木丹阁在风天城开张的第七天，苏晏苓决定冲击金丹期。
清晨，她从后院小楼走出来，灵缘正趴在柜台上打盹。十八个傀儡已经各就各位，门口的女傀儡推开了木门，晨光从门外涌进来，映在青金石板的地面上。
“灵缘，我今天要出去一趟。”苏晏苓走到柜台前。
灵缘睁开眼睛，从柜台上飞起来，落在她的肩膀上。“去哪？”
“沙漠腹地。冲击金丹期。”
灵缘歪着头看她。“不服用凝灵丹？”
“不服用。”
灵缘从她肩膀上飞起来，在大堂里转了一圈，又飞回来。“你打算在外面待多久？”
“短则三天，长则七天。木丹阁照常营业，丹药库存够卖半个月。灵石收进柜台后面的暗格，傀儡会处理。”
灵缘落在柜台上，翘着腿。“行。你安心去突破，店里的事你不用操心。”
苏晏苓走出木丹阁。风天城的晨风从巷口灌进来，带着荒漠特有的干燥气息。她沿着巷子往外走，脚步不快。街道两旁的商铺陆续开门，伙计们搬出招牌，摆好货物。卖早点的摊子已经支起来了，灵米粥、灵蔬包、灵果串，香气混在一起。
她拐进坊市，买了几份青风星特有的灵植种子。摊主是个筑基初期的老妇人，看见她胸口的五级丹师令牌，态度立刻恭敬了几分。
“道友要的紫丹参，这是最后一包了。”老妇人将种子递过来，“这紫丹参是青风星荒漠的特产，别的星球种不活。根系能扎到地下百丈深，吸收地底的灵气。年份越久，品相越好。”
苏晏苓接过种子，从储物手镯里数出灵石递过去。
走出坊市，她从储物手镯里取出一枚玉简。这是她在风天城坊市买到的青风星地图，标注了星球上主要的灵脉分布和修士聚集地。沙漠腹地有一片无人区，方圆万里没有修士活动。
在那里突破金丹期，不用担心被干扰。
苏晏苓抛出青幽剑，踩着剑身往西飞去。
风天城在脚下迅速缩小。农田、河流、村庄，一一被抛在身后。约莫一个时辰后，地面的绿色完全消失，取而代之的是一片无边的黄色沙海。沙丘连绵起伏，像凝固的波浪。风从沙丘间穿过，卷起细细的沙尘，在空中形成一道道黄色的纱幔。
她又飞了两个时辰，脚下的沙海依然无边无际。
苏晏苓在一座高大的沙丘上降落，收起青幽剑。沙丘顶部视野开阔，方圆数百里的景色尽收眼底。北边是连绵的沙丘，南边也是，东边和西边也是。没有修士的灵元波动，没有妖兽的气息，甚至连植物都看不见一株。
她取出阵盘，在沙丘顶部布下五级星辰阵、五级冰焰阵、五级聚灵阵、五级防御阵。四座阵法叠加，将方圆百丈的范围笼罩其中。阵基埋入沙土深处，灵纹在沙面下缓缓流转，从外面看不出任何痕迹。
布完阵，她在沙丘顶部盘膝坐下。
大金从她手腕上探出一片叶子，叶片在风中轻轻摇了摇。小金也探出细藤，三片带金边的嫩叶在阳光下闪闪发光。
“护法。”苏晏苓拍了拍大金的叶片。
大金的藤蔓从她手腕上滑下来，在沙面上游走，叶片竖起，进入警戒状态。
苏晏苓丹田里的基台稳稳地伫立着，四边各两丈见方，台面光滑如镜。灵元在基台上方凝聚成一团青金色的雾气，雾气的浓度已经达到了筑基后期的极限。雾气翻涌，在基台上方形成一个个细小的旋涡，旋涡互相碰撞，又互相融合。
她运转《自然经》金丹篇的口诀。
“金丹者，灵元固化之始也。基台之上，灵元凝聚，九转为丹。”
九转，不是简单的压缩。是将灵元反复压缩、释放、再压缩，每一次循环都会让灵元的密度提升一个层次。
她引导基台上方的灵元雾气向中心凝聚。
雾气翻涌，从边缘向中心收拢。收拢的速度很慢，每收拢一寸，灵元的密度就提升一分。当雾气收拢到拳头大小时，阻力骤然增大。雾气像被一只无形的手攥住，再也收不拢了。
第一转。
苏晏苓稳住心神，将灵元雾气维持在这个状态。雾气的密度比之前提升了五成，青金色的光芒更加浓郁。
她引导压缩后的雾气缓缓释放。雾气从拳头大小膨胀回原来的大小，密度降低，颜色变淡。
释放完成。
第二转。
这一次压缩比第一次顺畅了些。雾气从边缘向中心收拢，收拢的速度比第一次快了半成。当雾气收拢到拳头大小时，阻力依然很大，比第一次小了一些。
压缩，释放。压缩，释放。
第三转，第四转，第五转。
每一转之后，灵元的密度都比前一转提升一分。到第五转时，雾气的颜色从青金变成了纯金，光芒刺目。
第六转。
雾气压缩到拳头大小时，阻力忽然消失了。雾气猛地收缩，从拳头大小缩到鸡蛋大小，从鸡蛋大小缩到鸽蛋大小，从鸽蛋大小缩到黄豆大小。
黄豆大小。
一团纯金色的灵元悬浮在基台上方，光芒内敛，只有一丝金色的光晕在表面流转。
苏晏苓睁开眼睛。
灵元已经凝聚到筑基期的极限了。再往下压缩，就会进入金丹期的范畴。
“第七转，凝聚金丹。”
她从储物袋里取出一颗极品回元丹吞下，温热的药力从胃部扩散开来，灵元恢复了些。又取出一颗极品锻体丹吞下，药力渗入肌肉、骨骼、内脏，强化身体。
第七转。
她引导那团黄豆大小的灵元继续压缩。
灵元在压缩中剧烈震颤，像一颗被压缩到极限的弹簧，随时可能反弹。苏晏苓咬紧牙关，将神识凝成一股，包裹住灵元，不让它反弹。
压缩，压缩，再压缩。
黄豆大小的灵元缩到绿豆大小，从绿豆缩到米粒大小。米粒大小的灵元在神识的包裹中缓缓旋转，每转一圈，密度就提升一分，颜色也从纯金变成了一种奇异的青金色。
灵元在米粒大小上停住了。
无论她怎么压缩，灵元都不再缩小。米粒大小的灵元在神识包裹中安静地悬浮着，表面有一层青金色的光晕流转。
第八转。
她引导灵元释放。
灵元在释放中膨胀，从米粒膨胀到绿豆，从绿豆膨胀到黄豆，从黄豆膨胀到鸽蛋。膨胀到鸽蛋大小时，灵元的颜色从青金变成了淡金，光芒柔和。
第九转。
压缩，释放。
这一次压缩和释放的速度极快，快到她的神识几乎跟不上。灵元在压缩和释放之间反复切换，每一次切换都会让灵元的密度提升一丝，也会让灵元的颜色变深一分。
九转完成。
一团鸽蛋大小的灵元悬浮在基台上方，通体纯金色，完全不透明。灵元的表面光滑如镜，没有一丝纹路，像一颗纯金铸造的珠子。
苏晏苓内视丹田，灵元已经凝聚到了金丹期的临界点。只需要最后一步，将灵元和基台融合固化，就能结成金丹。
苏晏苓继续牵引空气中的灵力进入丹田。
“金丹，凝。”