“二百两。”吴庸打断了他。
管家愣了一下，一时没反应过来：“什么？”
“二百两。每年二百两。少一个子儿，你让你们老爷亲自来跟我谈。”
管家的脸涨红了：“你！你这是坐地起价！”
吴庸看了他一眼,管家吓得后退一步。
“二百两。”吴庸又说了一遍，“三天之内送来。”
管家走了。走的时候比来的时候快得多，骡子都跑出了汗。
当天夜里，吴庸让周勇查了这个地主的底细。
不查不知道，一查，这个人该杀。姓刘，叫刘德茂，家里有三千多亩地，租子收七成，旱涝不减。去年大旱，佃户交不上租子，他让人把人家的女儿拉去卖了。前年有个佃户想跑，他让独眼龙去打断了那人的腿。
“杀不杀？”周勇问。
吴庸没有立刻回答。他想起了王大人的话，只能杀那些恶贯满盈的地主士绅，不可侵扰百姓。刘德茂算不算？七成租子，卖人女儿，打断人腿。这要不算，什么算？
“先不杀。”吴庸说，“杀鸡儆猴，鸡还没选好。这个人先留着，让他蹦跶几天。”
第二天，又一个地主派人来了。第三天，第三个。消息传得比吴庸想的快，方圆百里的地主都知道了。
黑风岭换了个新头目，胃口比独眼龙大，但做事比独眼龙规矩。不扰民，不白要，明码标价。你交银子，他保你平安。你不交，那就不好说了。
到了第七天，已经有五家地主乖乖送来了银子。二百两，一分不少。吴庸收了银子，让人记了账，一分一毫都记清楚了。这些银子可以用作活动经费。
第八天，出事了。
刘德茂没有送银子来。
不但没送，还派人去县衙告了状，说黑风岭有匪患，请求官府派兵剿匪。县官收了刘德茂的银子，还真的派了五十个衙役来。五十个衙役到了山脚下，看见山口站着两个带刀的汉子，腰杆挺得笔直，目光冷漠，二话没说，转身就走了。
为了赚这点散碎银子，不值得卖命。
吴庸听了后无语了半天：“这只鸡选定了。”
当天夜里，吴庸带了五十个人，下山去了刘德茂的庄子。他没有杀人，没有放火，而是做了一件让所有人都没想到的事，他把刘德茂家粮仓里的粮食，全部分给了附近的佃户。
几百石粮食，一夜间搬了个空。佃户们被敲门声惊醒，打开门，看见门口堆着粮食，黑暗中有人低声说：“刘德茂的，该你们拿的。”等他们反应过来，那些黑影已经消失在夜色里了。
这些泥腿子简直不敢相信，天上还要掉馅饼的？不管怎么说，粮食终究是粮食，赶紧把粮食搬进去藏起来。
第二天早上，刘德茂发现粮仓空了，坐在门口哭。不只是心疼粮食，自己的好日子到头了。
这个人能半夜搬空你的粮仓，就能半夜取你的项上人头。他没送来银子，也没等来官府的救兵，等来的是一夜之间失去所有的恐惧。
他当天就让人送来了四百两银子，比吴庸要的多一倍，还有一封言辞卑微的信，说“小的有眼不识泰山，求大王高抬贵手”。
银子送出去后，这些土匪消停了几天，没有再惹事。
可事后刘德茂越想越亏，对于他这样吝啬的地主来说，亏得简直要吐血。
四百两银子送出去的那天晚上，他在书房里坐了一整夜。
桌上摊着账本，红字一片，今年光给各路神仙上供就花了两千多两，县衙的、府衙的、京城的、现在又多了黑风岭这股土匪。
他的手指在账本上敲着，越敲越快，越敲越重，最后猛地一锤，砚台跳起来，墨汁溅了一桌。
“欺人太甚，是可忍孰不可忍，决不能就这么算了，不就是一伙土匪，怕他作甚？”
第二天一早，他把庄上的家丁拢了拢，点了人数，六十七个。
又从地窖里搬出藏在里面的刀枪，生锈的在磨石上蹭了蹭，亮出白刃。
他把家丁分成三队，一队守大门，一队守粮仓，一队机动。又在庄子四周挖了壕沟，砍了树桩削尖了插在沟沿上。忙活了三天，庄子围得像个小城池。
刘德茂站在庄门口，对着家丁们喊：“养兵千日，用兵一时，这群土匪欺人太甚，来一个杀一个，来两个杀一双。”
消息传到黑风岭的时候，吴庸正在吃午饭。一碗小米粥，两个杂面馒头，一碟咸菜。他听完探子的回报，也不在意。
“这群地主真是给他脸了，老老实实活着不好？”
“大人，加上这地主一共六十八个人，弟兄们一阵冲锋就能拿下他们。”
说来也奇怪，当天的晚上看不见月亮，云很厚，压得很低。
吴庸带了一百二十个人。比刘德茂的家丁多一倍，但他没打算用人数压人。
他把一百二十人分成四路。
一路从正门佯攻，只出声，不发力，让庄子里的家丁以为这就是主攻方向。
一路从东墙根挖洞，那里的土是虚的，铁锹下去没什么声响。
一路从西墙翻进去，用飞爪，三十个人，每人练过上百次，翻墙不出声。
最后一路是他自己带的，从北面摸进去，北面是刘德茂的卧房所在，也是整个庄子防守最薄弱的地方，刘德茂把所有能打的人都摆在了正门。
来到庄子附近，吴庸嘲笑一声：“这群家丁毫无章法，也就欺负欺负老百姓，别说碰上咱们，就算遇到流寇都打不过。”
子时三刻，东墙的洞挖通了。
第一个兵钻进去，第二个，第三个，无声无息地消失在墙洞里。
进去之后不急着动手，贴着墙根蹲着，等后面的人。二十个人全进去之后，领头的打了个手势，二十把刀同时出鞘。
西墙的飞爪在同一时刻搭上了墙头。三十个人翻墙而入。
正门开始喊了。
乱七八糟的吆喝，敲锣打鼓，放鞭炮，偶尔放一两声响铳。热闹得很，但就是不往里冲。庄子里的家丁被这动静牵在正门上，一个个伸长了脖子往外看，手里的刀攥出了汗。
说到底也只是一群家丁，碰上真场面也抓瞎。