北军医官盯着锅沿的刻时木牌，抬手敲了敲锅边。
“百人喝足一轮，要两名取水卒、四名搬柴卒、两名过滤手，再加一人看守水囊。按今日的耗时，至少两刻。”
太医署试验场里，第一锅百人份饮水已经烧开。水面翻着白沫，柴火烧得正旺。添柴的役夫蹲在锅边，额头全是汗。
宋微明用木筹压住行军图，将驻营和急行两条路线分开。
“驻营有锅、有柴，也有时间，这套流程能走完。急行不能照搬。追敌时，整队不能停在一口锅旁等水开。”
“那就不烧？前队取了污水，后队照样喝？”
“烧水要拆开做。”
宋微明把三只轻薄陶罐摆到案上。
“驻营用厚壁净水筒，容量大，先沉淀、过滤，再接大锅烧煮。急行时，前队取水，中队过滤，后队用轻锅烧沸，煮好的水沿路交回队伍。”
她拿过木牌，刻下八个字：取水、过滤、烧煮、交接。
“每两队之间留一名交接卒。水源牌和水囊牌必须对应。哪袋水从哪里取来，经过谁的手，烧到什么时辰，都要留记录。”
霍去病倚在长案旁，捏着木牌。
“追敌时谁有空刻字？”
“没人有空，所以要提前分队。”
宋微明摊开另一张路线图。
“四队轮换，每队再分四个二十五人的小组。取水、过滤、烧煮、记录各管一项。让一百个人一起停，行军当然会慢。二十五人一组轮换，整队只少停一会儿。”
霍去病低头看着山口和水源标记，手指停在一处浅滩上。
“今晚出去试试看。”
太医令抬头欲劝，刘彻已经合上病册。
“去试。朕要的是能让军队活着走到北地的规程，不是摆在案上供人夸的空话。”
霍去病把木牌翻过来，刻刀在掌中转了一圈。
“宋县令不如也去吧。”
“我负责定规矩，不负责跟着霍校尉连夜赶路。”
“规矩你定的，哪处会害死人，你最清楚。”
他提起宋微明面前的轻量净水筒，转身交给亲兵。
宋微明伸手去拿，指尖刚碰到筒壁，霍去病已经侧身避开。
“你们骑兵速度那么快，我跟不上。”
“你可以坐车。”
“羽林夜行没有县令车驾。”
“那便骑马。”
宋微明扫了眼院外的黑马，又低头看了看自己的腿。
“军务试验讲究分工协作。”
霍去病俯身压低声音。
“你每回拿命试规矩，都忘了自己骑不了快马。”
宋微明还没找出反驳的话，他已经转身吩咐亲兵备马。
入夜，羽林卫从长安北门出城。
队伍不举火，只在马鞍下挂遮光小灯。霍去病带两百人分成四队，前队探路，中队取水，后队烧煮，末队负责交接和记录。每队内部再分四组，轮到哪组，哪组便按木牌办事。
宋微明骑一匹温顺的母马，跟在中队和后队之间，腰侧挂着空白木牌和刻刀。
他们避开村落和官道，沿山脚向北。
第一处水源是一片浅滩。水面清亮，泥底留满牲畜蹄印。取水卒刚放下陶罐，宋微明抬手拦住。
“退到上游，找活水。这里不能取。”
队伍重新移动。半刻后，他们找到一眼细泉。前队留下水源牌，中队开始沉淀过滤，后队牵马绕行。
第一囊水迟迟没有送回来。
霍去病回头问亲兵：“用了多久？”
亲兵递来木牌。
“发现水源到第一囊水交接，一刻半。”
霍去病指向北面山口。
“追敌时停在这里一刻半，对面够翻过山口了。”
“这一轮只记停留人数和耗时。”
宋微明捻着牌上的刻痕。
“先把漏洞记全，再改分工。”
第二处水源在干涸河沟底。
众人挖开湿泥，淘出半罐浑水。前队催了两回，后队只剩三束柴。宋微明让人把水分成两路，一路沉淀过滤，另一路装入轻锅急煮。
轻锅刚挂到马鞍侧，马匹被远处的夜鸟惊到。负责固定锅架的羽林卫急忙勒缰，横扣只撑了一下，木架便向外翻倒。
半锅热水泼进泥里。两匹战马往后退，锅底砸在石地上。
霍去病勒停黑马，翻身落地，按住躁动的马头。
“全队散开，灭余火。”
宋微明下马，鞋底陷进湿泥。她蹲到马鞍旁，先查锅架，再看地上的水迹。
锅架只有一道横扣，急转时便会脱开。热水洒完，队伍还得停下来收拾。方才的火光和声响，也把位置暴露了。
前队斥候赶回来，指向北面山脊。
“两骑从山脊后经过，没确认有没有发现我们。再停下，动静就压不住了。”
霍去病按住刀柄，转向宋微明。
“能改吗？”
“能。先把人和锅分开。”
宋微明抽出刻刀，在木牌背面划下几道线。
“锅架加一道双扣。烧水的人不留在取水处，由后队提前接手。前队取水，过滤组继续走，烧煮组到下一处背风地生火，水囊沿路交接。”
她抬头看霍去病。
“今晚不求一遍成功，只求每处失败都留下记录。”
霍去病直接拆下坏掉的锅架。
“木匠过来，按她说的重做。”
羽林卫继续向北。
后半夜又跑了两轮。双扣锅架在急转时没有脱落，轻量净水筒挂在马侧，筒底也没有漏砂。
交接仍出了问题。
三只水囊的编号一度对不上，未煮水险些送到后队。宋微明收回错牌，重新划分水囊和木牌的标记。
“轻筒只管个人饮水，厚筒只管营地储水。两种器具分开使用。”
霍去病下马，接过她手里的轻筒。
“厚筒太重，急行时没人愿意带。”
“所以放在营地。轻筒容量小，过滤慢，胜在能跟着人走。”
“有人嫌两套规矩麻烦呢？”
宋微明踩灭草里的火星。
“嫌麻烦的人，病倒后再慢慢想旧规矩。”
天快亮时，羽林卫回到城外营地。
后两轮按新分工重跑，队伍在水源处的停留时间比第一轮缩短了近半。途中损失了几口热水，却没再发生错交和漏水。
北军医官逐项核验木牌，把结果送到刘彻案前。霍去病站在他身侧，衣摆沾着夜露。
“新规要多停一会儿，却能避免整队因腹疾失去战力。只看速度，确实慢了一些。但总体上这点时间值得。”
刘彻拿起记录锅架侧翻的木牌。
“你认这个规矩？”
霍去病转向宋微明。
“能少些病患，麻烦些也是值得的。”
朝臣还在争论急行是否值得多耗片刻，未央宫外忽然亮起白光。
殿中众人抬头。
长安宫墙、檐角和试验场的水瓮同时被照亮。云层散开，天幕出现在众人头顶。
一滴水珠从高处落下，越放越大，最后占满天幕。水珠内部，游着密密麻麻的黑影。