韩妈妈听见了，也没装没听见。
“吃饭本来就有许多事，街上人赶着填肚子，不计较，大户人家订一桌菜，钱有一半是花在体面上的。”
禾娘把一盘刚蒸好的肉馒头放到桌上。
“韩妈妈以前只管摆菜？”
“二厨房里，羹汤、果子、女眷小席，我都管过，大宴轮不到我插手，外院主厨有自己的规矩。”
韩妈妈喝了口馄饨汤，“我还管过食盒，哪房订了什么，送去哪儿，谁接的，食盒缺没缺碗，都要记。”
禾娘听得认真，韩妈妈却忽然把筷子放下。
“你这灶间，生肉案和熟食案挨得太近，猫也能钻进去，若要接宅门里的单子，这些先得改。”
阿圆刚好从桌底钻出来，嘴里叼着半条不知从哪儿拖出的鱼骨。
小黍笑了一声。
禾娘的脸有点挂不住，伸手把阿圆捞走，塞给小黍。
“抱后头去，别叫它再出来。”
阿圆不肯，扭着身子四条腿乱蹬。
韩妈妈没笑，只看着禾娘。
禾娘也看她，“您来我铺子，是吃饭，还是挑我的毛病？”
韩妈妈端起汤碗，把剩下半碗喝完。
“都有，李娘子说你想学做体面人家的席，我总得先看你能改什么，不能改什么。”
“若我不改呢？”
“那你便守着这间铺子，卖你的小食馄饨和肉馒头，也能过日子。”
这话不算好听。
田阿杏把擀面杖往案上一放，砰的一声。
禾娘却没发作，她低头看了看自己沾着面粉的手，又看灶间那张肉案。
确实挨得挺近的。
地方就这么大，她从前只想着怎么省柴、怎么省地方，倒没想过有钱人家会嫌这个。
她问：“您从何家出来，到底是为了什么？”
韩妈妈的手停在碗边。
“你问得倒直接。”
“我铺子小，不敢糊里糊涂留人，若是妈妈不愿说，我也不好强求。”
韩妈妈沉默了一会儿，才用只有她和禾娘两人能听到的声音说：“那对金钿，是二娘子身边的丫头拿的，那丫头叫春枝，是二娘子从娘家带来的，二娘子怀着身子，正同大娘子斗得厉害，春枝偷了金钿，是想换钱给外头的兄长还赌债。”
“您一直都知道？”
“我知道她那几日总往外院跑，也见过她拿钱给角门上的婆子，我没抓着她现行，便劝她收手，叫她把东西还回去。”
“她后来没还？”
“她还了，偷偷塞回了二娘子妆匣里，可大娘子那边已经把事闹开了，二娘子不肯把自己陪房送出去，春枝又咬死了没拿。最后账从厨房送点心的册子上绕了一圈，我得罪的人多，这账就落到我头上了。”
禾娘皱眉：“您为何不说春枝？”
韩妈妈看着桌上的空碗。
“说了，二娘子便要把我推出去，说我管教下人不严，她肚子里还有孩子，何员外护着她，大娘子也不见得真想找金钿，她只想抓二娘子的错处。我那时若往里掺，谁都得罪。反正到最后，还是我走。”
她抬起头，“我不是不知道冤枉，我早知那宅子里不干净，还想着扛一扛，别叫事情砸到自己头上，结果抗不住了。”
禾娘没立刻接话，过了片刻，她从蒸笼里取出一个肉馒头，掰开，夹了些煨芋头进去，递给韩妈妈。
“这是我新做的，您尝尝。”
韩妈妈接过去，没动。
禾娘道：“我不管您从前替谁遮过事，可您若到我这儿做活，账得清楚，话也得说明白，谁的东西谁来拿，食盒少一个碗也要记，有人上门找麻烦，我先护着铺子里的人，护不住的，我也不会硬撑。”
韩妈妈看她半天，忽然问：“你是要雇我？”
“还没定。”
禾娘摇摇头，起身从钱匣里数出五十文，平码在桌上。
“明日午后，您来半日，帮我看一桌菜，教我怎么装食盒，怎么记单子，五十文工钱，当日给您，您若嫌少，便当我今日没说。”
韩妈妈看着那五十文，“你不怕我拿了钱便走？”
“五十文不够您走多远。”
“你这张嘴，也不饶人。”
“彼此。”
韩妈妈终于笑了下，“成，明日我来。”
她走时，田阿杏把人送到门边，回来便压低声音：“掌柜的，你真要用她？她规矩太多了，才吃一碗馄饨，先嫌碗，后嫌案板，又嫌猫。”
禾娘收起那只空碗，“她说的有些道理。”
“那她还说咱们铺子只能守着卖馄饨。”
“我更要看看，她到底有没有本事。”
小黍从后头探出脑袋：“那阿圆以后不能进灶间了？”
阿圆正趴在他胳膊上打呼噜。
禾娘伸手捏了捏猫耳朵，“不能进。”
小黍很为难：“我说它听么？”
阿圆抖抖耳朵装没听到，甩了甩尾巴，继续睡。
日子进了六月，天一天热过一天。
午后的街上人渐渐少了，门口的歪脖子槐树底下总有人躲阴凉，七嫂卖的粥如今换了样式，什么凉粟米粥、新荷香粥、赤豆饴糖粥……用井水提前湃过，解暑止渴。
那日收了午市，禾娘把门板留半扇，叫陈七郎去后头劈柴，劈完和小黍歇着，田阿杏回家去歇一会儿。
她自己抱着钱匣进了后头的小间。
桌上放着新买的信纸、信封，还有一支细笔。
她拖了许久，还是把笔蘸了墨。
阿圆偏要凑热闹，跳上桌，踩住她铺开的信纸。
禾娘把它抱开，“去抓鼠，别来捣乱。”
阿圆扭头又往砚台边钻。
“阿圆！”
小黍在外头听见，过来趴着门框往里看。
“它又闯祸了？”
“小黍，你把它抱走。”
“我抱不住，它如今爱抓人。”
“那你拿鱼干哄哄，实在不行叫阿梨过来。”
小黍把阿圆哄出去，屋里才安静下来。
禾娘盯着白纸看了一会儿，落下第一行。
诸位见信安。
她的字写得不快，老秀才从前教过她，写信得先问安，中间写事，末了再问安，可禾娘真正写起来，东一句西一句，写了又划，划了又写。
她写自己平安到了大名府，又写在槐花巷赁了屋子，屋子价钱不低，还漏过两回雨，后来她在十字街尾已经开起来一间铺子，隔街是七嫂的粥摊。
她写自己过的很轻松。
“生意尚可，铺中有阿杏嫂、陈七郎、小黍帮衬，诸事能过。”
写到了孙三时，禾娘笔尖停了停。
“孙三哥若还说我做的豆脯不如他的炊饼，便叫他留着这话，我回去时，自会同他再比一回。”
到了写给姚婆子的。
“姚婆婆要少吃咸鱼，天热了多喝水，你那根旧扁担若断了，别再拿麻绳捆了，捆不牢的。”