五庄观的后山，那棵小苗的第四片叶子终于完全展开了。叶子比前三片都小，边缘带着细密的绒毛，在晨光里微微透亮。小竹蹲在旁边看了很久，没有碰它。清风从月亮门走出来，在她身边蹲下。
“宋帝王殿里今天又来了人。”清风说。
“什么人？”
“一个教书先生，生前被自己的学生诬陷了。教了那学生九年，吃住都在先生家里。后来学生考中了功名，转头说先生的学问是偷来的。先生被革了功名，郁郁而终。死了之后，在第三殿门口站了三天，不肯进去。”清风的声音很平，“他说他不是来告状的。他是来问问他学生，为什么。”
小竹沉默了一会儿：“那后来呢？”
“后来那个学生也死了。到了第三殿，看到先生站在门口，他跪下了。跪了三天，先生没看他一眼。”清风站起来，“先生进去的时候，宋帝王给他的黑绳量了一尺，然后收起来了。那是‘清白’的量。”
小竹想了想，走回廊下铺开一张新纸。她画了一根绳子，从屋顶垂下来，笔直笔直的。绳子旁边站着两个人，一个穿灰袍，一个穿青灰长衫，灰袍的手悬在绳子边上，像是在量。她在画的旁边写了一行字：“第三殿·宋帝王。量罪的黑绳，只认心意不认身份。清白的人，绳子收起来。亏心的人，绳子放下去。”
第三殿的匾额和前面两殿都不一样。不是刻的，不是嵌的，是写的。白底黑字，字迹清瘦端正，笔画干净利落——“冥司第三殿”。匾额下面没有署名。殿门大开着。门里没有阴兵，没有案桌，没有卷宗。只有一个空荡荡的殿堂，阳光从殿顶的缝隙漏下来，落在地面上，照出一道一道细长的光斑。
大殿正中央垂着一根绳子。黑色的，极细，从殿顶的黑暗中垂下来，垂到地面，笔直笔直的，没有任何晃动。绳子表面泛着极淡的暗光，像是有什么东西在纤维内部流动。绳子下端离地面约一寸，悬空着。
绳子的末端系着一个铜铃。很小，比指甲盖大不了多少，颜色已经发暗了，像是被风摇了太多年。
那根绳子，就是黑绳。黑绳量的是“离间”之罪。忤逆尊长、背信弃义、教唆兴讼——所有用嘴巴捅刀子的罪，都在这里过。绳子本身不是绳子，是一个人恶意凝成的长度。你对别人说了多少句挑拨离间的话，你对信任你的人做了多少次背信弃义的事，你教唆别人做了多少件不该做的事——那些话、那些事、那些人的痛苦，都会变成一根看不见的丝线，缠在你的命上，一层一层，越缠越厚。等你死了到了第三殿，那些丝线会从你的命里抽出来，凝成这根绳子的长度。绳子有多长，你的刑期就有多长。短的人，量一量，送走。长的人，绳子垂到地上，缠住脚踝，拖进黑绳大地狱。
那是第三殿后面的另一个世界。不属于十殿，属于刑罚。那里没有冰，没有火，只有一根一根的黑绳从黑暗中垂下来，每一根都系在一个受刑者的手腕上。绳子的另一端连着一块黑色的石头，石头上刻着他们骗过的人、害过的人的名字。那些名字，他们看得见，摸不着。
周景山站在大殿中央，仰头看着那根黑绳。绳子的末端，那个铜铃正对着他的额头，悬停着，纹丝不动。宋帝王站在旁边，灰袍，袖口收得很窄，腰间的带子系得整整齐齐。他的头发花白，梳得服帖。他的脸上没有表情，右手轻轻搭在绳子旁边的空气上，像是随时准备碰它。
“第三殿，黑绳大地狱。忤逆尊长、背信弃义、教唆兴讼。所有嘴上的罪，都在这里过。”宋帝王的声音不高，像在念一份写了很多遍的教案，“你们来得正好。本王这里有三桩案子，绳都量不出来了。你们替本王断。断了，本王给轮回之力。”
他转身，指向大殿右侧。那里站着一个人，穿着洗得发白的旧棉袄，袖口磨出了毛边，脚上的鞋底已经磨穿了，露出了里面的稻草。他的脸很瘦，颧骨高，眼窝深陷，手里攥着一卷东西——看不清是什么，但攥得很紧。
周景山走过去：“你是？”那人没有抬头，但开口了：“我叫刘三。我……养了一条狗。我儿子死了之后，就剩我和那条狗。”
第三殿的柱子后面走出第二个人。他穿着一件半新的绸缎褂子，脸色红润，嘴角带笑：“大人，我是他儿子。我没死。我就是来问问——爹，我结婚那天，你为什么没来？”
刘三的手攥紧了那卷东西，指节发白：“你结婚那天……你给爹递帖子了没有？”绸缎褂子笑容不变：“递了。您没回话。我让人去叫您，您说——”他顿了一下，“您说，‘他不是我儿子。’”
刘三的手不再攥了，松开，那卷东西掉在地上，露出里面泛黄的纸角。“你十六岁的时候，跟人说你爹死了。你说你是孤儿。你考上秀才那年，人家问你爹是谁，你说‘我没有爹’。”那卷东西是一封婚帖，请柬，喜字已经褪色了，边角卷曲。绸缎褂子的笑容终于收了：“……爹，我那时候年轻。我攀不上您这个穷爹。后来我给您送了帖子，您为什么不来？”
周景山站在两人之间，沉默了。宋帝王的声音从旁边传来，不高不低：“断。断得了，量绳。断不了，你们替他站。”
沈巍走上前，弯腰捡起那卷婚帖，展开看了看，又合上。“刘三的儿子十六岁说自己是孤儿，二十七岁结婚给爹送帖子。中间隔了十一年。十一年里，他没回来看过一次。他爹住在那间破屋子里，靠邻居接济过活。他结婚当天，是他邻居去叫他的。他邻居去的时候，他正在给一条狗喂饭——那是他唯一的活物。”沈巍把婚帖放回刘三手里，“你儿子不是不想认你，是怕你来了丢他的脸。他怕了十一年，等到不怕了，你已经不认他了。”刘三低头看着手里那卷泛黄的婚帖，没有开口。
宋帝王走过去，从绳子的末端取下那个小铜铃，轻轻碰了一下。铜铃发出一声极轻的响。那根黑绳的末端微微往下降了一寸，触到了宋帝王的手背。他收回手：“他爹的绳子，缩了半寸。儿子的绳子，长了三寸。一个不孝，一个离间。儿子留下，进黑绳大地狱，两百二十五年。”
绸缎褂子终于不笑了。他的脸开始发白，嘴唇微张：“大人，我是他儿子，他是我爹——我也没害他——我就是——”
宋帝王已经转过身，没有再看他。
第二桩案子的两个人是一对兄弟。弟告兄，说兄霸占了父亲留下来的田产，兄告弟，说弟捏造遗嘱。两个人的说法都对不上。弟说兄在父亲病重时改了遗嘱，兄说父亲临死前亲笔写的字迹不会有假。两个人吵得面红耳赤，谁都不肯让步。
沈巍看了两遍卷宗，周景山看完之后递给宋焘。宋焘看完，沉默了片刻：“字迹是父亲的。但遗嘱的日期不对——父亲去世那段时间在养病，右手已经拿不动笔了。遗嘱上的字迹有力道，不像垂死之人写的。”
岳镇走过去，接过那份遗嘱，对着光看了看，又用拇指摸了摸纸张边缘，然后把它放回桌面：“纸的折痕是新的。不是父亲生前叠的。是最近才叠的。”弟的脸色变了。兄的脸色也变了——兄是茫然的。弟低着头，说了一句话：“是我改的。我改了一天，用爹以前的旧字帖临摹的。”他顿了一下，“大哥不知道。我对不起大哥。”
宋帝王走过去，铜铃碰了一下绳面。黑绳发出细微的震动，像是有什么东西在里面翻了个身。“弟，黑绳大地狱，一百年。兄，无罪。能走，可以去第十殿了。”
第三桩案子。宋帝王最后从侧门叫出来一个人——一个穿着暗红衣裳的女人，三十岁上下，眼睛红肿。她身后站着一个灰衣男人，低着头，不说话。
“她告他骗婚。他骗了她家三间铺面，然后跑了。她找了五年，没找到。她死了之后，他在她坟前烧了一摞纸钱，跟她说‘对不起’。”宋帝王的声音很平，“但她说，她等这句话等了太久了。她说：‘你要是在我活着的时候跟我说，那三间铺面我自己也能挣回来。但你跑了。跑的时候还带走了我最小的妹妹。’”
灰衣男人终于抬起头：“……她妹妹不是我带走的。是她自己跑来找我的。她说‘姐不让我跟你走，我自己走’。”暗红衣裳的女人看着灰衣男人：“那你为什么不送她回来？你为什么不告诉我？你跑的时候她在你车上，你跟我说一声，我就不会找五年了。”
灰衣男人的嘴张了又合上，最后只发出两个字：“……怕。”宋帝王伸手，指尖碰了一下黑绳。黑绳末端的铜铃没有响。但绳子的末端微微动了一下——往下坠了，像是被什么看不见的东西压下去的。“她的绳，短了三寸——因为她没有说谎。他的绳，长了两尺——因为他跑了五年，带走了她妹妹，没有回头。黑绳大地狱，三百二十年。不得减刑。”灰衣男人的肩膀终于塌下去了，被鬼差拖走了。
周景山看着那些被拖走的身影，开口问了一个问题：“大人，那根黑绳，是怎么知道一个人说了多少谎的？”宋帝王的手从铜铃上移开，声音平淡：“因为每一句谎话，都会变成一根丝线缠在说话人的命上。缠得多了，抽出来就是绳子的长度。你们刚才断的每一桩案子，绳子上都有痕迹——只是你们看不到。”
周景山没有再问。他转身看向沈巍：“你是怎么看出第一桩案子的问题的？”沈巍沉默了片刻：“因为一个愿意站在殿门口等三天的父亲，不会为一个‘不认爹’的儿子生气。”宋焘接过话：“他气的是他儿子叫他去的时候，已经太晚了。”聂小倩站在队伍中段，看着那个灰衣男人被拖走的方向，声音不高：“他最后说了一句‘怕’。他说的是实话。”
许薇薇站在最后面，一直没有说话，但她看着那个暗红衣裳的女人被鬼差引向十殿方向时，说了一句：“她等了五年。比我短。我忘了自己欠谁的了。”聂小倩没有接话，但她站到了许薇薇身边。小麟趴在周景山肩上，奶声奶气地接了一句：“记得住的人，比记不住的人少欠一点。老夫活了这么久，欠的人越来越多了。”它的声音难得没有老气横秋，沉沉地落在殿内。
宋帝王站在那根黑绳前面，灰袍的下摆在无风的殿内微微摆动了一下——像是有什么看不见的东西刚从绳子末端脱落，带起了一层微弱的空气扰动。他从袖口里取出一缕细长的灰色光丝，光丝没有温度，悬浮在掌心上方：“坦诚之力，能破除任何形式的谎言与伪装。用在审讯里，用在谈判里，都能让人看到真话。”他又取出一块黑色的木牌，巴掌大小，表面光滑，刻着一个“绳”字，旁边是一道极浅的纹路。“黑绳木牌。持此牌者，可在第三殿自由查阅任何人的‘信用记录’——说过多少谎，欠过多少真话，都刻在上面。用法比说出来的话准。”
周景山接过光丝和木牌，指尖在“绳”字的笔画上停了一下，收好。“大人，您刚才说第一桩案子——父亲的绳子缩了半寸。为什么？”宋帝王已经转身面朝那根黑绳了，铜铃在他手边轻微地晃了一下。“因为他站了三天，是站着等的，不是坐着恨的。”周景山没有追问。他转身朝殿外走去。
五庄观的暮色里，廊下的灯被点着了。小竹的画已经画完了。她画了三桩案子——一个穿旧棉袄的蹲在门槛前，一个穿绸缎褂子的跪在地上，一个穿暗红衣裳的女人背对着观者，面朝一扇开着的门。画的中央，那根黑绳从屋顶垂下来，绳尾系着一枚小铜铃。铜铃旁边，她画了一个很小的手影，像是有人正要碰它，又还没碰到。她在画的下面写了一行字：“第三殿·宋帝王。他说过的话，都变成了绳子的长度。骗过的人、离间的骨肉、教唆的恶行——全部缠在命上。缠住了，就扯不开了。”
那棵小苗的第四片叶子在晚风里轻轻颤了一下，边缘微微卷起，又慢慢展开。像是有些话，还没说，就已经被记住了。
（第7章 完）