军马草场的湿土，第二日便少了一半。
八月初五清晨，三线小坑同时开启。高处五个点中只有两点三寸下仍能握团；中线五点全部有湿意；低线靠旧槽石的两点过湿，土里带腥，挖到半尺便见发黑的马骨碎片。
马会年划掉低线。
旧军马尸坑未清，湿也可能来自腐殖和积水，不能拿来种入口粮。高线水分不稳，只留作对照。三亩试田最终选在中线缓坡，三块相邻，每亩之间留两尺隔带，坡度、日照和表土颜色接近。
贺三木沿绿带上方继续找槽石，发现旧喂马水槽并非独立水池。槽后埋着一条窄石沟，宽不足一尺，从北坡碎石层引来渗水。沟里没有明流，底部却始终发凉。多年的草根和未翻表土又像一层薄盖，减慢了水分散失。
湿土由石缝慢渗与草根覆盖共同形成的可能性最大。
可窄沟每个时辰连半桶水也接不满，救不了六百亩。若深翻破坏草根盖层，现有湿气可能在两日内散尽。草场适合试保墒，不等于找到一条新灌渠。
土地手续先于犁下地。
军户旧册证明草场仍属军府马地，梁静慈和三名钥匙户只能同意临时试种，不能把地送给任何人。二十七席另留一份声明：三亩试验不改变军地产权，不恢复裴家私有，也不让参与者凭耕作圈地。若军府日后要求恢复牧场，地力投入和当季作物须另行核偿。
裴砚川没有在土地同意页签字。他曾是裴家军副将，不是现任军府代表。旧图由他提供，不能因此让他的意见变成地权。
下犁前，三亩还做了同样的基线查验。每亩沿对角取五点土，分别看盐霜、碎石、旧粪、骨片和草根层；再各取一碗土加同量井水，静置后闻味、尝上层水是否苦咸。三亩都没有明显盐味，丙亩草根最厚，甲亩碎石稍多。差异写在前页，免得收成不好时才挑出一个理由。
草场曾养军马，旧粪不全是肥。过厚粪层会烧苗，尸坑和病马掩埋处还可能有风险。秦越只负责指出人畜病患边界，不判断肥力；他查看军马旧簿，排除三亩位于两处病马焚埋区，但也说明三年前记录可能不全。田里若翻出大量骨、腐臭土或成片虫茧，任何劳工都可叫停。
试田方法由赵满仓、马会年和冯婆子争了一个时辰。
赵满仓主张浅翻。地里只有三寸湿土，犁深了便把下层干土带上来。马会年认为多年草根盘结，不翻到五寸，荞麦根扎不下去。冯婆子则要保留割下的干草覆地，挡风也挡晒。
三种方法都有人支持，谁也拿不出今年在这片草场成功过的收成。
于是三亩各试一种。
甲亩深翻五寸，按常规每亩七斤荞麦，耙平后不覆草。乙亩浅翻三寸，开浅沟条播，每亩五斤半，播后用木板轻压。丙亩同样浅翻三寸，每亩六斤，播后覆盖一指厚切碎干草，草先晒、抖、筛，剔除带穗和虫茧的部分。
三亩都用荞麦，避免作物不同掩盖土法差异。
每亩又纵分三条。东条用赵家旧羊圈种，中条用十三边村种，西条用旧仓种。三种来源都按该亩总播量等分称取，不凭手感抓一把。边界留半尺空行，木签写来源、播量和发芽盘结果。
这样仍不能完全排除地块细微差别，却至少不会把赵家种全放在湿地、旧仓种全放在干地，再用出苗好坏判断谁保管得更好。
总共用种十八斤八两，不到此前预估的二十余斤。少用部分回补播封袋，不因已经领出便留在田边。
领种从旧转运仓到草场也有四次称量。仓内按来源装九只小袋，袋口各有粮权见证和试田组半枚木牌；出仓、到田、播完和余种回仓都称。途中总差三两，来自袋缝和秤盘散粒，散粒逐颗扫回对应来源，不能把三两写成自然消失。
播种者每完成一条便将空袋翻面挂在木桩，防止同一袋被误播两次。赵家种没有交给赵守田单独拿，边村种也不由田桂枝一家掌握。来源分列既是为了比较，也是为了防止任何一方事后声称自己的好种被换走。
灌水也保持一致。每亩第一次只用四桶煮沸后放凉的井水，沿等长浅沟分配；丙亩覆草不能额外多得水。此后除非三亩同时达到土捏不成团的停水线，否则都不补灌。若单独给看起来最好的田加水，最后比出的只是偏心照料。
沈棠宁没有决定播法。
她以普通记录人身份把三名农业判断者提出的条件写到木板上，又在众人确认后退出田内。她前世懂得把不同方案分开检验，却不懂荞麦该埋几寸、草覆多厚；这些数由真正种过地的人承担。
田里共二十六名劳力，两头牛、三副犁和六把锄。甲亩深翻用了两头牛近两个时辰，乙、丙两亩浅翻合计只用一个半时辰，却多耗十个人开沟压土。每人的工时、牛时和种重分别记，不把“完成三亩”写成一个看不见代价的结果。
赵守田报名做丙亩覆草。
有人反对，认为他对父亲受处分不满，不该靠近试田。可没有证据证明他会毁种，仅凭不服便拒绝劳动，会把“已知但不同意”变成新的罪名。试田组允许他参加，不让他单独领种，也不安排夜守。
赵守田把干草切得很细，一句话不说。冯婆子嫌他铺得太厚，当场刮掉一半。他没有争，只把多余草装回筐里称重。
午后风起，甲亩表层先发白。
三亩各设九个取土点，每点用同一只小铜筒取三寸土，立即称重，再低火慢烘到连续两次称重不变。烘失重量不能直接叫精确含水，只用于同日同秤比较。甲亩午后减轻最多，乙亩居中，丙亩覆草下最少。
第一日只能说明覆草挡住了一部分蒸发，不能说明丙亩一定出苗最好。干草也可能藏虫、阻碍弱芽或夜里聚冷。木板同时写上好处和风险。
试田外围没有筑高墙。
三亩是公共试验，不该藏起来；可种粮紧张，也不能任人踩进。四角立编号木桩，隔带拉低绳，东侧留一条参观道。每天辰、午、酉三个时辰开放看板，其他时间由两人一组守田。
守田者不只选支持共同田的人。第一夜四班八人，包括军户、边村、赵家亲戚和一名主张吃掉种粮的粮市住户。每班交接木桩、绳结、脚印和田边工具，不搜身，也不把反对者排除在见证之外。
裴砚川看过守田路线，只指出北坡乱石后有一条旧马道能绕到草场背面。他没有防务授权，不能自己加哨。试田组采纳这一事实，在北坡增一枚响铃绳，却不调用北门守者。
当夜无事。
第二日清晨，甲亩深翻处表面结出薄壳，木耙轻敲才裂。乙亩沟底仍湿，丙亩草下水汽最重。发芽尚未出土，众人只能继续记录。
午后，北坡石沟接出的水只有三桶七成。若拿它浇三百亩，每亩连一碗都分不到。有人提议扩大石沟找水，贺三木拒绝立刻开挖：沟上方碎石坡松，乱挖可能断掉本来就少的渗流，也可能引塌草场北缘。
先用现状完成三亩，不把一条凉沟夸成水利工程。
第三日黎明，荞麦开始顶土。
试田组没有数全亩，只在每条来源带预先定下十段，每段长一丈，数破土苗和空缺。甲亩平均每段四十七株，乙亩五十二株，丙亩六十一株。赵家种与边村种接近，旧仓种少近三成，与发芽盘结果大体相符。
丙亩目前最好。
它用种少于甲亩，出苗却更多，土面也没有结壳。可三日出苗不等于最终收成。覆草区若随后生虫或幼苗徒长，优势可能消失。试田组只在木板上写“首轮出苗较多”，没有写“最优法”。
三种来源的差距也没有用一句“赵家种好”概括。赵家与边村种在甲、乙两亩接近，在丙亩赵家带却多出约一成；旧仓种三亩都偏少。可能是年份和发芽率，也可能是三条带仍有细微水分差。第五日须交换取样段再数，不能凭一次十段计数决定三百亩全部采用哪一批。
围观者要求立刻照丙亩扩种。马会年拒绝。三百亩翻地至少数日，若第四、第五日丙亩出现虫伤，扩种越快损失越大。试田的意义不是找到一个领先数字便停止观察，而是把失败尽量留在还能承担的范围内。
赵满仓蹲在绳外看了很久。
他不能进田拔苗，只让冯婆子检查一株被风掀出的弱苗。根长不足一寸，末端颜色正常。马会年则要求到第五日再数一次，迟出苗可能缩小差距。
赵守田看到赵家种没有输给边村种，脸色第一次松了一点。他问能否把结果抄回羊圈。记录组给他抄件，也给另外两种来源各一份，不把公开结果变成奖赏。
第三夜守田交接仍然完整。
子初班看见北坡响铃绳轻动一次，查到一只野兔从石缝钻出。绳结未断，四角木桩无移位。丑初起了北风，两名守者沿参观道走过一圈，三亩表面都没有人脚印。
寅末换班前，一名守者腹痛去草场外解手，另一人留在东侧看板处。空缺不到一刻钟，交接簿照实记下，没有因为当时没发现异常便隐去。
天亮时，冯婆子第一个走到丙亩。
她停在绳外，没有喊人进去。
覆草被掀到两侧，三条来源带从南到北全被翻过。不是牲畜踩踏，也不是风卷。土里有连续锄刃，深浅近一尺，刚出土的荞麦连根暴露在晨风里。
试田组先封参观道，没有冲进田里抓脚印。丙亩东南角有两处鞋跟浅痕，北侧旧马道也有一条拖草印；昨夜使用的六把锄都锁在工具车，封绳完整。锄痕宽窄须等贺三木量过，不能看到翻土便认定用了试田工具。
两名守者分开问话。离开的一人承认腹痛前喝过粮点冷水，另一人始终在东侧，却只能看见木板与主路，覆草低矮，北侧有人伏行未必能发现。守田空缺提供了时间窗，不证明离开者串通，也不证明留守者无责。
冯婆子要求先用湿布盖住十株尚未完全折断的苗，保留能否救回的可能；其余翻土无法原样搬走，便分格画下锄痕、苗向和草堆位置。被毁也不能成为所有人踩进去找凶手的理由。
四角木桩仍在，东侧低绳也没有断。
最好的一亩试田，被人从里面翻毁了。