那站姿、那眼神、那通身的凛然劲儿，分明是久经沙场的老卒才有的模样。
“开始试训！”
他来了兴致，当场喝令。
考较皆按实战设项，才验数人，便觉异样：这批人搏杀凌厉、出手果决，战力竟不逊大隋精锐，狠辣中透着章法。
不止头批如此，后续几拨亦无二致。
“怪哉……”
伍云召反复思量，终将缘由归于河西民风——西陲百姓向来刚勇尚武。
薛举、李轨横征暴敛，百姓避之唯恐不及；汉军仁政所至，民心所向，自然倾力来投。
招兵买马正紧锣密鼓地铺开，新文礼归顺一事已过去好几天。
李靖、岳飞与李存孝三人率部抵达陈仓，安顿好兵马，便直奔汉公府而去。
“参见汉公！”
甫一入府，三人齐齐拱手，声音铿锵。
“免礼。”
曹封抬手轻挥，语气平和却不容置疑。
“汉公，此役详情如下……”
岳飞率先开口，李靖与李存孝随后补述，将战事始末条分缕析道来。
满堂文武听完，无不动容——这般摧枯拉朽的推进之势，当真令人脊背发麻。
“本公已备下庆功宴，一贺大捷，二迎新文礼将军入列。”
“汉公厚恩！”
众人齐声应和，随即鱼贯步入早已张灯结彩的内院。
途中，初到陈仓不久的新月娥频频侧目，目光悄悄落在曹封身上。
“兄长，这位汉公……到底是什么来头？”她压低声音问道。
“我也不知其根底，但只有一点可以笃定——此人绝非池中之物。”
新文礼沉吟片刻，答得谨慎。
否则，怎会引得一众谋臣猛将，前赴后继投效帐下？
若非王侯之后，便是百年世家，抑或巨贾豪族，才撑得起这般气象。
话音未落，曹封忽而转身，唇角微扬：“本公姓曹，名封。”
既已并肩而战，名字又何须遮掩？他笑得坦荡。
“属下妄议主公，罪该万死！”
新文礼心头一凛，当即单膝跪地。
新月娥却怔在原地，耳畔反复回响着那两个字——曹封。
“起来吧，无妨。”
新人初来，心存揣度，再自然不过。曹封摆摆手，毫不介怀。
“原来……是曹家的人。”
良久，新月娥才轻轻吐出一句，眉间恍然。
怪不得此前从未听闻汉公名号——曹氏早被视作湮没于尘烟的旧族，谁料竟悄然擎起一面汉字大旗。
“可不是么。”
新文礼虽刚请过罪，可脸上那抹惊愕，半点不比妹妹浅。
曹家？那个籍籍无名、连朝堂都懒得提的衰微门第？竟能练出汉武卒这等铁军，养出白马义从这般锐骑？
光是粮秣甲械、操演犒赏，就足以压垮寻常郡守府库。
一个“没落”之家，哪来的金山银山？
莫非这些年，世人听到的曹家故事，全是一张精心织就的网？
“开席——上酒，上菜！”
曹封一声令下，打断了兄妹俩翻腾的思绪。
仆役端着热气腾腾的佳肴鱼贯而入，满座欢声不断，谈笑随酒香浮动。
席间气氛融洽，人人面带笑意，眼底却都映着同一种光——那是对汉军明日的笃信与热望。
数日之后，河西走廊全线易主的消息，如野火燎原，瞬息传遍四方。
大兴城高府，最早接获密报。
“真没想到啊！”
高士廉霍然起身，手中信笺微微发颤——这速度，远超他最乐观的预判。
他早料到封儿能取河西，却万没料到，短短数日便尽收膏腴之地。
“这小子……”
他缓过神，朗声一笑。
封儿越锋芒毕露，越证明他当年力排众议、力保长孙兄妹的决断有多清醒。
如今，长孙家的担子，几乎可以彻底卸下了。
“父亲唤孩儿来，可是有要事？”
高履行快步跨进厅堂，略带疑惑。
平日召见尚属寻常，可眼下他正忙着核验边关粮册，突被急召，实在反常。
“你且听好——封儿所建汉军，前日已拿下河西全境。”
高士廉开门见山，语气里全是按捺不住的激赏。
“哦？原来如此。”
高履行随口应着，抬脚便欲告退。
可脚步刚抬，骤然钉在原地。
“什么？河西……全境已定？”
他猛地旋身，声音陡然拔高，带着难以置信的震颤。
“正是。”
高士廉颔首，胡须微翘。
“这……”
高履行张了张嘴，一时失语，仿佛喉头被什么堵住了。
“太好了！”
几息之后，他终于爆发出一声畅快长啸。
按他们原先盘算，能叩开河西门户，已是大功一件；
谁知封儿不但破门而入，更以雷霆之势，将整片沃野尽数纳入掌中！
“老夫果然没看走眼！”
高士廉抚须而笑，眸光灼灼，笑意深处，是掩不住的骄傲。
这样的人物，是他的甥侄，是他亲手护持、一路看着长成的少年英杰。
这话倒真像封儿的作风，想起先前李秀宁连夜出逃的事，高履行嘴角不由一翘。
“哈哈，天大的喜讯！我得立刻去告诉无垢！”
他眉飞色舞，声音都亮了几分。
脑海里已浮现出堂妹无垢听闻时那双睁圆的眼睛，说不定还会拍案而起，追着问细节。
“哎哟——”他忽然一拍额头，“我这脑子，头一个该报信的，明明是韦伯父他们啊！”
刚转身要走，又顿住脚，手还停在额角。
曹封兄弟履约在先，韦家、阴家顺势入局，汉军战力翻倍，这才是撬动全局的支点。
“父亲，孩儿这就差人快马加鞭去报信！”
他额角沁汗，语速急促，像怕晚一步就错过什么大事。
“不必。”
高士廉却缓缓摇头。
“啊？”
高履行怔在原地，眉头拧成结——难道这事，不该抢在头里告诉韦伯父？
“消息跑得比马快。他们二位，此刻八成已在路上了。”
高士廉端起茶盏，吹了吹浮沫，语气笃定，“我们不动，他们自会登门。”
“哦……原来如此。”
高履行眼底一亮，顿时豁然开朗。
“真神了。”
果然不出所料，韦圆成与阴世师几乎同时接到密报。
两人碰面于韦府西厢，脸色皆是一沉，半晌没开口，只听见窗外风掠过竹叶的沙沙声。
“汉军……十有八九，就是曹封干的。”
韦圆成抿了一口冷茶，才压住心头翻涌的惊意。
早前谁也没当真，只道曹封不过是个初出茅庐的后生，未必能掀起浪花；那桩旧约，也就搁在角落落了灰。可如今河西全境易主，时间掐得严丝合缝——正是曹封离京之日启程，凯旋之日收关。
“这推进之势，哪怕给我十万精兵、三年粮秣，也难复刻。”
阴世师苦笑摇头，指节无意识叩着案几。
“岂止是快，简直是破天荒。”
韦圆成喉结微动，声音低了几分。
话音未落，二人目光相撞，彼此眼中都跳着灼灼火光——那是猎人看见良驹、匠人遇见神铁时才有的光。
曹封，已不是可押注的潜力股，而是必须攥紧的硬通货。
“可奇怪的是，曹家哪来的本钱练兵？”
阴世师忽而压低嗓音，“河西千里，城池林立，若非久经沙场的虎狼之师，哪能这般迅疾吞下？兵力少得了？”
“莫非……李秀宁看走了眼？”
韦圆成挑眉，指尖在茶盏沿上轻轻一划。
“极有可能。或许曹家藏得深，蛰伏多年，只为等这一局。”
阴世师眸光一闪，似有所悟。
“横竖明日便要去高府与高兄细谈，到时自然水落石出。”
韦圆成颔首，语气已透出几分决断。
“好。”
阴世师应得干脆。
二人刚唤来仆从备车，门外忽传来一阵急促脚步声。
“韦大人、阴将军，麦老将军有令，即刻召见！”
一名隋军校尉跨进门来，抱拳躬身，甲叶铿然作响。
“知道了。”