窗外的风刮得紧了，吹得糊窗纸哗哗作响。
陆峰将指尖按在《南疆草木考》那页发黄的纸张上，指甲盖陷进书页的褶皱里。
林婉儿凑过来，手里还举着那盏摇晃的油灯。火苗被风带得斜向一边，豆大的光晕打在书页上，将那一枚描绘得颇为诡异的花卉插图照得清晰。
那是簇拥在一起的细长花瓣，形态扭曲，像是一只只从土里伸出来的血手。
“这种花……叫红鬼母？”林婉儿读着旁边的注字，声音压得极低，似乎怕惊扰了深夜里的什么东西。
“红鬼母，又名血曼陀。”陆峰的手指顺着插图下方的细小文字滑动，“性极热，喜阴湿，常生于千年腐殖之土。其汁液入药可止痛，其花粉燃之可致幻，使人如入极乐，见神佛，忘生死。”
“这不就是致幻剂吗？”林婉儿脱口而出，她现在已经习惯用陆峰教她的词汇。
陆峰点头，眉头却拧得更死：“这种花对生长环境的要求极度苛刻，大乾中原的土质和气候根本养不活。即便是温室，也撑不过三天。”
他翻向下一页，动作有些粗暴，纸张边缘在寂静的殿内发出刺耳的撕裂声。
下一页是一张简陋的分布图。
大乾的版图在中原腹地极其详尽，但一过长江，线索就开始变得支离破碎，到了西南那片被涂成深灰色的区域，干脆只剩下了大片的留白，只标注了“瘴气”、“蛮荒”、“不服化”几个粗率的字样。
“只有这里。”陆峰用指关节敲了敲那片灰色区域，“云滇往西，怒水以南。那里是法外之地。”
林婉儿揉了揉干涩的眼睛，把灯台往桌上放了放：“我听爷爷说过，西南那边有很多寨子，不认大乾的律法，只听大祭司的。朝廷的官在那儿，还没一个杀猪的说话管用。”
陆峰没有接话。他起身走到书架旁，又拽出一本《大乾方舆志》，直接翻到“边患”那一章。
这里的记录比《草木考》要血腥得多。
纸上记载着大乾开国以来对西南的三次远征，无一例外，全部以惨败告终。那里的山林里不仅有毒蛇猛兽，更有无孔不入的瘴气。而在这层天然屏障后，滋生出了无数依附于原始崇拜的教派。
陆峰的目光停留在了一行不起眼的小字上：‘百越余孽，假鬼神之名，立幽冥教，聚众数万，以秘药惑民心，兵刃不能伤。’
“幽冥教。”陆峰低声念出这个名字。
“陆大哥，你怀疑萧贵妃的毒牙，和这个邪教有关？”林婉儿放下笔，揉着发酸的手腕。
“致幻、控制、精密加工。”陆峰走回桌边，指着刚才踩碎的瓷片残渣，“这种浓缩花粉的纯度，光靠山野村夫在瓦罐里熬是熬不出来的。他们需要大量的原材料，需要严密的组织，更需要一个能把这种昂贵的‘杀人利器’运进神都、送进皇宫的渠道。”
林婉儿有些泄气：“那咱们得去西南？这一来一回，怕是半年都过去了，那时候朝堂上的口水都能把咱们淹死。”
“不用去西南。”
陆峰拿起另一本厚重的册子，那是《内廷供奉录》。他翻得很慢，每一页都仔细比对。
“只要是大规模的买卖，就一定会留下痕迹。西南的药材入京，走的是哪条道？谁在负责清点？谁在背地里抽头？”陆峰的指尖在一个名字上停住了，“内务府，宝珍阁。”
那是专门负责皇室罕见药材与香料采购的地方。
“但是，萧贵妃既然敢用这毒，肯定不会从官面上走。”林婉儿提醒道。
“当然不走官面。”陆峰冷笑一声，“走的是鬼道。”
他重新坐下，把那本记载邪教祭祀的古籍平铺在灯光下。
书上画着一个祭祀场景：戴着狰狞面具的祭司，正把一种黑色的液体灌进信徒的嘴里，那些信徒面露诡异的笑容，在火堆旁疯狂起舞，直至力竭而亡。
“这种花在大乾中原是禁物，谁私藏、私种，都是灭九族的大罪。”陆峰指着那些信徒的表情，“但你看他们的眼神，这叫‘升仙’。在西南，这东西是神赐的圣物；在神都，这就是最暴利的买卖。”
林婉儿打了个寒颤：“你是说，神都里有人在帮邪教卖这种毒药？”
“不是帮，是合伙。”
陆峰合上书，巨大的声响震得油灯跳了一下。
“一个提供原材料，一个提供杀人技术和销路。萧家、左家，或者更多我们还没看到的家族，都在这根链条上。这已经不是简单的谋逆了，这是在挖大乾的根。”
他站起身，走到寝殿一角的一面铜镜前。镜子里映出他那张略显苍白但眼神凌厉的脸，肩膀上的伤口还在隐隐作痛，时刻提醒着他之前的生死一瞬。
“沈贵妃那边，现在谁在看守？”陆峰头也不回地问。
“是悬镜司的人，苏姐姐派了一队精锐，十二个时辰轮换，连只苍蝇都飞不进去。”林婉儿回答。
“让她撤掉一半人。”
“啊？”林婉儿愣住了，“为什么？万一有人杀人灭口……”
“就是要让他们觉得有机可乘。”陆峰转过身，整理了一下有些凌乱的袖口，“沈家还没倒，沈贵妃肚子里那个不管是真是假，都是他们的保命符。萧玲珑死了，沈家那位现在肯定比我们更怕。”
他走到门边，手搭在门闩上，外面的冷风顺着门缝钻进来，吹得他衣角猎猎作响。
“这种红鬼母制成的药，一旦停了，那种生不如死的感觉，可比酷刑难受多了。”陆峰拉开门，夜色如墨，远处的宫墙轮廓在黑暗中像是一头沉睡的巨兽。
“婉儿，去拿我的提刑箱，再带上两枚这种花的果核。那是在萧贵妃床缝里找到的，你没丢吧？”
“带着呢，一直收在蜡丸里。”
陆峰跨出门槛，脚踩在青石板上，发出沉闷的响声。
“走，去慎刑司。趁着那位贵妃还没疯，咱们去帮她‘醒醒脑子’。”
更夫的梆子声从远处传来，三长一短。
陆峰没带随从，只让林婉儿提着灯笼走在侧后方。两人的身影在长长的宫道上拉得极长。
路过转角时，陆峰突然停住了脚步。
“怎么了陆大……”
陆峰伸手按住了林婉儿的肩膀，示意她噤声。
他侧过头，敏锐地捕捉着空气中除了泥土味以外的另一丝气息。
那是极淡的、带着一股类似于腐烂木头的腥甜味。
这种味道，在《南疆草木考》里有记载。那是新鲜红鬼母花粉在受潮后发出的特殊气味。
陆峰猛地看向前方的一处假山阴影。
那里的阴影似乎比别处更浓稠一些，在摇曳的灯光下，隐约有一个轮廓在缓缓蠕动。
他右手按在了腰间的佩刀柄上，虎口因为用力而微微发青。
“谁？”
陆峰低喝一声，声音在空旷的宫墙间回荡。
阴影里没有回应，但那股腥甜味却变得愈发浓郁，仿佛有什么东西正在黑暗中张开嘴，无声地窥视着他们。
林婉儿吓得缩在陆峰身后，灯笼剧烈摇晃，火光映照在假山的怪石上，狰狞如鬼魅。
陆峰没再犹豫，他脚尖点地，身形如离弦之箭冲入阴影。
刀锋出鞘，在暗夜里划出一道刺眼的白芒。
“铛！”
一声清脆的撞击声响起。
那是刀刃劈在坚硬木头上的声音。
陆峰落地，横刀身前，目光死死盯着前方。
假山后面空无一人，只有一截断掉的紫红色枯枝落在地上，切口平整，切面处渗出了一丝诡异的墨绿色液体。
那截枯枝的形状，竟然像极了一根人的手指。
陆峰蹲下身，用刀尖挑起那截枯枝。
这不是自然生长的，上面有刀刻的痕迹，在末端还刻着一个小小的、扭曲的符号。
一个没有眼睛的人头。
“幽冥教的骨铃。”陆峰盯着那个符号，眼神冷得像冰。
对方不是在躲，是在警告。
他回过头，看向缩在不远处的林婉儿：“走快点，慎刑司那边可能出事了。”
两人加快了脚步，不再掩饰行踪，脚步声在寂静的皇宫里显得格外急促。
快到慎刑司大门时，一股浓重的血腥味顺着晚风扑面而来。
原本应该有侍卫把守的门口，此刻空荡荡的，只有两盏大红灯笼在风中疯狂摇摆。
陆峰推开厚重的朱红大门。
门轴发出令人牙酸的“吱呀”声。
院子里的地砖上，横七竖八躺着几个穿着悬镜司制式皮甲的守卫。他们身上没有明显的伤痕，但每个人都双眼圆睁，嘴角带着一抹极度诡异、满足的微笑，仿佛在死前看到了这辈子最美好的景象。
林婉儿吓得捂住了嘴，灯笼差点掉在地上。
“别碰尸体。”
陆峰的声音不带感情，他跨过一具尸体，径直向关押沈贵妃的最深处牢房走去。
牢房的铁门虚掩着。
里面传来一阵阵低沉的、如同野兽般的啃咬声，伴随着女子断断续续的狂笑。
“仙丹……我的仙丹……给我……”
陆峰一把推开铁门。
原本高高在上的沈贵妃，此刻正趴在阴冷潮湿的地面上，双手疯狂地抓挠着墙根的泥土。她的指甲已经全部外翻，鲜血淋漓，但她似乎完全感觉不到疼痛，反而抓起混着血的泥土往嘴里塞。
在她的脖颈处，一条紫黑色的血管正像蚯蚓一样不断跳动。
陆峰盯着她的背影，突然发现她身上那件原本华贵的丝绸寝袍，背面竟然破了几个洞。
那不是被扯破的，而是从身体里面顶出来的。
他走上前一步。
沈贵妃猛地转过头，月光透过气窗打在她的脸上。
她的瞳孔已经彻底消失，取而代之的是两片血红色的膜。
“陆……峰……”她发出的声音沙哑干涩，完全不像人类。
紧接着，她张开嘴，吐出了一块碎裂的白瓷片。
那是和萧贵妃嘴里一模一样的毒牙底座，只是这颗已经碎了，残缺的边缘割破了她的舌头，血水顺着嘴角淌下。
“他们……来接我了。”
沈贵妃突然停止了挣扎，身体以一种极其诡异的角度向后折叠。
陆峰瞳孔骤缩，他看到在沈贵妃的背部皮肉下，有什么东西正在急速生长。
那是几根带血的紫红色枝桠，正冲破皮肤，在空气中疯狂扭动。
“婉儿，退后！”
陆峰厉喝一声，手中的长刀猛然下劈。
但沈贵妃的速度更快，她整个人像是一只巨大的蜘蛛，四肢着地，猛地弹起，直接撞向牢房顶部的气窗。
“轰”的一声，青砖碎裂。
那道扭曲的身影消失在夜色中，只留下一串令人心惊肉跳的笑声。
陆峰冲到窗边，只看到一个巨大的、背部长满红色触手的影子掠过宫墙，消失在层层叠叠的殿宇之间。
那方向，是后宫深处。
他低下头，看向掉落在地上的那一截血肉。
那是一段还没发育完全的“红鬼母”幼苗，根部深深扎在一块从沈贵妃身上带下来的断骨里。
林婉儿颤抖着走过来，借着灯火看向地上的东西。
“陆大哥……这还是人吗？”
陆峰没有回答，他死死盯着那截在地上还在微微扭动的幼苗，脸色阴沉得可怕。
他俯身捡起那枚碎裂的瓷片，上面残留着沈贵妃的唾液，还有一丝淡淡的、不属于大乾的香味。
“传信号给苏青梅。”
陆峰缓缓直起身子，看向沈贵妃消失的方向。
“全城搜捕，不管那是人还是鬼，别让她跑出皇城。”
他拎起提刑箱，大步走出牢房。
在慎刑司外面的长街上，又一个巡逻的小太监惊恐地跑了过来，一边跑一边尖叫着。
“不好了！不好了！洗衣服的井里……井里全都是血！”
陆峰停下脚步。