陈陵朗声一笑，声音里透着畅快：“确是大喜事。如今益州，只剩群河郡未下。”
韩世谔颔首：“正是。待拿下兴古郡，我军便能两路夹击荆州。”
陈陵双眼发亮，语气急切：“水师已至，援兵三万也已到位……眼下渡江直取荆州，岂非可行？”
韩世谔抬手轻按，语气沉稳：“陈将军，岳将军尚未传令，我军仍须按原策驻守不动。”
“战局虽明，冒进反失其要。”
陈陵一怔，随即干笑两声：“韩将军所言极是，末将一时心热，倒忘了分寸。”
韩世谔笑了笑，没再多说。他明白，谁不想争先破敌、建功立业？可打仗不是只靠一股血气……夷陵郡坐拥五万步卒、四万水师，看似强盛，实则一举一动皆牵全局。若擅自渡江，反倒授人以隙。唯有静候益州那边落子，这边才可应势而动。
“传令各营，整甲待命，随时听令出击。”
“另加巡哨，严防隋军突袭。”
陈陵抱拳应声：“得令！末将这就去办。”说完转身离去。
帐中只剩韩世谔一人，他取过案上兵书，指尖摩挲书页，神情却未平复。心头微热，暗自思量：
“幸而当初决断归汉，不然哪有今日之位、今日之势？”
目光渐炽，攥紧的手掌骨节微响：
“待打荆州，必当竭力死战，不负王上信重。”
……远在交城。
数日休整后，汉军再聚。
城外旷野之上，九万王牌军列阵如铁，方正肃杀，静默中蓄满锋芒。
曹封身披九黎战甲，跨绝影神驹，端坐阵前。目光扫过全军，不怒自威。
将士们屏息凝神，仰望王驾，眼中灼灼，尽是敬慕与炽热。能随王上亲征，此生仅此一回，亦足铭心刻骨。
李靖策马近前，抱拳禀道：“王上，诸部已整备妥当，只待号令。”
曹封微微点头，目光投向太原方向，唇角微扬。
“全军听令！”
“在……！”
九万人齐刷刷半跪于地，吼声裂空，震得大地微颤。
曹封抽出太阿剑，寒光映日，剑尖直指北面：“出发！目标……太原！”
大军开拔，旌旗蔽野。最前是绝影驰骋的曹封，左右翼为李存孝、苏定方，后随李靖、徐世绩。
李存孝策马上前，语带急切：“王上，前线凶险，您坐镇交城，由臣等代劳即可。”
李靖与徐世绩亦并辔而至，同声劝道：“太原之役，交由我等赴之足矣。”
曹封摆手止住：“不必多言。这一仗，寡人必亲至。”
几人默然。君王心意已决，此战不单为疆土，更为旧账……该了的，终须亲手了结。
铁蹄踏起尘烟，九万雄师奔涌北上。
方阵之中，单雄信攥紧缰绳，胸膛起伏，眼底翻涌着久压未泄的烈火。
秦琼侧目看他，程咬金咧嘴一笑，拍了拍他肩头：“老单，这一回，真到了。”
单雄信喉头滚动，只重重一点头。
这一战之后，恩怨清，仇雠灭，再无挂碍。
整支大军无声疾行，士气如沸，踏过李唐旧境，山川草木皆为之低伏。
……太原城内。
李渊这几日寝食难安，常于夜半惊起，额上冷汗涔涔。
此刻他枯坐堂上，眼下青黑，双目赤丝密布，手指无意识抠着案沿。
裴寂拱手禀报：“唐公，西门已布重兵……三万新募，六千精锐，俱已登城待命。”
“另遣快骑八百里加急，遍谕各州县，严守关隘，不得放一骑一卒入境。”
李渊略松一口气，却仍盯着他：“汉军踪迹可察？交城那边，究竟多少人马？主将何人？”
裴寂摇头：“交城虚实未明。将领……怕仍是董纯、孙仁师二人。”
李渊眉心拧成死结。不知敌数，如蒙眼对敌，如何排兵？太原这点兵马，够挡几日？
“城门，再加两层巡防，弓弩手昼夜轮值。”
裴寂刚欲应诺，忽见一名探子跌撞闯入，甲胄歪斜，气息急促：“唐公！大事不好！”
李渊身子一晃，猛抬头：“讲！”
“汉军……已至三十里外！”
话音未落，李渊眼前发黑，颓然跌坐椅中，浑身力气仿佛被抽尽。
“怎会如此之快……”他喃喃出声，声音嘶哑，心口如坠巨石。
太原若失，李唐便如断脊之蛇，再无盘踞之地。
裴寂脸色骤变，急问：“可知人数？”
探子喘着粗气，嘴唇发白：“少说……五万以上！”
裴寂倒吸一口冷气。李渊闭目片刻，再睁眼时，眼中血丝更甚，声音低哑如裂帛：
“汉王……真要斩尽杀绝啊。”
李渊喉头滚动，声音嘶哑地吼出一句。
裴寂垂着眼，没接话。
事到如今，不寻出路，倒先怨起旁人狠心……当初怎么对汉王的，眼下人家兵临城下，反嫌人家不留情面？荒唐。
李唐亏心在前，哪轮得到此刻叫屈？
他心底嗤笑，却只把嘴闭得更紧。
“唐公，汉军已至太原城外，守备得赶紧定下来。”
李渊一怔，肩膀塌了半寸，又猛地挺直：“裴卿，依你之见，眼下该当如何？汉军善战，我军新卒居多，怕是……撑不了几日。”他指尖掐进掌心，声音发虚。
裴寂略一沉吟：“二公子现驻幽州，何不急召其回援？”
“快！”李渊脱口而出，“即刻修书，命世民星夜兼程，不得延误！”
裴寂应下，转身时袖口微颤。
五万？不对劲。豫州两战，汉军以寡击众，打得隋军溃不成军；如今这阵势，铁蹄未动，杀气已压得人胸口发闷……哪止五万？
“唐公，属下去西门巡查防务。”
李渊站起身，袍角扫过案几：“本公同去。汉军将至，主将须亲临。”
两人登城。
消息早散开了。城头唐军三三两两倚着女墙，甲胄松垮，眼神飘忽，连刀柄都攥不稳。李渊刚露面，有人抬头，随即又低头，喉结上下滚动，没人敢应声。
“全军戒备！弓弩上弦，滚木礌石备足……死守西门！”
声音劈开风，士卒们肩背一绷，勉强直起腰，可手心汗湿，盾牌边缘微微发抖。
天边残阳将坠未坠，最后一道光斜切过云层。
远处地平线忽起一道黑影……一骑绝尘，通体乌亮，四蹄腾空如踏火，嘶鸣裂云。
紧接着，左翼骑兵如墨浪翻涌，右翼亦然；中间步卒方阵踏地如雷，铁甲覆身，矛尖森寒，再往后，灰衣乞活军沉默列阵，刀未出鞘，杀气已凝成雾。
两万虎豹骑，五万汉武卒，两万乞活军……九万铁军，碾着暮色，一步一顿，向太原压来。
李渊手指抠进垛口青砖，指节泛白。