黑石堡城门上挂着一块新木牌。
不收流民。
不纳罪眷。
违令近门者，射。
六月三十日下午，车队终于看见堡墙。
黑石堡建在两道山脊之间，城不大，墙体用当地黑岩垒成，北面箭楼能望见白狼川。三年前这里是边军前堡，如今城墙旗帜仍在，南门外却挤满草棚和破车。
阿娜依说的三百人不是虚数。
堡外临时营地按来处分成七片，最大的一片来自北风口，最小的只有九户。营地自己推选的记粮人高婶拿出木板：六月二十九夜共三百二十六人，今日午后又到十一人；其中六十岁以上四十二人，十五岁以下七十九人，病伤二十六人。
加上押送队七十八人，城门外已有四百一十五人。
“你们有多少水？”沈棠宁问。
高婶指向南坡一口浅井：“一日能出十二桶。早晚各提一次，再提就见泥。堡上昨日给了四桶，今日没给。”
“粮呢？”
“七袋杂粮，约一百零三斤。今夜每人一碗稀粥，明日减半，后日没有。”
灾民不是坐在城门下等死。他们分了取水次序，十二岁以上能走的人轮流捡柴，两名曾做过药徒的妇人照看病者。问题是三百三十七人靠一百余斤粮和十二桶水，再会分也只能撑两日。
押送队自己的六十四斤炒麦和豆面不能全倒进去。分给四百余人只够一顿，次日所有人同时断粮。沈棠宁与高婶先互报数量，各自保管，不把“愿意帮忙”写成当场混仓。
水也重新算过。
南坡浅井的桶每只约四十斤，十二桶只有四百八十斤。三百三十七名灾民每日每人分不到一斤半，还要煮粥、洗伤口。押送队带来的两桶半水只够七十八人与九头牲畜走到这里，若全部并入营地，不到半日便见底。
双方约定不混桶，却共享取水时辰。灾民先提八桶，押送队提两桶，剩下两桶留到日落后再看井水回涨。牲畜只润口，不喂足；病伤者由秦越与营地两名药徒共同确认加水，不因来自哪一队改变次序。
一名灾民质问：“你们有炒麦、有毡，为什么不分？”
沈棠宁把押送队余粮和人数写在另一块木板上：“可以借一顿，但借完以后，四百一十五人明日一起断粮。先等城上答复，也先查有没有其他水源。若今晚仍不开门，再公开决定借多少。”
她没有说一句“相信我”。高婶也没有替她担保，只让七片营地各派一人看住两边粮桶，防止任何一方暗中挪粮。
“你们为什么不去归雁城？”程素问问。
高婶道：“南边来的说归雁不收无籍人。北边来的说边市要关，路上又有抢粮的。黑石堡至少有军井和城墙，我们以为能进去。”
“城里怎么答？”
“没有军籍不收。昨日说可以登记，今早又换了令。”
周成听见“换令”，立刻去城下递文书。
南门没有吊桥，只有两层包铁门。门前百步插着红旗，旗后摆三排拒马。周成在旗外停住，先举押官腰牌，再展开中书奉敕和改道具结。
“朔北流乙四十三队，奉敕押沈家与裴砚川军前效力，途中因断桥、毁井改道。现有人七十八，请黑石堡验收文牒、补给粮水、接治伤员。”
城上值守军士没有回话，只放下一只系绳竹篮。
周成把奉敕副本、总名册和伤病清单放进去，原件不离手。竹篮升上城墙，等了两刻钟才再落下。
篮里多了一张军令。
令上盖着朔北都督府急印，日期六月二十七，比他们抵达早三日。内容只有三条：黑石堡不得接纳沈砺安及家眷；不得准裴砚川入堡、接触旧部或查阅军仓；乙四十三队应绕堡南行，直接押往归雁城。
周成检查纸印。军递暗纹、骑缝小印、送达号都齐全，不像临时伪造。
他又要求城上报接令时辰和递送驿号。守军放下军递回单：六月二十八卯时由宁北三号驿骑送达，黑石堡副守签收，急递从都督府到堡只用一日半，时间上成立。回单的马匹更换号也能在沿途军驿查验。
“他们六月二十七就知道我们会到黑石堡。”沈棠宁说。
“吴直在六月十五前已报过人数和方向。”沈砚白道，“急令赶在我们前面不难。”
“真印、真回单，也可能建立在吴直送出的消息上。”
文书是真的，不代表下令者知道沿路发生了什么。都督府在他们抓到吴直、发现北仓粮南运和朔北纸张之前，便决定让沈家与裴砚川绕过黑石堡，直接进入缺粮的归雁城。
“奉敕高于都督府军令。”沈砚白说。
“奉敕让他们去朔北军前效力，没指定黑石堡必须收。”周成道，“都督府有权决定落在哪处军籍。”
文书并没有替他们打开门。
裴砚川走到红旗后十步，抬头看城垛。
“今日谁值南门？”他问。
城上有人喝道：“重犯退后！”
“第三箭垛的弓弦松了半寸。薛原若还在堡里，不会让人这样守门。”
第三箭垛的军士下意识低头看弓。
片刻后，一面三角小旗从箭楼伸出，向左压一次，又向右点两次。这是黑石堡旧斥候的识别信号：主将不便露面，来人报旧号。
裴砚川没有报自己的旧官职，只说：“白狼二队，断尾马。”
城上沉默更久。
一道沙哑声音终于传下来：“断尾马三年前就该死了。”
裴砚川认出声音，脸上没有显出喜色：“薛原。”
“别叫我名字。”
“开门验人。”
“不开。”
“城外三百三十七名灾民，浅井十二桶，粮一百零三斤。你再闭两日，先死孩子和老人。”
“堡里也没粮。”
“还有多少？”
“军数不能报给重犯。”
“那就报给押官。”
薛原没有回答。
周成再次举令：“本队不要求长期驻留。验伤、补足三日粮水、移交两名押送嫌疑人，日落前可出城。”
“一人也不进。”
“伤员呢？”秦越高声问，“我原是黑石堡军医。石大成昨日失温，冯桐中毒后未愈，另有肩伤、腿伤。给一间外棚和药。”
“药可以吊下来。”
“水呢？”
“没有。”
秦越抬头盯着墙根。黑岩墙面本该干燥，南门东侧却从半腰向下洇出大片深色水痕，墙脚长着一圈新青苔。水痕上缘高过外地面六尺，正对应堡内主水窖的水位。
堡里不是完全没有水。
有人不肯把水放出来，或者水已经不能喝。
沈棠宁也看见了，但没有当场喊破。若水窖污染，城门外四百余人知道后只会更慌；若是墙内管槽漏水，先逼问也可能让守军直接封死交谈。
她先问高婶：“城外这两日有人腹泻或呕吐吗？”
“有五个，都是昨日喝过堡上送下来的水。”
“井水喝的人呢？”
“也有两个肚子疼，没吐。”
秦越分别看过七人。喝堡水的五人发病时辰接近，腹痛和高热更重；喝浅井的两人只是轻泻，可能与冷食有关。他不能凭人数断定水窖有毒，只要求堡上送一罐未煮的窖水和一罐煮过的水，分别封口。
城上拒绝。
灾民营地开始骚动。
有人听见“堡里没粮”，当场去抢高婶保管的七袋杂粮；另一些人则向红旗靠近，要求守军把昨日收走的军籍家属放出来。高婶和各片领头人拦在粮棚前，仍挡不住几十个人同时推挤。
沈棠宁没有带押送队去镇压灾民。她让七辆囚车在粮棚外排成弧形，不封死出口，只把最容易冲进粮堆的正面挡住；沈砚白将一百零三斤和明日配额写到门板上，高婶自己站上车辕解释。
“今晚抢完，每人连半把都没有！”高婶喊，“不信我的秤，七片营地各来一人重称。想换记粮人现在就换，粮不能撕袋！”
她没有借沈棠宁的口威慑人。七片营地各出一人，重新验封、复称，确认木板数字无误。两袋被挤倒，没有开裂。骚动慢慢停下。
一名北风口来的年轻人仍冲向红旗。他的母亲前日以军眷身份被守军接入堡中，他自己没有军籍，被关在门外。年轻人越过红旗五步，城上立刻射下一箭。
箭没有射人，钉在他脚前半尺。
薛原的声音从箭楼后传来：“再近一步，下一箭不偏。”
年轻人被同乡拖回，箭留在地上。守军有能力克制第一箭，也明确准备射出第二箭。城门内外的关系不是误会，而是一条已经用武力执行的界线。
城上一直看着。
裴砚川低声道：“薛原在等我们自己乱。”
“还是在等天黑后有人先死？”沈棠宁问。
“他不会拿百姓试忠心。”
“三年能改变人。”
裴砚川没有反驳。
夕阳落到箭楼后，城门仍未开。堡上吊下一小筐伤药：两卷布、半瓶止血粉和十剂退热散。秦越逐一查看，药材干燥，没有霉味，却远远不够城外二十六名病伤者。
筐底压着一张无署名纸条。
水窖不可饮。勿近城门。今夜北风再起。
裴砚川看过字迹：“是薛原写的。”
“他为什么不明说？”
“堡里可能有人盯着军令，也可能守军自己还不知道水出了什么问题。”
夜色渐沉，温度再次下降。三百多名灾民开始拆草棚加厚衣物，浅井前排起长队。十二桶水不可能同时供应四百一十五人和牲畜。
周成最后一次走到红旗外：“若不开门，准我们在拒马外扎营。不得射箭。”
城上终于出现一个人。
薛原三十一岁，左眉有一道旧刀疤，穿着斥候校尉的旧甲。他站在正中箭垛后，先看秦越，再看裴砚川，目光停在那条固定右肩的布带上。
裴砚川道：“三年不见，你拿弓迎我？”
“军令不许你进。”
“你信军令，还是信我？”
“守堡时，我只信城门关没关。”
薛原抬起手。
城垛后同时站起两排弓手，箭头越过红旗，指向裴砚川与沈家车队。
最先拉满弓弦的人，正是裴砚川曾经最信任的旧部。