两天后，出发前夕。
林维舟的轿子停在谭府门口。
谭弘毅亲自迎出去，把这位老阁老扶进正厅。
林维舟坐下，也不寒暄，直接道：“子恒，老夫来送你几句话。”
谭弘毅躬身：“请老大人赐教。”
林维舟看着他，目光复杂。
“你在北疆做得很好。”他缓缓道，“但东南，比北疆复杂十倍。”
谭弘毅认真听着。
“北疆的敌人，是北羯。草原上的人，跟咱们不一条心，这谁都看得出来。”林维舟道，“但东南不一样。东南沿海的豪商、士绅，表面上是朝廷的臣子，暗地里跟海上的倭寇、红毛夷都有生意往来。这些人，叫‘海耗子’。”
“海耗子？”
“对。”林维舟道，“他们一边在朝廷做官，一边在海上赚钱。倭寇抢了东西，他们低价收；红毛夷要买粮食、买铁器，他们偷偷卖。朝廷禁海，他们走私；朝廷开海，他们垄断。这盘根错节的利益网，比北疆的草原深多了。”
谭弘毅若有所思。
“你在北疆，可以大刀阔斧地干。”林维舟看着他，“但在东南，你得小心。你动一个海耗子，他背后的人就可能从朝堂上参你。你动一窝海耗子，可能整个东南官场都要跟你作对。”
他顿了顿，压低声音：“而且，这些海耗子背后，还有朝中的人撑腰。是谁，老夫不便说。但你自己要心里有数。”
谭弘毅郑重抱拳：“多谢老大人提醒。”
林维舟点点头，站起身。
走到门口，他忽然回头：“子恒，你在北疆打出了威风，在朝堂站稳了脚跟。但东南这一仗，才是真正的考验。赢了，你前途无量；输了……”
他没有说完，转身出门。
谭弘毅送到府门口，看着他的轿子远去，久久不语。
深夜，谭弘毅最后一次检查行装。
苏静姝把一件新做的夹袄放进箱笼，轻声道：“林阁老的话，你都记住了？”
谭弘毅点头：“记住了。”
“海耗子……这个比喻很贴切。”苏静姝道，“你打算怎么办？”
谭弘毅沉默片刻，道：“先看，先听，先查。谁是海耗子，谁是真心做事，要分清楚。”
“然后呢？”
“然后……”谭弘毅眼中寒光一闪，“该打的打，该拉的拉，该收的收。北疆那一套，换个地方照样用。”
苏静姝点点头，没有再问。
她走到谭弘毅面前，替他整理衣领。
“俞将军那边，你确定他会来？”
“会来的。”谭弘毅道，“他在琼州憋了三年，做梦都想打倭寇。我给他这个机会，他一定会来。”
“那如果他来了，你怎么用他？”
谭弘毅想了想，道：“让他独当一面。东南水师，需要真正懂水战的人。俞大猷，就是那个人。”
苏静姝看着他，眼中满是骄傲。
“弘毅，你知道吗，我最佩服你的，就是这一点。”
“什么？”
“会用人。”苏静姝道，“你总是能找到最合适的人，把他们放在最合适的位置上。陈谦、沈均、俞大猷……这些人，在你手里都能发挥最大的作用。”
谭弘毅握住她的手：“因为我一个人打不了仗。打仗，靠的是千千万万的人。”
窗外，月光如水。
明天，他就要启程南下了。
前路漫漫，凶险未知。
次日，清晨。
永定门外，三百神机营骑兵列队待发。
谭弘毅一身戎装，腰悬御赐长剑，身后跟着沈均、谭弘业，石柱等人。
苏静姝站在马车旁，替他整理衣襟。
“药包在行李最上面，路上记得吃。”她叮嘱道，“东南那边湿气重，每天要喝姜汤。还有，不要熬夜，不要……”
谭弘毅忽然俯身，在她额头上轻轻一吻。
苏静姝愣住了。
成婚四年，谭弘毅从未在公开场合做过这样的事。
等她回过神来，谭弘毅已经翻身上马。
“静姝，等我回来。”
他一抖缰绳，策马而去。
三百骑兵紧随其后，马蹄声如雷，渐渐远去。
苏静姝站在城门口，看着那支队伍消失在官道尽头。
风扬起她的衣角，吹乱她的鬓发。
但她没有动，只是静静站着。
很久，很久。
直到丫环的声音在耳边响起：“夫人，回吧。”
苏静姝这才回过神来。
她最后看了一眼那条官道，转身上了马车。
马车缓缓驶回城中。