苍州南城门外，官道两侧站满了黑压压的人群。
城墙上方，黑底血刀战旗在疾风中猎猎作响。
城门内外的守备校尉与值守甲士尽皆换上了整齐的玄铁战甲，长枪直立，神情肃穆。
自晨光初现开始，城中百姓与各营驻军便自发汇聚在城门两侧，长街两旁挤满了前来迎接的人群。
地平线尽头，沉重的马蹄声与整齐的步伐声自远方传来。
秦棋身披墨色长袍，腰悬极道血刀，缓步走在队伍的最前方。
在他身侧，苏清月一袭白衣，腰间佩着寒霜长剑，神色清冷沉稳。
其后方，李晋手提沉重的八棱梅花亮银锤，大步昂扬地统领着三十名浑身浴血却杀气凛然的死士。
在死士队伍后方，是一百二十名步履坚稳的人族武者。
他们身着粗布战衣，手握精钢兵刃，尽管面容消瘦、带着暗伤，但眼中已彻底退去囚徒的晦暗，满是重获新生的光彩与肃杀。
最后方，由健壮战马拉曳的三十辆重型大车缓缓前行，车上装载着三十口沉重的玄铁宝箱，箱体封条完好，散发着精纯的灵气波动。
“军主回城了！”
城头了望台上，值守哨官看清了前方的身影，运足气血大声高呼。
刹那间，城头战鼓齐鸣，沉雄的鼓点在苍州上空回荡开来。
城门两侧的数万军民爆发出震天的欢呼声，声浪直冲云霄。
百姓们纷纷向官道两侧涌动，目光齐刷刷落在那道走在最前方的挺拔身影上，敬畏与狂热之色溢于言表。
沈观潮身着青色官袍，手持账册与令箭，早已率领户粮司与医署的上百名文吏、医官等候在城门口。
队伍进城，秦棋在城门前驻足。
沈观潮快步上前，躬身行礼：“下官沈观潮，参见军主。恭迎军主斩妖凯旋！”
秦棋微微颔首，平静开口：“沈主事辛苦。后面的一百二十名武者皆是人族功臣，受尽折磨方才脱困。医署与户粮司好生安置，不得有丝毫怠慢。”
“下官遵令！”
沈观潮直起身躯，目光扫过那批获救武者，神色郑重。
他转头对着身后的数十名文吏与医官挥动令箭，有条不紊地下达指令：
“医署全体医官立即上前，分发清心定魂丹与接骨续脉膏，就地对伤员展开初检！”
“户粮司一案负责登记名册，核验籍贯与功绩；二案负责发放两州特许民牌与军官备选腰牌；三案即刻划拨东城甲字坊空置宅院六十套，每户配发上好口粮十石、白银五十两、良田二十亩作为安家之用！”
文吏与医官们领命而动，迅速穿插进队伍之中。
医官们熟练地为老武者们检查经络创伤，送上温热的参汤与极品金疮药；
文吏们则捧着崭新的户籍名册，逐一记录姓名、原籍与武道修养。
一名曾任大陈边军千户的中年武者接过厚重的田契与银票，看着文吏一丝不苟的办事章程，手掌止不住地颤抖。
“沈主事，我等沦为妖族阶下囚数载，于血刀盟并无尺寸之功，如何受得起这般厚赠？”中年武者声音沙哑地开口。
沈观潮迎上他的目光，神情严肃而温和：“这位千户此言差矣。你们在大陈边关抵御妖魔，流尽热血，守护的是人族疆域，这便是泼天的大功。大陈朝廷弃你们如敝履，但血刀盟绝不慢待任何一名人族脊梁。在苍州与澜州，有功必赏，有难必扶，此乃军主亲自立下的盟法铁律！”
这一番话传开，在场的一百二十名获救武者无不动容，许多饱经折磨的老卒双眼发红，紧紧攥住了手中的安家田契。
队伍沿着主干道向州府大营推进。
随后，三十口玄铁大箱在重甲战兵的押运下，送入了血刀盟主库。
沈观潮带着十余名精算文吏当场开箱核验。
箱盖掀开的瞬间，夺目的灵光与浓郁的灵气在大库中弥漫开来。
整整三十箱宝物，其中二十箱装满了四品、五品的高阶妖核，剩余十箱则是上古妖族祖地遗存的奇珍异宝、千年地脉火晶以及珍稀药材。
核算持续了一个时辰，当最后的数字汇总在账册上时，饶是见惯了大笔钱粮流水的沈观潮，也不由得倒吸了一口凉气。
沈观潮拿着账册快步来到议事厅，向秦棋与苏清月复命，声音难掩振奋：“军主，战利品已全部核算完毕。高阶妖核共计三千二百余颗，其中五品妖王核四颗，四品妖核六十八颗；千年地脉火晶八百斤；各类古药材两千四百余株。总折算白银，当在三百万两之上！”
坐在主位上的秦棋神色平静，指节在桌案上轻轻一扣：“两州军民此次随我征战，后方守备亦尽心尽力。沈主事，依此前制定的军功法，全军发放三倍战功犒赏。参与此战的死士营与后勤辅兵，赏银翻倍；两州三十六县每户减免今年秋税三成，拿出五万石粮食开仓放粮，让百姓同庆。”
“下官领命！三倍犒赏与免税公文，今日便发往两州三十六县！”沈观潮躬身领命，眼底满是钦佩。
消息从州府传出，短短半日之内，苍州与澜州全境沸腾。
军营之中，领到白银与丹药的军卒振臂高呼，声浪震动营垒；
民间街巷里，得知减免秋税并开仓放粮的百姓更是涌上街头，欢声雷动，血刀盟在两州的凝聚力与统治根基达到了前所未有的顶峰。
午后，州府衙门前的校场广场之上。
一百二十名获救的武者在伤势得到稳固后，换上了崭新的黑色武弁服。
其中八十余名曾在大陈镇魔司担任百户、千户的高阶武者，自发在广场中央列队整齐。
为首的三名原镇魔司正印千户面容刚毅，大步走到点将台前方，单膝跪地，拔出腰间战刀划破左手掌心。
暗红的精血顺着刀锋滴落在坚硬的花岗岩地面上。
“我等昔日效忠大陈，却被朝廷当作延寿药引出卖于妖魔，沦落深渊，生不如死！”
为首的老千户赵衡高举滴血的右掌，声震长空：“是军主亲入万妖窟绝地，斩妖碎阵，救我等于水火；是血刀盟不弃残躯，赠田舍、赐尊严，待我等如手足！自今日起，我等八十二名镇魔司旧部，歃血为誓，脱离大陈，生生世世效忠血刀盟，效忠军主秦棋！若有背叛，天地共诛，人神共弃！”
“誓死效忠血刀盟！誓死效忠军主！”
八十余名高阶武者齐齐跪倒，声浪如雷，铁血之气冲天而起。
李晋站在台侧，看着这批实力最弱也是七品、多数达到六品凝血境乃至五品洗髓境的老将归心，眼中满是狂喜。
随着这批经验丰富、经历过生死淬炼的军官加入，血刀军的高层战力与基层军官体系获得了质的飞跃，彻底补齐了扩军带来的指挥短板。
秦棋走上前沿，抬手虚扶：“诸位请起。入我血刀盟，便是自家兄弟。大陈欠你们的血债，来日随我一同北上，向那京城金殿百倍讨还！”
“遵令！”众将齐声大喝，神情决绝。
入夜，苍州府衙书房内烛火通明。
案头堆放着厚厚的战功总册、兵员分编名录与抚恤清单。
苏清月坐在一侧的长案前，手中朱笔不断批注，将写好的战功总册整理成卷，轻轻推到秦棋面前。
“这是此次深入黑风渊的战功详册，死士营三十人全员晋升两级，韩铁衣大师的铸刀特功已单独列出，请军主过目。”苏清月的语调清雅平稳。
秦棋拿过册页翻阅，目光落在其中几处伤亡抚恤的条例上，确认沈观潮与苏清月处理得严密周全，便提笔签下大印。
书房内一时只有纸页翻动的轻微沙沙声。
烛光在两人脸上摇曳，显得格外宁静。
苏清月抬起眼眸，看着秦棋刚毅的侧脸，轻声开口：“此次夺得祖骨与晶核，极道血刀重铸大成，你体内的伤势可曾彻底稳固？”
“无妨，吞噬了魔猿神念与祖地精气后，暗伤已尽数愈合。”秦棋合上册子，转头迎上她的视线，“京城那边，可有最新的动静？”
苏清月神色微敛，正欲开口，书房外忽然传来急促沉稳的脚步声。
监察卫副统领陈策快步走到门前，躬身递上一枚带有三重蜡封的青铜圆筒：“启禀军主、统领，监察卫京畿暗线动用绝密飞鸽，刚刚截获了京城供奉司发往定州军部的密信！”
苏清月伸手接过圆筒，以极寒真气化开蜡封，取出一幅极细的丝绢卷轴。
她展开卷轴，目光在上面的暗码密信上迅速扫过，原本恬静的神色骤然变得凝重冰冷。
“怎么说？”秦棋问道。
苏清月将卷轴递给秦棋，声音低沉：“密信证实，三日前，老皇帝主持的长生药炉已在皇城地下完成了第二轮试火。此次试火消耗了上千名武者的精血本源，药性已经凝聚出七成。”
秦棋接过卷轴，只见上面以暗红字迹写明：
【药炉二度试火大成，金丹将成。皇命下达，皇城供奉司全体供奉归位，京畿三大禁军大营封锁四门，正在秘密集结最后的八万精锐铁卫与皇室底蕴，择日南下扫平苍澜，取逆贼秦棋心头血，作为第三轮试火的终极主药。】
书房内的空气瞬间冷了下来。
秦棋面无表情地看着卷轴上的文字，指尖微微发力，九彩真气吞吐，丝绢卷轴在掌心无声无息地化作了一堆齑粉。
京城的决战，已经无可避免地逼近眼前。