老二老三跟在他身后，手里攥着长矛，警惕地盯着四周的黑暗处。
刚过桥的地方脚印乱哄哄的，又是人脚印又是狼脚印，混在一块儿，根本数不清。
林东升没停，又往前走了百八十米，
远离了人群，脚印慢慢清晰起来。
他蹲下身，借着雪地里映着的微光，仔细瞅着地上的印记。
狼爪印大小不一，有大有小，大的跟巴掌似的，小的也有拳头大。
步幅有长有短，有的走在前面，
有的落在两侧，还有的跟在后面，队形很规整。
林东升顺着脚印慢慢往前挪，目光一一扫过，心里默默数着。
一个、两个、五个、八个……
不对。
不是七头。
他指尖轻轻拂过雪地上的一个爪印，指腹能感觉到印子的深浅。
这是头狼的脚印，最大，步幅最稳，走在最中间。
两边是负责警戒的，后面还有压阵的，还有叼着羊拖后的……
林东升心里慢慢沉了下去。
十三头。
最少十三头野狼。
加上之前在东边牲口棚声东击西的那些，这狼群总数，恐怕有小十头？
不对，狼群不会分兵太远，东边闹动静的，
应该就是其中几头，
打完就撤，跟主力汇合。
也就是说，这一整个狼群，就是十三头左右。
在这一片山林里，十三头的狼群，绝对算大狼群了。
寻常狼群也就六七头，超过十头的，都得有个厉害的头狼领着，攻击性强，还狡猾。
难怪敢大半夜闯屯子，还懂得声东击西。
林东升缓缓站起身，望着黑沉沉的山林深处，风卷着雪沫子刮过来，吹得他脸颊生疼。
他没说话，心里却在快速盘算。
十三头狼，要是真硬拼，他手里有枪，
老二老三有复合弓，未必不能打。
可黑灯瞎火的，狼在暗处，人在明处，太吃亏。
而且这狼群刚叼了羊，正是要饱腹的时候，大概率不会再折返。
但要是就这么放它们走了，以后铁定还会来。
尝到甜头的狼，哪有轻易放弃的道理？
这次是三只羊，下次说不定就敢咬人了。
林东升眯了眯眼，眼神冷了下来。
看来这趟山，不进也得进了。
就算不追到底，也得摸清它们的老巢在哪，等天亮了，再带着人过来清剿。
留着这么个狼群在屯子边上，迟早要出大事。
林东升蹲在雪地里最后扫了一眼狼爪印，指尖蹭过冻得硬邦邦的雪壳子，沾了点狼臊气，腥膻混着寒气往鼻子里钻。
他拍了拍手上的雪沫子站起身，棉鞋踩在雪地里咯吱一声，转身往刚来的方向走。
老二和老三拎着长矛跟在身后。
脚步放得很轻，俩小子眼神亮得吓人，
刚才远远瞅见狼群脚印的时候还抓紧了家伙，
这会儿跟着爹，心里头踏实得很，连风刮得呜呜响都不觉得瘆人了。
刚走到桥边，
就看见张西北背着手站在石桥栏杆那儿，
脖子伸得老长往山里瞅，棉帽子上落了一层白霜，
看见他们仨出来，先是松了口气，紧跟着眉头又皱成了疙瘩。
“东升，你小子可算出来了！”
张西北往前迎了两步，声音压得低，却带着急劲儿，
“俺还当你真要往深山里扎呢！”
“黑灯瞎火的，狼都搁暗处猫着，你带俩半大孩子追，不是玩命呢？”
林东升笑了笑，往桥栏杆上一靠，手里的侵刀转了个花，刀身在暗夜里泛着冷光：
“西北叔，我这不出来了嘛。”
“就往前瞅了瞅脚印，摸准了大概方向，省得天亮了瞎找。”
“瞅脚印？瞅啥脚印能瞅半里地？”
张西北撇了撇嘴，压根不信，
他瞅着林东升这架势，哪是随便瞅瞅，分明是想追上去干一票，
“俺跟你说，刚才王琴在这儿都快哭天抢地了，”
“一个劲念叨三只羊没了，日子没法过。”
“俺还当你是听了她的话，逞能去追羊呢。”
正说着，屯子口传来王琴的大嗓门，裹着风飘过来：
“东升啊，你可别往里去了，婶子谢谢你的心意！”
“三只羊而已，不值当你冒这么大风险啊——”
那声音喊得情真意切，带着点哭腔，不知道的还以为多心疼林东升呢。
张西北一听，鼻子差点气歪了，抱着胳膊往边上一啐，低声骂了句：
“操，刚才指桑骂槐，”
“说俺们这帮老骨头见死不救的时候，咋不说不值当？”
“这会子换了你要进山，就开始假惺惺了，”
“合着俺们的命就不是命呗？”
他心里头明镜似的，刚才自己带着俩猎手在桥边站着，
王琴站后头指桑骂槐，话里话外都是“一群大老爷们连狼都不敢追，白长这么大个子”，
把他们说得跟缩头乌龟似的。
怎么林东升一要进山，就成了“不值当冒险”了？
林东升闻言笑了笑，没接话茬。
他犯不上跟王琴掰扯这些，
屯里老娘们儿嘴碎，计较起来没完没了。
他抬眼往黑漆漆的山林里扫了一眼，风卷着松涛呜呜响，像是狼在远处低嚎。
“婶子，没事！”
“我就到前面再瞅两眼，摸清楚狼群往哪跑了，天亮好带人去端窝！”
林东升扯着嗓子回了一句，话音刚落，转身就往山道上走，
“老二老三，跟上！”
“哎！”
俩小子齐声应着，拎着长矛就跟了上去，脚步噔噔的，半点不带犹豫。
“哎！东升！你——”
张西北伸着手想拦，结果人已经没入夜色里了，只留下一串踩雪的咯吱声，渐渐往山里去了。
他站在桥边气得直跺脚，嘴里嘟囔：
“这小子，咋跟他老丈人一个德行，倔驴似的！”
“真出点啥事可咋整！”
王琴也颠颠跑了过来，扒着桥栏杆往山里瞅，嘴里还念叨：
“你说这孩子，咋这么实诚呢……”
张西北斜了她一眼，没好气地呛了一句：
“这会儿知道实诚了？”
“刚才骂俺们废物的时候，咋不说俺们实诚？”
王琴脸上一僵，干笑了两声，没敢接话。
……
山道越走越陡，积雪也越来越深，没到了脚踝子骨，每一步踩下去都得费点劲才能拔出来。
两旁的柞树、桦树挤得密密麻麻，
风一吹树杈子就往下掉雪渣子，砸在脖颈子里凉得人一缩脖子。
四周静得邪乎，除了他们仨的喘气声和踩雪声，
就剩风声在林子里打旋，呜呜咽咽的，跟有人哭似的。