日头落尽，夜幕彻底罩住南京城。
往日这个时辰，街巷摊贩收摊，行人归家，城门落锁，城内渐渐安静。
唯独今日，南京全城灯火通明，沿街商铺尽数开门，街边火把一排排点燃，人流从头到尾挤遍十里长街，没有半点消退的意思。
全城所有人，不论男女老少、官兵士商，口中翻来覆去，只说一件事。
三日为期，坐等王小宝自刎，全城分钱。
城南法坛外的空场、十字街口、闹市主干道，百姓自发扎堆，搭起了十几处简易赌桌。
没有官府阻拦，没有差役管束。值守禁军视而不见，巡城兵卒路过只驻足观望，没人上前制止。
一处最大的赌摊前，庄家搬来长条木桌，摆好笔墨账本、银质天平、串好的铜钱。
他双手重重按在桌沿，身子往前探，抬高嗓门对着围堵的百姓喊话，声音洪亮，传遍整条街巷。
“规矩摆在这里！只押王爷输，不收王爷赢！一赔一，当场记账画押！三日午时过后，本息现兑，分文不欠！”
围在前方的百姓，个个身子前倾，眼神发亮，伸手不停往前递钱。
一个中年布衣汉子，抬手解开腰间布囊，把里面攒了整年的二两碎银全部掏出来，一把拍在桌面上。
他手掌按在银子上，盯着记账的师爷，语速极快。
“全数押上！我押王小宝必死！”
他侧头看向身后围观人群，下巴抬起，出声大笑。
“这外来王爷，来南京这么久，没干过一件好事！走到哪祸到哪！今天就是他的死期！”
旁边一名粗布妇人，双手抱着贴身小布包，指尖捏着布包边角，小心翼翼打开。
里面是家里省吃俭用攒下的几钱散银、几十枚铜钱。
她全部倒在桌上，身子微微前倾，语气笃定。
“都押！我家老小全等着这笔钱过日子！他绝对活不过三天！”
记账师爷低头垂目，笔尖飞快滑动，一笔一笔登记姓名、银数，写完一笔就让下注之人按上手印。
他全程嘴角上扬，抬眼随口接话。
“各位只管放心！左大帅坐镇九江，兵强马壮，身子硬朗。哪有一场法事就能夺人性命的道理？这就是疯人最后的胡闹！稳赢不亏！”
周围百姓听完，纷纷咧嘴大笑，不停点头，手上掏钱的动作更快。
市井百姓癫狂下注的同时，城内九大军营彻底炸开了锅。
各营营房空地，士卒武官层层围站，人头挤得密不透风。
低级小兵互相奔走拆借，面对面拱手开口，语气急切。
一名年轻小兵抓着同营老兵的胳膊，身子微微前倾。
“老哥，借我三两银子！下月全额军饷抵给你！我要多押一点！”
那老兵从怀里掏出用油布层层包裹的银锭，一层层拆开，把银子拍在手心，神色笃定。
“借你！怕什么？王府金山银山堆在那里，还能少了咱们这点赏钱？”
一名守城千总站在人群高处，双手叉腰，扫视下方一众兵卒，高声喊话。
“你们都看清楚！
左良玉手握八十万大军，占据长江上游，粮草充足，甲械完备！
无病无灾，无事无祸！
凭几句蛙鸣、一场祭坛戏法，绝不可能殒命！
王小宝这是自己立字据送人头！
这是咱们当兵的白捡富贵的机会，有多少押多少，千万别手软！”
全场士卒齐齐应声，个个面色亢奋，转身四散筹钱。
有人找到钱庄，当场立下手印字据，借贷银两；
有人摘下身上唯一的佩玉、铜配饰，找当铺折现；
有人直接找上官预支下月、下下月军饷。
整座南京军营，上至参将游击，下至伙夫小兵，无人不押，无人不赌。所有人动作一致，倾尽所有，死押王小宝落败身死。
市井、军营疯狂之后，朝中中层官员的赌局，更是赌到倾家荡产。
入夜之后，南京城内所有官员府邸，灯火彻夜不熄。
家家户户账房算盘声响彻庭院，幕僚、管家、仆从来回奔走核算家产。
礼部一名主事端坐厅堂，面无表情看着账房报账。
账房手持账本，躬身低头，逐条禀报。
“老爷，城郊良田二十亩、临街商铺两间、家中存银四百二十两、古玩器物数件，尽数折现完毕。”
主事抬手轻轻一挥，语气干脆，没有半点犹豫。
“全部押上，一文不留。”
他抬眼看向身旁同僚，语气冰冷笃定。
“我在南京为官数年，看得清清楚楚。
但凡沾过王小宝的队伍，高杰、许定国，全军覆灭，无一幸免。
此人只会招祸，不会成事！
这次他狂妄赌命，绝对没有翻盘的可能！”
户部一处官员宅邸内，三四名同品级官员围坐一桌，桌上铺满账本、银票、地契副本。
一名官员端起茶杯抿了一口，放下杯子，眼神发亮。
“我已经抵押宅院，田产全部变卖，身家尽数押他输。”
另一人立刻接话，身子往前一探。
“我也是！不留半点后路！”
其中一名年长官员抬手压住众人声音，嘴角挂着阴笑。
“你们不用怕亏。
就算真出天大怪事，他侥幸赢了，他敢逼死满朝文武、全城军民？
皇上要顾朝堂体面，马士英、阮大铖要顾朝局安稳，东林众人绝不会任由他拿捏百官把柄。
到最后，赌债必然作废，咱们零风险白看热闹！”
众人听完，全部仰头大笑，心中再无半点顾虑，纷纷追加赌注。
全城癫狂之势里，唯有两处府邸，气氛格格不入。
第一处，阮大铖府。
正厅之内，灯火明亮。阮大铖端坐主位，单手搭在桌沿，静静听管家逐条报账。
管家双手捧着厚厚的账本，弯腰躬身，声音沉稳：
“老爷，私库存银一万三千两，铺面月度红利五千两，历年田租结余两千两，珍藏古玩字画折现三千两，合计两万三千两，全数清算完毕。”
阮大铖眼皮微抬，神色平淡，出声吩咐。
“尽数押注，一文不留，全部押王小宝输。”
管家抬头，眉头微蹙，小声劝阻：“老爷，倾尽全部家底，不留周转银两，太过凶险。”
阮大铖身子微微后靠，嘴角勾起一抹轻蔑弧度，眼神透着十足的把握。
“凶险何在？”
“他孤身一人扎根南京，无宗族、无世交、无门生、无臂膀。”
“东林与他死仇，马阁老忌惮于他，百官厌恶于他，百姓畏惧于他。”
“满天下都是想他死的人，没有一个帮他活的人。”
“一场虚无妖术，对抗八十万雄兵，他必败、必死、必倾家荡产。”
他指尖轻轻敲击桌面，眼神透出浓烈的贪婪。
“三日之后，我身家翻倍。
他一死，朝堂再无半路杀出的强人干扰，我正好顺势接手空缺权位，一举两得。”
管家不敢再劝，躬身领命，转身连夜出城对接赌局大盘，全额加码。
第二处异样之地，王府。
整座院子安安静静，没有喧闹，没有赌局，没有半分贪财躁动。
史可法幼子立在廊下，一动不动。
他双眼平视前方，望着前院天井。
偌大天井里，油布层层堆叠，底下全是王小宝押注的金银、地契、商铺账本，堆积如山，盖住大半庭院。
白日法坛的一幕幕，反复在他脑海里重现。
强抓百姓净身补阵、分毫不让的命格筛选、皇帝忍辱蛙鸣半个时辰、王小宝一丝不苟的施法流程。
他站在原地，双手背在身后，指尖轻轻攥紧，神色沉静。
身旁贴身随从走到他身侧，小声开口，语气带着羡慕：
“公子，全城人人下注，个个稳赚。咱们手里还有些许闲银，不如也跟着押上，白捡一笔钱财。”
史可法幼子微微转头，眼神严肃，出声拒绝，语气坚定。
“不押。”
随从愣在原地，满脸不解。
史可法幼子目视城南法坛的夜色方向，一字一句说道：
“全城所有人，只看见他惹祸败事，只看见他孤身无靠，只看见他狂妄发疯。”
“没人看见，他做荒唐事，却比做正事的人还要严谨。”
“命格错一刻不用，人员差一人不录，阵法缺一角不开。”
“这般较真、这般缜密的人，不会是单纯等死的疯子。”
他停顿片刻，眉头微微皱起。
“现在全城百官贪财、全城军民轻敌、全城人心笃定。
所有人把他当成送财的傻子、垂死的疯子。
越是万众一律笃定的结局，越容易生出天大变故。”
随从听完，哑口无言，低头退到一旁，再也不敢提下注的事。
整座南京城，百万人口，唯独他一人心存疑虑。
夜色越来越深，街头赌摊依旧人头攒动。
无数百姓蹲坐在街边，手里紧紧攥着手写赌票，互相攀比数额，互相畅想赢钱之后的日子。
有人拍着赌票大笑：“赢了钱，我就换新宅、置良田！”
有人扬着嗓门喊话：“我要给爹娘治病，给孩子攒学费！”
有人满脸亢奋：“这辈子最大的运气，就是赶上王爷送死送财！”
人人脸上都是笑意，人人心里都是笃定，没人预想过半分失败的可能。
城南三层法坛之上，火把彻夜燃烧，火光摇曳，照亮整片青石高台。
第一层八十一全阴禁军，分班轮守，站姿依旧笔直，整夜不敢挪动半步，汗水反复浸透甲胄。
第二层四十九全阳宫女，静立四角，整夜垂手肃立，眼皮困倦也不敢眨动过半分。
顶层二十一名护坛太监静静伫立。
那七名新晋净身的男子，整夜背靠石柱蜷缩而坐。
时不时身子轻微抽搐，腰腹反复蜷缩，是创口持续作痛的模样。
他们全程低头闭口，不说话、不动弹、不张望。
白天那场阵法，是他们一生被毁的根源。
他们不懂天道咒法，不懂生死天机。
但他们离王小宝最近，离整场诡异仪式最近。
全城人都在笑、都在贪、都在等发财。
只有他们七人，整夜浑身发冷，心底藏着不敢言说的恐惧。
他们既盼着王小宝是假的，不枉自己白白受苦；
又最怕王小宝是真的，怕那道凌空燃烧的黄符，真的锁死了千里之外大人物的性命。
夜深人静，南京城万民酣眠。
所有人的梦里，全是三日之后到手的横财。
无人知晓，千里之外的九江江面，舟中卧榻之上，左良玉彻夜心绪不宁，翻身难眠，胸腹隐隐闷痛。