2049年6月，月球南极。小行星带100%纯度金属量产之后，月球基地的扩建工程突然加速了。不是议会追加了预算，是材料够了。以前不敢想的结构，现在敢设计了；以前不敢用的工艺，现在敢用了。林小镜在月球基地的扩建方案上签了字，基地从“前哨站”升级为“永久基地”。
永久不是“永远存在”，是“可以持续运行”。能源自给、食物自给、空气自给、水自给，不需要从地球运。这是林小镜给永久基地下的定义。方处长把议会的批复文件放在她桌上，厚厚一摞。她翻了几页，不是在看内容，是在找数字。经费、人员、物资、时间节点，每一个数字都要对上，对不上就不能签。数字对上了，她在最后一页签了字。方处长问“你不看看细节”。林小镜说“看过了”。细节在她脑子里，别人写的是文字，她看的是数字。数字对就行，不对就不行。
王浩从智能系统项目组打来电话，说月球基地的智能管理系统需要全面升级。人多了，设备多了，复杂度高了。原来的系统是为几个人设计的，现在不够用了。林小镜说“升级”。不能等，等就是浪费时间。
材料所的王院士打电话来，问月球基地扩建用的材料是不是用100%纯度的金属。林小镜说“是”。以前用的是普通合金，现在有了更好的，就用更好的。基地的强度更高了，寿命更长了，维护成本更低了。王院士说“那基地能用很久”。林小镜说“也不用太久”。基地是为远征服务的，远征结束了就不需要了。她不会在月球上建一个永恒之城。跳板就是跳板，跳过去就不需要了。
航天科技集团的刘工程师发来的消息里提到木星采气装置的稀有气体回运飞船已经出发，还要很久才能到地球。林小镜回复“按计划”。轨道定好了，不用催，也不用问。
水星采矿的机器人还在跑。小行星带的采矿速率还在提升。太空船坞的第四艘深空飞船开始安装设备。火星科研站的模块还在飞行中。
月球基地的扩建工程开始了。新模块不是从地球运的，是在月球上直接建造的。用100%纯度的金属粉末，通过3d打印技术，一层一层地堆积成型。不需要从地球运预制件，省了很多运费。能源站的发电功率提升了不少，太阳能帆板阵列扩大了好几倍。核电池也增加了，阴雨期也不怕了。温室的面积扩大了很多，分成了好几个区，种菜、种粮、种水果。居住舱的床位增加了很多，以前的房间像胶囊旅馆，现在像单身公寓。
方处长来的时候问林小镜“你什么时候再去月球看看”。林小镜说“不去”。第一次去是检查问题，问题查过了已经改了，不需要再去。能在地球上看数据就不亲自跑一趟。她不会因为想“看”就浪费燃料和时间。
月球基地扩建的消息在地球上引起了不小的反响。有人激动，有人担心。林小镜没看新闻，数据在报告里，报告在她桌上。新闻会添油加醋，数据不会。
郑技术员有一次问林小镜“月球基地算不算人类的家”。林小镜说“不算，算驿站”。来了住几天，补给完就走。不是你的家，你不需要在这里养老。驿站就够了。
水星采矿的第二十二批机器人发射了。小行星带的采矿机器人数量还在增长。木星的稀有气体回运飞船在飞。火星科研站的模块陆续着陆，能源站投运了，通信中继站天线对准了地球。实验舱开始分析土壤样本，居住舱密封性测试通过。科研站初具雏形。火星科研站的首批科研人员选拔完成，开始在模拟舱里训练。
月球基地扩建后的居住条件大大改善，科研人员终于不用挤在胶囊里了。有独立的卧室、公共的客厅、健身房、娱乐室。林小镜看了基地的运行报告，在最后一页签了字。人住得舒服才能好好干活，干活效率高了才能更快推进远征。她不是不关心人，是关心的方式不一样。她关心数据，数据好了，人就舒服了，舒服了才能做得更好。
木星的稀有气体回运飞船终于回到了地球轨道。气体储存罐被运到太空船坞。这是第一批从木星采集的稀有气体，数量不多，但意义很大。小行星带采矿的机器人自我复制速度越来越快。一个变两个，两个变四个，数量以指数级增长。金属产量跟着指数级增长，仓库又不够用了。方处长问“要不要再建仓库”。林小镜说“不用，直接造飞船”。金属从仓库直接上船台，能省下很多时间。造船比囤货重要，囤货不造船等于白囤。
月球基地的扩建工程进入了收尾阶段。能源站、温室、居住舱、实验室、仓库、水冰工厂、氧气工厂，每一个模块都投入了运行。方处长在电话里说“基地自给率很高了”。林小镜说“还不够”。自给率够了才算永久，现在还不够。基地还得继续改进，让自给率再高一些，高到不需要从地球运任何东西。
太阳不到两百年，月球基地扩建完成了。跳板搭好了，下一站是火星。火星之后是木星。跳板就是跳板，跳过去就不会再回来。她在笔记本上写下明天的任务，合上本子站起来关灯锁门。走廊里的声控灯亮了，走进电梯门关上。数字从5跳到1，走出大楼风很暖。银杏树的叶子黄了，在路灯下金灿灿的，她上了车，车子驶出科学院大门，路灯一盏一盏往后退。她不会在月球上停下，她的目标不在月球，路还远，她还要走很久。