靴底踩在青石板上，悄无声息。
初秋的夜风裹挟着几分凉意，吹散了衣角沾染的铅烟味。陆峰贴着巷道的阴影，避开街角悬挂的气死风灯，身形如同融入黑夜的猎豹，快速向皇城外郭的西南角移动。
神都宵禁极严。更夫的梆子声刚在远处的街面敲响两下，一队身披重甲的巡防营甲士便举着火把从十字街口列队走过。甲片碰撞的哗啦声在空旷的街道上回荡。
陆峰隐入一处飞檐下的立柱后。火光将甲士的影子拉得老长，贴着陆峰的靴尖扫过。待最后一名甲士转过街角，他才从柱后闪出，两步跨过长街，翻进了一条逼仄的死胡同。
胡同尽头，是一道高达三丈的青砖高墙。墙头插满了防贼的碎瓷片和铁蒺藜。
墙后便是工部衙门的重地——武库。这里存放着大乾建朝以来各军各营的兵器图谱、匠作卷宗，以及历代兵仗局淘汰下来的废旧器械。
陆峰抬头扫了一眼墙头的分布。他后退三步，猛地加速助跑，军靴在青砖墙面上连蹬两下，借着反冲的力道身体拔高。双手精准地探入两簇铁蒺藜之间的空隙，抠住砖缝。双臂发力，腰部一挺，整个人悄无声息地翻过了高墙，轻巧地落入墙内的松软泥地里。
武库分内外三层院落。外院库房囤积生铁和木材，中院是现役军械图纸的抄本存放处，有皇城司的暗哨盯着。陆峰的目标是内院最深处那排常年不见阳光的库房——废旧档案库。
任何成熟的军工产物，都不可能是无本之木。天工坊就算有通天的本事，也不可能凭空捏造出那种违背常规的异型管状发射器。它的底层逻辑，必然脱胎于大乾现有的某种重型远射兵器。
陆峰借着院中假山和古树的掩护，避开两道明岗，摸到了内院最靠北的甲字号库房门前。
两扇厚重的包铁红木门紧紧闭合，门鼻上挂着一把拳头大小的黄铜连环锁。锁身上布满暗绿色的铜锈。
陆峰从后腰摸出一根细长的钢针，末端带着微微的弯钩。这是他自己打磨的开锁工具。他将钢针探入铜锁的锁眼，指腹抵住针柄，感受着锁芯内部弹簧和铜柱的咬合阻力。
手腕极细微地挑动了三下。
咔哒。
极其轻微的机括弹开声响起。陆峰托住下坠的锁身，将其取下挂在门环上，推开左侧的半扇木门，侧身闪了进去。
浓重的樟脑气味混合着纸张受潮发霉的酸味扑面而来。
陆峰反手掩上门，从怀中摸出一个竹管火折子。拔掉盖帽，轻轻一吹，一点暗红色的火星亮起，勉强照亮了周遭三尺的距离。
库房极大，十多排两丈高的巨型黄花梨木书架像一堵堵高墙，密密麻麻地排列在黑暗中。书架上堆满了落满灰尘的卷宗、木匣和布满虫蛀的图纸筒。
陆峰举着火折子，沿着书架两侧的标牌快速掠过。
“步卒甲具”、“马阵长柄”、“攻城冲车”……
他的目光没有在这些常规器械上停留，直接走向了最后一排标注着“重械破阵”的区域。
抽出第四层架子上的一本《大乾军械总要·床弩卷》，陆峰将卷宗平摊在旁边的方桌上。他从兜里摸出那枚从松木板里抠出来的异型铅弹，放在火折子微弱的光晕下。
图纸上绘制着大乾现役主力重器——八牛弩的详尽拆解图。望山、机匣、弓臂、绞轴，每个部件的尺寸都标注得清清楚楚。
陆峰的手指在图纸的发射轨道上比划了一下。
尺寸完全对不上。八牛弩的箭槽宽达两寸，发射的是带有铁翎的丈长巨箭。而手中的铅弹呈圆锥形，底部有空腔，直径不过一指宽。如果把这种铅弹放在八牛弩的箭槽里，击发的瞬间，巨大的弓弦力量只会从铅弹两侧滑过，根本无法形成有效的推进。
退一步讲，就算把八牛弩缩小，普通的弓弦也无法提供让铅弹击碎生铁胸甲的初始动能。
缺乏管状约束。
陆峰合上卷宗。那必然是一种极其特殊的设计。它保留了床弩庞大的机械动力结构，但放弃了开放式的箭槽，转而用一种封闭的金属管来作为发射轨道。只有在密闭的管腔内，巨大的机械推力或是气体膨胀力，才能完全作用在铅弹底部的空腔上，赋予它恐怖的初速度和旋转穿透力。
大乾现役的兵器里，没有这种东西。
火折子的光芒微微跳动。陆峰将视线投向书架最底层。那里堆放着十几个破旧的樟木大箱子，外表没有挂牌，积了厚厚一层灰。这些通常是历代工部匠作的“废案”或是“狂想”。因为耗资巨大、工艺无法达标或者实战效果存疑，被永久封存。
陆峰蹲下身，袖口拂过第一个箱子的表面。灰尘均匀。
第二个，第三个……
当他摸到第六个箱子时，手上的动作停住了。
这是贴着“大乾太祖朝神枢营废案”封条的箱子。箱盖上的灰尘看起来和其他箱子一样厚，但陆峰凑近火折子，敏锐地察觉到了异样。
灰尘的颗粒感不对。
自然飘落的灰尘，质地细腻且附着力强。而这个箱子表面的灰尘，虽然看着厚，但边缘有极其细微的扫动痕迹。像是有人打开过箱子后，为了掩人耳目，从地上抓起灰土重新撒上去的。
陆峰的目光移向箱子正面的黄铜挂锁。
他用手指抹开锁芯周围的浮灰。在火光下，锁孔边缘赫然出现了几道极其细微、呈现放射状的金属刮痕。刮痕边缘泛着新铜的亮黄色。
这不是钥匙摩擦留下的痕迹。有人用带倒刺的薄铁片强行拨开了锁芯。
陆峰眼神微凛，拇指抵住锁扣底部，用力往上一顶。锁头应声脱落，根本没有锁死。
掀开樟木箱盖，一股比外面浓郁十倍的霉味冲入鼻腔。里面整齐地码放着一叠叠用桑皮纸装订的卷宗，纸页边缘已经发脆泛黄。
陆峰拿起最上面的一本目录，快速翻阅。
“甲字·连发火雷机。”
“乙字·风力扬沙车。”
“丙字·改制巨型管退床弩图例。”
陆峰的视线死死钉在这行字上。管退床弩。用封闭的铜铁管替代箭槽，利用弩床的机括发力。这就是那个异型铅弹的发射母体！
他迅速放下目录，在箱子里翻找对应“丙字”编号的卷宗。
一本稍薄的桑皮纸册子被抽了出来。封皮上用蝇头小楷写着“神枢营丙字废案”。
陆峰翻开册子。第一页是对构想的文字阐述，提到“以精铁铸管，内置滑膛，辅以重弩之弦，发实心铅丸，三十步可洞穿重甲”。
完全吻合。
他立刻往后翻，准备查看核心的机括图纸和铸管参数。
指尖划过纸页。
翻到第五页时，陆峰的手指摸了个空。
册子的正中间，出现了一个突兀的断层。第六页和第七页不见了。
陆峰将册子举到眼前，火折子凑近装订线。
没有撕扯的毛边。装订的麻线完好无损。沿着线装书的缝隙里侧，有一道极其平滑、连一丝纤维毛刺都没有的切口。
有人用极其锋利的极薄刀刃，比如剃刀或是某种特制的暗器，贴着书脊，将记录着巨型管退床弩核心改装图纸的那两页绝密档案，完整地割走了。
陆峰用指甲轻轻刮了刮那道切口。
切口处的纸张纤维断面，并非新鲜的白色，而是呈现出一种暗黄的氧化色泽。纸页断茬处的触感已经发硬、变脆。
凭借法医对材质氧化的经验，陆峰断定，这绝不是最近几天发生的事。桑皮纸在受潮和干燥交替的库房环境中，切口要氧化到这种程度，至少需要半年时间。
半年。
陆峰的手指在纸页边缘缓缓摩挲。左派的布局远比想象的更早。半年前，那张足以颠覆大乾军事实力的绝密图纸就已经从工部武库流出，悄无声息地送到了天工坊的地下锻造炉前。
经过半年的测算、开模、试错，那件原本停留在纸面上的“废案”，已经化作了一千具冰冷的杀人机器。
陆峰合上残缺的册子，将它放回樟木箱。
他正准备盖上箱盖，火折子的余光突然扫过箱底垫着的一层防潮油纸。
油纸的左下角，有一块指甲盖大小的暗色污迹。
陆峰将火折子压低，凑到油纸上方。
那是一抹极其微小的泥土残渣。不是京城常见的黄土，也不是这院子里的黑泥。呈现出一种诡异的暗红色，颗粒粗糙，像是某种长期混合了硝石和硫磺的矿土。
陆峰用手指拈起那点红色的土渣，放在鼻尖嗅了嗅。
除了一丝极淡的火药味，土渣里还混杂着一股类似于长途跋涉后、皮革被汗水反复浸透再风干的酸馊气味。