低声说，“这算什么？”
苏念霜站在他身边，本源之光明灭不定。
算……她说，“天启城最深的秘密。”