惊愕只是一瞬，他旋即改令——既然硬冲不破，那就多路齐撞，不信这铁壁真能滴水不漏！
“哒哒哒……”
马蹄再起，背嵬军阵势倏然流转，数骑甩出精钢锁链，链头呼啸破风，借着冲刺之势横扫而来——只要沾身，便是筋断骨裂，不死也残！
“哗啦——！”
麦铁杖额角汗珠滚落如雨，敌军阵势变幻莫测，战力更远在左翎军之上。
硬闯突围？怕是连半步都踏不出去了。
“咚、咚、咚……”
沉重的甲胄撞击声由远及近，曹封身披玄鳞重铠，携房玄龄、长孙无忌策马而至东城门下。
“混账！”
麦铁成眼见敌军援兵源源不断涌来，喉头一哽，又是一声低吼。
本就困兽犹斗，如今更是插翅难飞。
“啊——！”
战场中央惨嚎撕裂空气，左翎军成片栽倒，血浆漫过青砖缝隙，在低洼处聚成暗红泥潭。
腥气浓得发齁，吸一口，满嘴铁锈味直冲喉头。
“嗒嗒嗒……”
背嵬骑兵骤然提速，铁链哗啦震耳，战马长嘶似裂帛，听在左翎军耳中，无异于索命鼓点。
“嘶——！”
阴世师亲自撞开城门，率部疾驰而至。
背嵬军如黑潮奔涌，刀劈枪挑、钩拽绊马，左翎军成排栽倒，断颈喷血，首级骨碌碌滚进沟渠。
不过片刻，这支隋军精锐已溃不成军，尸横遍地。
“杀——！”
麦铁杖目眦尽裂，反手抽出腰间厚背大刀，一步踏进血火中心。
“滚开！”
他怒啸如雷，迎着铁骑洪流逆冲而上。
可再凶悍的猛将，也扛不住千军万马的碾压——昔日虎将，今日已成孤影。
左翎军被割裂成数块，各自为战，逐一被吞没。
“呼……嗬……”
他单膝跪地，以刀拄地，勉强撑住摇晃的身躯。
终究是老了，气力早被榨干，持刀的手抖得厉害，青筋在枯皮下突突跳动。
“援军断绝……老臣……愧对陛下。”
他抬眼扫过满地残旗与死士，忽然咧嘴一笑，那笑里没有悔，只有沉甸甸的坦然。
“麦老将军……终是走到尽头了。”
阴世师凝望着那道佝偻却挺直的身影，声音低沉。
这位纵横沙场三十余载的老将，竟以这般方式谢幕。
“麦老将军，大局已定，不如放下兵刃，归顺汉公。”
曹封开口，语调平和，却字字清晰。
“投降？”
四下霎时寂静，所有目光齐刷刷钉在麦铁杖身上。
只见他猛地挺直脊梁，缓缓松开紧握刀柄的手，任那柄染血大刀“哐当”坠地。
“陛下！老臣……拼尽全力，终究守不住大兴城——唯有一死，以全臣节！”
话音未落，他仰天长啸，用尽最后气力朝前狂奔，额头狠狠撞向城墙砖石——
“砰！”
闷响炸开，鲜血迸溅，他高大的身躯轰然倒地，双目圆睁，仍朝皇宫方向。
阴世师眼皮一跳，心头微颤：这老骨头，真硬到了底。
“末将阴世师，参见汉公！”
他快步上前，抱拳躬身，行的是最郑重的军礼。
“阴将军不必拘礼。”
曹封抬手虚扶，神色肃然。
“麦老将军忠骨可敬，厚葬入土，不得有半分怠慢。”
他俯身看了眼地上那具尚带余温的躯体，眼神沉静。
麦铁杖并非愚忠，而是把气节刻进了骨头缝里——这份忠，是他自己选的，也是曹封要立给天下人看的标杆。
“汉公此举，既稳军心，亦收人心。仁义之名，不胫而走。”
房玄龄捻须颔首，笑意温厚。
“不错。相较其他义军屠城劫掠，此等风范，何止胜出一筹？”
长孙无忌望向地上那抹刺目的红，语气真切。
“如此……末将便安心了。”
阴世师悄然松了口气。
连素昧平生的老将都能如此厚待，自家将士，何愁不效死命？
“走，直取承天门。”
曹封翻身上马，袍角翻飞。
宫门不开，这一仗，就不算完。
“诺！”
众人齐应，随汉公策马疾驰，直扑皇城腹地。
……
承天门，皇城正北门户。
门开，则汉军长驱直入；门破，则太极殿近在咫尺——今夜，杨侑正宿于太极殿内。
门内，高士廉与韦圆成早已按剑候立多时。
“开宫门！”
高士廉忽而侧耳，眉峰一扬，转身吩咐儿子。
“现在就开？”
高履行迟疑，尚未听见汉军号角。
“开吧，他们已到城下了。”
高士廉尚未开口，韦圆成已沉声接话。
“开宫门——！”
高履行颔首示意，旋即命早已归降的那批骁果卫将士，将承天门徐徐推开。
承天门厚重如山，远非大兴城寻常城门可比，门扇一动，便似地脉震颤。
此门开启之声，更胜其余几座城门齐开之势。
“嗡——”
低沉轰鸣滚过宫墙，门缝渐阔，门外人影绰绰，赫然是李靖亲率的汉武卒。“好凌厉的军势！”
高履行抬眼望去，心头骤然一紧，仿佛有千钧重压扑面而来。
“入承天门。”
门扉洞开刹那，李靖领着汉武卒昂然踏入，目光如刃，直落高士廉父子与韦圆成身上。
“见过二位。”
他未急于奔赴太极门，语气平和却带着不容置疑的分量。
“李将军有礼。”
高士廉抱拳回礼，神色凝重，“正事为先。”
“正是。”
韦圆成接口应声，眼下大局未定，细叙寒暄，尚早。
“好。”
李靖不再多言，转身挥旗，率魏武卒直扑前方太极门。
镇守此地的隋将樊子盖，手握五千骁果卫精锐。
“何事喧哗？”
樊子盖立于宫楼高处，眉头拧紧——只见城中火光腾跃，隐隐杀声破空，心头登时发沉。
分明是巨变已生，令他坐立难安。
“踏！踏！踏！”
忽而一阵沉稳而密集的军靴叩地声由远及近。
转瞬之间，一支铁甲洪流奔涌而至，直逼太极门。
“承天门失守了？！”
他脸色霎时惨白。
若非门户洞开，怎可能无声无息，便让大军突入腹心？
“杀——！”
汉武卒骤然发力，重甲铿锵，每踏一步，整座宫门都随之震颤。
“结阵死守！”
樊子盖厉声断喝。
麾下骁果卫迅疾攀上宫楼箭垛，弓满弦张，利镞森然，只待敌军露头。
“攻！”
李靖立于阵前，一声令下，再无半句赘言。
速战速决，迟则生变。
“咻！咻！”
汉武卒虽以近战见长，攻城之能却不容小觑，远超寻常攻城部伍。骁果卫万箭齐发，箭雨倾泻而下，撞在铁甲之上，只迸出点点星火，叮当乱响。
汉武卒恍若未觉，踏阶而上，攀援宫墙，势不可挡。
“这般硬扛，撑不了多久。”
樊子盖额角冷汗涔涔——四下皆敌，退路断绝，太极门沦陷，不过是早晚之事。
“撤往太极殿！”
良久，他咬牙下令。
五千骁果卫竟迟迟不至，不是倒戈相向，便是被截断于途中。
凭眼前这点人马，守不住这道门了。
“杀！”
更令他心惊的是，已有汉军悍卒翻上宫楼，短兵相接，血光乍现。
“再守，就是困兽之斗。”