府试放榜后第二日，秋风渐起，星沙府城中的桂花次第开放，满城飘香。
谭弘毅在悦来客栈的客房里收拾行装，准备三日后启程返回谭桥村。
院试定在十二月初，他打算回乡苦读，同时也想看望许久未见的家人。
弘毅兄，这些书册可要小心包裹。苏明远帮着将一摞摞书籍用油纸仔细包好，这些都是府学博士推荐的院试必读，路上可不能受潮。
谭弘毅正要答话，忽听门外传来叩门声。
开门一看，竟是知府衙门的师爷带着两名差役站在门外。
谭公子，师爷含笑拱手，知府大人有请，还请随在下往府衙一叙。
谭弘毅与苏明远对视一眼，都看出对方眼中的讶异。
知府大人亲自召见一个刚刚中举的学子，这可是极为罕见的殊荣。
知府衙门坐落在城中心，朱门高墙，戒备森严。
谭弘毅随着师爷穿过三重仪门，绕过影壁，这才来到知府处理公务的签押房。
知府赵文渊今日未着官服，只穿一件藏青色直缀，正在案前挥毫泼墨。
见谭弘毅进来，他放下毛笔，含笑打量这个近来声名鹊起的年轻人。
学生谭弘毅，拜见府尊大人。谭弘毅依礼躬身。
不必多礼。赵文渊示意他起身，目光中带着欣赏，本官看了你的府试答卷，特别是那篇《钱法》策论，可谓是字字珠玑啊。
大人过奖，学生愧不敢当。
赵文渊从案头取出一份文书：这是冯学使日前来信，特意问起你的近况。冯大人对你很是欣赏，说你的经世致用之学，正是朝廷急需的良才。
谭弘毅心中一动，忙道：承蒙学政大人和府尊大人垂青，学生定当勤勉向学，不负期望。
二人从经义谈到时政，从漕运聊到赋税。
谭弘毅发现这位赵知府虽然出身世家，却对民生疾苦颇有了解，言谈间常能切中时弊。
听说你尚未取表字？赵文渊忽然问道。
回大人，学生家境贫寒，家中长辈皆不识字，故而未曾取字。
赵文渊沉吟片刻，提起毛笔，在宣纸上写下两个遒劲的大字：。
你看这两个字如何？赵文渊将纸推到他面前，《论语》有云：士不可不弘毅，任重而道远。你名弘毅，取字子恒，意为持之以恒，始终如一。望你在求学之路上，能持守本心，恒久不移。
谭弘毅心中一震。
在这个时代，长辈为晚辈取字，往往意味着认可与期许。
而知府大人亲自为他取字，更是莫大的荣耀。
他郑重行礼：学生谢大人赐字！子恒二字，学生很喜欢。
赵文渊满意地点头，从怀中取出一封名帖，递到谭弘毅手中：院试、乡试在即，岳麓书院山长乃是李伯鸿李山长。李山长与本官是同年进士，最欣赏务实之才。你如果需要去书院学习，可持我名帖前往拜会，或许能得他指点一二。
谭弘毅双手接过名帖，只见上面用工楷写着：岳麓书院李山长台鉴：今有湘洛学子谭弘毅，字子恒，才学出众，品行端方，特荐于兄...最后盖着赵文渊的私印。
这不仅仅是一封推荐信，更代表着谭弘毅正式获得了第一个官场人脉。
在这个讲究门第出身的时代，这封名帖的价值，甚至超过千金。
学生...不知该如何感谢大人厚爱。谭弘毅声音有些哽咽。
赵文渊拍拍他的肩膀：不必言谢。本官在官场二十余载，见过太多才华横溢的年轻人因无人引荐而埋没。你能连中两元，靠的是真才实学。本官不过是惜才而已。
他顿了顿，语重心长地说：记住，院试虽重，却也不过是科举之路的一程。他日若真能金榜题名，更要记得今日初心，以天下苍生为念。
学生谨记大人教诲！
离开知府衙门时，已是夕阳西下。
谭弘毅怀揣着那封沉甸甸的名帖，走在回客栈的路上。
街边的商铺陆续点亮灯笼，将他前行的路照得通明。
苏明远早在客栈门口等候多时，见他回来，急忙迎上前：弘毅兄，知府大人召见所为何事？
谭弘毅将今日之事娓娓道来，当听到知府亲自为他取字时，苏明远不禁击掌赞叹：妙啊！知府大人这是明示要将你收入门墙啊！有了这层关系，院试之路必将顺畅许多！
当晚，谭弘毅在灯下细细端详那封名帖。
从今天起，他不再只是一个普通的寒门学子。
知府大人的赏识，学政大人的青睐，都为他铺就了一条通往仕途的捷径。
然而，他更清楚，这些外在的助力固然重要，但真正决定他能走多远的，还是自己的才学与品行。
子恒...他轻声念着这个新得的表字，眼中闪烁着坚定的光芒。